正如安德烈斯上尉說(shuō)的一樣，卡亞俄港口的西班牙人并不拒絕一艘滿載中國(guó)貨物的船只到來(lái)，特別是船上帶來(lái)的貨物中，除了絲綢和鐵制工具外，還有150擔(dān)水銀。

作為提取白銀的必需品，水銀一直是新西班牙和秘魯兩個(gè)殖民地的緊俏貨物。在新西班牙一擔(dān)水銀價(jià)值80.5比索，而在秘魯則高達(dá)108比索一擔(dān)。而據(jù)鄭芝虎的了解，在馬尼拉一擔(dān)水銀大約是40元，在廣州不會(huì)超過(guò)30元每擔(dān)，但是在云貴等水銀產(chǎn)地，則在18-20元一擔(dān)之間。

從中國(guó)本土販運(yùn)水銀過(guò)來(lái)，便是近3倍的利潤(rùn)。不過(guò)水銀作為礦山的必需品，一向是被王室商人們所壟斷，再加上從中國(guó)販運(yùn)來(lái)的絲綢和瓷器利潤(rùn)更大，因此水銀在馬尼拉大帆船貿(mào)易中只不過(guò)是一個(gè)可有可無(wú)的補(bǔ)充罷了。

不過(guò)進(jìn)入17世紀(jì)之后，西班牙國(guó)內(nèi)的水銀礦開(kāi)始枯竭，而秘魯本地的水銀礦區(qū)萬(wàn)卡維利卡的水銀產(chǎn)量也不斷的下降，使得本就開(kāi)始下挫的美洲白銀產(chǎn)量更是受到了嚴(yán)重影響。

在經(jīng)過(guò)了近百年的開(kāi)采之后，墨西哥北部的銀山已經(jīng)越來(lái)越深入地下，容易開(kāi)采的地區(qū)被開(kāi)采完之后，剩下的都是地下水位之下難以開(kāi)采的地區(qū)，因此白銀開(kāi)采成本上升，產(chǎn)量卻開(kāi)始縮小。

因此進(jìn)入20年代之后，西班牙在美洲的殖民地便出現(xiàn)了白銀危機(jī)，這場(chǎng)危機(jī)從根本上來(lái)說(shuō)，少部分原因是殖民地沒(méi)有繼續(xù)發(fā)現(xiàn)新的白銀礦山。

但是更多的原因則是，西班牙人掠奪式的開(kāi)采白銀礦產(chǎn)，極大的浪費(fèi)了不少礦山的白銀儲(chǔ)量。而水銀供給不足，則是加深了這一危機(jī)。

西班牙國(guó)內(nèi)的王公貴族們都很明白，整個(gè)西班牙帝國(guó)就是一座建筑在美洲貴金屬上的金字塔。一旦失去了來(lái)自美洲的貴金屬，龐大的帝國(guó)頃刻之間就會(huì)成為一堆廢墟。

從西班牙人踏上尤卡坦半島開(kāi)始，一座座儲(chǔ)量豐富的銀礦和金礦就不斷的被殖民者們所發(fā)現(xiàn)。這樣的事情重復(fù)了上百年之后，使得西班牙人早就忘記了，即便美洲大陸的土地再過(guò)于廣闊，也終有探索到盡頭的一天。

進(jìn)入17世紀(jì)之后，新的金銀礦無(wú)法再被發(fā)現(xiàn)的事實(shí)，首先就讓西班牙的上層人士恐慌了起來(lái)。在百年之前，西班牙王室資助克里斯托弗·哥倫布的航海大冒險(xiǎn)，一是為了尋找前往東方的貿(mào)易航路，二是尋找一片能夠?yàn)槲靼嘌缼?lái)財(cái)富的土地。

雖然哥倫布沒(méi)有抵達(dá)中國(guó)，但是卻發(fā)現(xiàn)了富饒的墨西哥。在那個(gè)時(shí)候，西班牙人還沒(méi)有失去開(kāi)拓新國(guó)土的勇氣和毅力，他們從國(guó)內(nèi)遷移了大量人口到美洲，的確是想要把這片土地變成新大陸的西班牙。

但是不斷出現(xiàn)的銀礦和金礦，無(wú)疑摧毀了西班牙王室開(kāi)發(fā)新西班牙的計(jì)劃。每一個(gè)西班牙人踏上新大陸的第一天開(kāi)始，不是想著要找到一座新礦山，便是從本地土著人那里榨取更多的財(cái)富出來(lái)。

這種浮躁的情緒，使得西班牙人失去了經(jīng)營(yíng)新西班牙的興趣，除了白銀和黃金之外，他們的眼中已經(jīng)忽略了，這片土地上存在的其他財(cái)富。因此，除了初期開(kāi)發(fā)出來(lái)的尤卡坦半島之外，殖民地的其他部分，完全是依賴于礦山存在的經(jīng)濟(jì)。

與其說(shuō)新西班牙和秘魯是西班牙人的殖民地，倒不如說(shuō)這是一座龐大的采礦公司更好。沒(méi)有了金銀礦的開(kāi)采，這兩片富饒的殖民地甚至連自己都養(yǎng)不活。

而對(duì)西班牙王國(guó)來(lái)說(shuō)，每年定期從美洲運(yùn)回來(lái)的黃金和白銀，不僅僅是支撐西班牙經(jīng)濟(jì)的支柱。最為重要的，它也是一顆定心丸。從上個(gè)世紀(jì)開(kāi)始，西班牙人就陷入了一場(chǎng)接一場(chǎng)的戰(zhàn)爭(zhēng)，同北非的摩爾人，地中海的奧斯曼人，英國(guó)人，荷蘭人，德國(guó)和北歐的新教徒，現(xiàn)在大約還要加上法國(guó)人。

這種連綿不絕的戰(zhàn)爭(zhēng)，不僅破壞了西班牙國(guó)內(nèi)的經(jīng)濟(jì)，更為重要的還是讓整個(gè)王國(guó)負(fù)債累累。而之所以西班牙王國(guó)還能勉強(qiáng)支撐著國(guó)內(nèi)的經(jīng)濟(jì)，繼續(xù)同荷蘭人和新教徒作戰(zhàn)下去，那是因?yàn)闅W洲還有人愿意借錢給他們。

這些人借錢給西班牙王國(guó)，當(dāng)然不是因?yàn)槲靼嘌廊碎L(zhǎng)得帥，而是基于對(duì)西班牙美洲殖民地金銀礦的信心。如果有一天，從美洲過(guò)來(lái)的運(yùn)寶船出了什么意外，那么對(duì)于西班牙人就是一個(gè)重大的打擊。

而如果傳出美洲殖民地金銀礦枯竭的傳聞，那么那些商人的錢袋很快就會(huì)向西班牙王國(guó)關(guān)閉起來(lái)。因此，為了保證美洲殖民地每年運(yùn)回國(guó)內(nèi)的貴金屬數(shù)量，王國(guó)對(duì)于美洲殖民地的對(duì)外貿(mào)易的控制越來(lái)越嚴(yán)厲了。

于此同時(shí)，為了應(yīng)對(duì)白銀危機(jī)，西班牙人加大了對(duì)于哥倫比亞地區(qū)的征服活動(dòng)，一方面是想要把秘魯和新西班牙殖民地連成一片，有利于國(guó)內(nèi)對(duì)于秘魯?shù)目刂啤?

另一方面則是，他們希望能夠在新征服的區(qū)域發(fā)現(xiàn)如同波托西一樣的大銀礦。而為了防止殖民地官吏瞞報(bào)礦山的產(chǎn)量，王國(guó)對(duì)于水銀貿(mào)易的控制也就更為嚴(yán)密了。

秘魯開(kāi)采銀礦的水銀除了少部分來(lái)自于本地的萬(wàn)卡維利卡水銀礦之外，最大的來(lái)源還是來(lái)自于墨西哥。由于墨西哥那些“伽秋平”人的貪婪，利馬市場(chǎng)上每擔(dān)水銀的價(jià)格已經(jīng)從平時(shí)的108比索，漲到了188比索。