此去路途遙遠(yuǎn)，長(zhǎng)途跋涉。鐵馬城風(fēng)沙肆虐，哪比得上京城繁華舒適？

乳母?jìng)冏约旱暮⒆由星夷暧?，若不愿隨行，也是人之常情。

時(shí)安夏不強(qiáng)求。

可誰(shuí)知，幾位乳母竟都表示愿意跟隨。

實(shí)是近一年來(lái)，她們或多或少都受過(guò)公主的恩惠。

有人得了照拂，日子比從前好過(guò)許多；有人的孩子高熱不退，險(xiǎn)些喪命，是公主派人醫(yī)治才救回一命；還有人因婆母苛待，在公主身邊反倒過(guò)得舒心，生怕被遣回家去再受磋磨。

乳母?jìng)凖R齊伏地，恭敬道，“奴婢們?cè)鸽S公主前行?！?

時(shí)安夏其實(shí)也不想換人，只是擔(dān)心她們與家人分離，日后心生愁緒，便肅然道，“你們可是真心？若定下后再反悔，我可不會(huì)輕饒。”

乳母?jìng)兗娂娺凳?，語(yǔ)氣堅(jiān)定，“奴婢們絕不反悔！”

時(shí)安夏這才頷首，聲音溫和，“既如此，便都起來(lái)吧?！?

又道，“此去鐵馬城雖不比京城，但也不會(huì)虧待你們。從今日起，月錢(qián)銀子一律翻三倍，四季衣裳各添兩套。另外，冬賜狐裘御寒，夏賜冰紈消暑。若差事辦得好，年底另有賞銀?！?

乳母?jìng)兟?，眼中俱是感激，齊聲謝恩。

“謝公主厚待！”

“奴婢們定當(dāng)盡心竭力，絕不負(fù)公主恩典。”

有賞，自然會(huì)有罰。

時(shí)安夏話鋒一轉(zhuǎn)，聲音便嚴(yán)厲了些許，“若有人陽(yáng)奉陰違，生出別樣心思，”目光如刃般劃過(guò)眾人，“那便賞得重，罰得更重。”

乳母?jìng)內(nèi)矶溉灰活?。張嬤嬤手中帕子抖落在地，卻不敢去撿。

她們這才驚覺(jué)，那個(gè)產(chǎn)后虛弱、說(shuō)話總是輕聲細(xì)語(yǔ)的公主，此刻鳳眸含威，只一眼便叫人瑟瑟發(fā)抖?！?

公主溫和久了，便讓人以為她當(dāng)真是溫和之人。

眾人還沒(méi)到鐵馬城，已在公主身上感受到了鐵馬城的風(fēng)沙肆虐。

“所以，各位還愿意隨我同行嗎？”時(shí)安夏最后一次問(wèn)。

這一問(wèn)如春風(fēng)化雪，卻讓眾人心頭猛地一緊，齊齊再次跪了下去，“奴婢們?cè)敢?。?

時(shí)安夏滿意，給了北茴一個(gè)眼神。

北茴端著漆盤(pán)上前，盤(pán)中雪銀錠子被暮色染透，映著晚霞閃著耀眼的光芒。

讓人看得眼熱，瞧得心暖。

嬤嬤們瞇起眼，恍惚中看見(jiàn)自己兒女的臉龐。若拿了這銀子回去，婆母該會(huì)多喂半碗肉羹罷？

北茴將銀子一一賞了下去，每人十兩。南雁又上前給每人賞下了幾張銀票，每人各四十兩。

加起來(lái)足足五十兩銀子。

遣散銀少，可各家婆母的“養(yǎng)孫銀”多。但這哪里是賞銀，分明是拿捏人心的鎖鏈。

漆盤(pán)邊沿雕著的纏枝蓮紋在光影里浮動(dòng)，恰似時(shí)安夏含笑的唇角。

她太明白這些乳母的軟肋：在大多婆家眼中，她們不過(guò)是會(huì)走路的奶袋子。唯有讓夫家知道，這“奶袋子”系著公主府的青云路，乳母?jìng)兡切┝粼诰┏堑暮翰拍艿玫缴拼?