蜀南的天氣，潮濕多雨。也因此滋生了不少毒蟲(chóng)小獸。但好在虎蠻除了，長(zhǎng)年貧瘠不堪的蜀南，開(kāi)始呈現(xiàn)出百?gòu)U待興的景象。
竇通確是個(gè)人才，經(jīng)營(yíng)蜀南多年，早已經(jīng)攢下了經(jīng)驗(yàn)。在蜀南安定之后，大力改革桑蠶之業(yè)，使蜀南蜀錦的品質(zhì)，在近段時(shí)間以來(lái)，直追蜀中。
要知道，蜀錦幾乎是整個(gè)蜀州，最為難得的珍品。
即便還沒(méi)有打通“絲綢之路”，先前的時(shí)候，陳盛只通過(guò)襄江販運(yùn)，都能販出不少銀子。
別看是一場(chǎng)亂世，但不缺銀子的富貴老爺，一扎一個(gè)堆。
騎馬出城，趁著等戰(zhàn)報(bào)的空暇，徐牧觀察了一番蜀南二郡的山勢(shì)。只可惜，蜀南的土地，確實(shí)貧瘠不堪，并不能像南林郡一樣，開(kāi)荒造田。
也難怪，當(dāng)初竇通走投無(wú)路，想著去販馬了。
“孫勛，幾日了
“從小軍師他們離開(kāi)，已經(jīng)七八日了
“那差不多該到了
這一場(chǎng)小戰(zhàn)事，無(wú)關(guān)太大的勝負(fù)。他要的，便是暮云州那邊，死死繃著神經(jīng)，繃到不敢松開(kāi)。
真有一日，能打下暮云州。他的徐家軍，不僅是破了局，更有可能，成為一條往上游的大魚(yú)。
“主公，采礦左郎中，剛好到了蜀南這邊
“你早不說(shuō)徐牧頓了頓，臉色歡喜，“去，將他請(qǐng)過(guò)來(lái)
周遵帶著礦匠，這段時(shí)間以來(lái)，都不辭勞苦。前些日子送去鐵坊的礦石，便是出自他們之手。
當(dāng)然，對(duì)于這五個(gè)，跟著他起于微末的馬車夫，他向來(lái)是感恩的。
黃昏時(shí)分，周遵只帶了幾騎人馬，狂喜地趕到了南中郡。
“見(jiàn)過(guò)東家！”一時(shí)激動(dòng)，約莫又喊慣了，周遵直直開(kāi)口。
這一聲“東家”，讓徐牧恍惚間，回到了過(guò)去疲于奔命的日子。
“周遵，坐吧徐牧笑道。
周遵抱了抱拳，沒(méi)有任何見(jiàn)外，先是幫徐牧倒了杯酒，然后又自個(gè)倒了一杯，舒服地灌入嘴里。
“周遵，這段時(shí)間里，可有什么發(fā)現(xiàn)
放下酒盞，周遵想了想開(kāi)口，“東家，還是老模樣。南林山脈那邊，每個(gè)角落，我都派人尋過(guò)了，并沒(méi)有太大的發(fā)現(xiàn)。還是先以開(kāi)采大礦為主，余下的小礦山，等到空暇，再分派人手去開(kāi)采
“硝石呢？”
“東家，不曾見(jiàn)
徐牧嘆了口氣，“蜀南這邊，我聽(tīng)竇通說(shuō)，許多地方都有猛獸，探礦的時(shí)候，務(wù)必小心一些
“這是自然
如今，周遵也算個(gè)官兒了，手底下，帶著千人的礦營(yíng)，以及數(shù)千的礦夫。
“對(duì)了東家，我發(fā)現(xiàn)了這個(gè)
周遵突然開(kāi)口，從隨身的褡褳里，摸了一枚干枯的東西出來(lái)。
“東家先前交待，若有奇珍之物，便帶回來(lái)
“這東西寶貴的很。我問(wèn)了礦營(yíng)里的老人，他們說(shuō)叫白疊，以前太平的時(shí)候，有販貨的馬幫，往南一直走，帶了種子回來(lái)，但沒(méi)有種活
“白疊！”徐牧忽然激動(dòng)，接過(guò)了周遵手里的東西。
在古時(shí)，白疊便是棉花的別稱。
“東家，這東西……”
“周遵，你立了大功！”
踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)工夫。若能種活棉花，蜀州的騰飛，指日可待。
不僅僅是御寒，更可以與金屬搭配，制成棉甲。當(dāng)然，棉甲多用于防御火器，但不管如何，配合金屬層面，終歸比普通的布甲木甲，要好的多。
“周遵，聽(tīng)我說(shuō)。發(fā)現(xiàn)白疊的地方，務(wù)必派人留守。到時(shí)候，若有白疊吐絮，收攏籽棉，立即帶回成都
“東家放心雖然不明白，徐牧為何如此高興。但周遵沒(méi)有異議，對(duì)于徐牧的話，他一直認(rèn)認(rèn)真真地履行。
連徐牧自個(gè)也沒(méi)有想到，讓周遵去探礦，卻無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了白疊。很多年以前，在虎蠻肆虐之后，往南去的馬幫，便已經(jīng)消停了。
即便是現(xiàn)在，南林山脈之外，同樣有虎蠻在外，虎視眈眈。