這個標(biāo)高四千公尺的高原，充滿了過剩的陽光、以及缺乏豐富水氣滋潤而極為干燥稀薄的大氣。尤里安。敏茲坐在一片不是經(jīng)由風(fēng)也不是不而是歷經(jīng)歲月侵蝕的大地上，眼睛注視著那緩緩地涌過來退回去的波浪，極為規(guī)律地運動。他將視線向水平面望過去，但是對岸的景象仍然為他的視線所不及?？駚y且缺乏溫柔的風(fēng)仿佛在嘲弄著尤里安那亞麻色的頭發(fā)似地，無秩序地翻弄他的發(fā)梢。

這個叫做納姆。舟的湖，位于這片浩瀚大陸偏南邊的內(nèi)陸，距離最*近的南方海岸大約一千公里，面積將近二千平方公里。來此交易的商人或是參拜的人，一般都是把宇宙降落在這個湖面上，經(jīng)過一段高度適應(yīng)的時間之后，再以搭乘地上車或是以徒步的方式朝地球教總部的所在地，也就是那一座名為坎千穹格，高度八千公尺的高山前進(jìn)。身穿黑衣的人在這一片大地上緩慢地行進(jìn)著，看起來好像是一個個黑色的小點，這一幅景象看在尤里安的眼里已經(jīng)有三天之久了。

每當(dāng)尤里安望著那一片藍(lán)紫色的、好像具有磁力似地能將人的視線吸引過去的天空，就情不自禁地會想起在波利斯星域的補給基地塔陽汗上，波布蘭介紹給自己認(rèn)識的那名少女的眼睛。那對眼睛的深處所蘊藏的生氣，好像是在高壓狀態(tài)下的氣體，當(dāng)有人和她對視的時候，會將對方的視線給彈回去似地。正確的名字叫卡特羅捷，匿稱叫卡琳，姓什么來著呢？總之，她那張臉一定是某張在過去人生旅程中曾與自己擦肩而過的臉孔。相當(dāng)?shù)钠?，而且留給自己的印象還不只有這些，這樣的一個女孩所讓人留下的記憶自然不可能會隨風(fēng)而逝￣￣

這時，尤里安感覺到好像有個人在自己身邊坐了下來，于是調(diào)整了視線的角落，看到了奧利比。波布蘭布滿笑容的臉。

“會不會頭痛呢？”

“不要緊的，我比中校年輕些，所以適應(yīng)力也更強些?！?

“哈，還有力氣耍嘴皮子，大概就不要緊了?！?

波布蘭將他長長的兩條腿往前一伸，然后兩眼瞇瞇地仰望著頭頂那片藍(lán)紫色的巨大頂。只有在那片叫做“天空”以外的事情才是他所關(guān)心的，從降落到這個“普通的不能再普通的行星”地表上不過三天，他似乎就已經(jīng)患了思鄉(xiāng)病，而對大氣圈以外的那一方感到無限地思念。雖然這位年輕的擊墜王老早就說自己注定了不是活在地面上的人，不過這當(dāng)然是有些許自夸的說法。此時此刻，奧利比。波布蘭心中并沒有什么所謂的鄉(xiāng)愁，不過大概與波布蘭有些同感罷，少年的心中這么地想著。

七月十三日，尤里安和四名同行的人，搭乘事先就已經(jīng)備妥的地上車，朝南方三百五十公里的坎千穹格出發(fā)了。同行的人就是奧利比。波布蘭中校、波利斯。高尼夫船長、路易。馬遜少尉、以及一名姓名極為冗長的乘務(wù)員拿破侖。安頓瓦奴。德。歐特爾。另外宇宙船的事務(wù)長馬利涅斯克以及宇宙航行士維洛克則在“親不孝”號上留守，以防萬一有任何事態(tài)發(fā)生必須要從地球上逃亡的時候可以立刻出發(fā)。

在留守人員的目送下，他們離開了湖畔，翻過了一個從大地上隆起的土丘之后，整個世界的色調(diào)仿佛都被控制在黑白底片之下，水的顏色已經(jīng)從視線里消失了。

大地的顏色是單調(diào)的。前面和左右三個方向的地平線、以及南方的高山帶，在灰白當(dāng)中夾雜著一些棕色。想必造物者當(dāng)初在創(chuàng)造這片土地的時候，調(diào)色盤里的顏料差不多已經(jīng)用光了，才使得這片土地顯得如此荒涼。

周圍的大氣以及陽光接觸到皮膚時，給人的感覺并不柔和。放眼望去，山棱線的輪廓就像是用畫筆描繪出來的一般明顯，或許只有在這樣的土地上，才能夠嚴(yán)格地區(qū)分出彼此，藉著拒絕與否認(rèn)其他的個體，才能主張自我的存在。

從出發(fā)到抵達(dá)坎千穹格山，需要十二個小時的時間。不過在這樣的高地上，是不能夠?qū)ψ约旱捏w力太過度自信的。這樣子千時迢迢地經(jīng)過了一萬光年的旅途才到地球上來，如果在最后卻因患了高山病而倒下的話，大概會淪為眾人笑柄吧。

地上車的后面裝載了所需的宇宙食物和藥品，以及少許用來作為布施之用的銀塊。經(jīng)由過去幾次載送朝拜者的經(jīng)驗，這種布施物比商品所具有的貨幣價值還有效用，高尼夫更明快清楚地說，沒有人不喜歡平白接受禮物的。

尤里安等人一路上遇到在回程路上的朝拜信徒時，便若無其事地互相打招呼。在路途上高尼夫發(fā)表了一些有關(guān)于地球的知識。

“反地球聯(lián)合軍稱作是黑旗軍，在他們?nèi)鏌o差別攻擊之后，也還有大約十億人口左右的居民，不過卻在一眨眼之間，人口就急遽減少了?！?

這大部分的人口幾乎都是舍棄了這個已經(jīng)變成不毛之地的母星而移居到其他星球上，不過據(jù)說地面上所剩下的人，最初是為了生存，接著卻投注于信仰，使得流血事件又延續(xù)下去。有關(guān)具體的事情，波利斯。高尼夫也并不曉得。不過確實存在的事實是已經(jīng)失去人類社會支配者之地位的地球居民，仍然充滿了支配欲以及斗爭的心理，最后只得和身邊的同胞互相殘殺，這樣的事實令聽者不得不為之鼻酸。

“地球現(xiàn)在這所以會這么地衰退萎靡，這場無意義的爭半應(yīng)該就是主因吧！”

“?。?，西歷結(jié)束已八百年，這個社會不但孤立而且閉鎖，不衰退才是不可思議，不是嗎？”

這確實不是什么不可思議的事情。真正不可思議的是，這個應(yīng)該已經(jīng)衰退到極點的地球，竟然利用極端異常的方法，使它的勢力再度滲透到人類社會里去。

“地球教的本部如果有什么資料庫之類的就好了?！?

“就算有的話，也不一定能夠暗中侵入啊?！?

“如果警戒森嚴(yán)的話，那么我們企圖要侵入的時候，一定會遭到相當(dāng)程度的反應(yīng)吧。不過或許可以抓住什么機(jī)會也說不定?！?

尤里安不得不認(rèn)為自己這樣的主張，與其說是大膽，不如說是粗劣無章。如果不*著事先收集更多有用的資料，更正確地加以判斷，然后更有效率地采取行動的話，事實上真的是行不通的。楊提督應(yīng)該早就已經(jīng)領(lǐng)悟到這一點了。而楊之所以會允許自己這樣草率魯莽的計劃，大概他已經(jīng)設(shè)身處地考慮過在尤里安目前所能夠做到的范圍內(nèi)，應(yīng)該會有一些有意義事情吧￣￣。

在隔天的下午，尤里安等人抵達(dá)了地球教的本部。地球教本部所在的這個坎千穹格山，過去應(yīng)該曾經(jīng)有著高聳入云的山峰，不過卻因為飛彈從距離山峰約一千公尺處加以攻擊，使得這座山看起來就像是在建造途中忽然被永遠(yuǎn)中止了的金字塔。高原與山峰之間，被深遽的山谷切割開來。尤里安等人放棄了地上車，必須趕在黃昏時刻之前下到山崖底下。

在那道厚達(dá)六十公分，由鋼鐵與鉛金屬板嵌合成的巨大門扇里面，是一個四周由未經(jīng)粉刷的水泥墻所包圍起來的大廳，一群在原本身上所穿的各式各樣衣服的外面又加罩黑衣的信徒，正靜坐在里面等著人帶領(lǐng)。尤里安一邊用目視的方式算出里頭大約有五百人左右，一邊也像里面其他人一樣地靜坐下來。坐在他身旁的是個白發(fā)老婦，用毛毯鋪在地上坐著，看起來好像已經(jīng)等待多時的樣子。那老婦人滿臉善良的笑容，拿出了她提藍(lán)里的黑麥面包，尤里安突然間不曉得該不該拿，最后他還是向老婦人道謝，伸手拿了一片之后，便請教老婦人是打從哪里來的。

老婦人于是說了一個尤里安所不知道的行星名字。

“年輕人，你從哪兒來呢？”

“從費沙來的?！?

“哦，那就更遠(yuǎn)了，真令人佩服。年輕輕輕就這么了不起，一定是雙親教養(yǎng)有方?！?

“謝謝您￣￣”

利用這樣善良樸素的人們單純的信仰虔誠，從事陰謀的策劃，企圖要恢復(fù)權(quán)力的那些地球教干部，尤里安實在無法對他們產(chǎn)生任何的好感。

正當(dāng)尤里安又再度環(huán)視周圍環(huán)境的時候，較深處的一個小門打開了，大約有五、六個大概是最基層、或者是還正在修業(yè)當(dāng)中的圣職人員，穿著和信徒一樣質(zhì)地粗糙的黑衣，從那里面走出來開始繞著人群來回走動著。他們一邊手拿著用防水布所做成的布袋收受信徒所捐贈的布施物，一邊在嘴里頌?zāi)钪袷亲８５脑~句，然后將說明書分發(fā)給信徒們。尤里安也學(xué)著其他信徒的樣子，一面則盡量不要讓人看到他的臉。

“這里就是地下的防空避難所。過去地球政府軍干部們就是潛伏在這個要塞里面指揮和各殖民星球之間的戰(zhàn)斗。說來是很有名的￣￣”

進(jìn)到大廳里面的時候，波利斯。高尼夫就曾以侮蔑的口吻說道。軍事干部們自己躲在這個用厚厚的巖壁、強大的槍炮火力、和設(shè)有空氣凈化裝置的堅固要塞里面，好像在看戲似地觀看著地面上一幕又一幕的悲劇。不要說是糧食，甚至連酒或是女人也都不虞缺乏，根本就打算在這個地下天堂歌頌屬于他們自己的太平。被他們這種極其卑劣的作法所激怒的黑旗軍司令官，在知道了硬攻無用之后，便將一部分貫穿喜瑪拉雅山脈地下的巨大灌溉用水渠爆破，讓幾億噸的水流進(jìn)這個地下要塞。當(dāng)時躲在里面的男女大約有24000多人，而沒有遭到溺死的人還不到100名。

尤里安仔細(xì)地著分發(fā)給每個人的說明書，心想要塞的全貌大概沒有完全記載在這里面吧。不管是過去或是現(xiàn)在，還沒有任何一個宗教團(tuán)體，會公布其所有的內(nèi)幕，不管是宗教本部本身的建筑或是財政狀態(tài)。不過有記載的部分應(yīng)該就不是虛構(gòu)的。

說明書當(dāng)中記載了大禮拜堂、靈骨塔、主教集會所、大主教集會所、總大主教謁見室、懺悔室、冥想室、審問室￣￣等等大大小小不計其數(shù)的房間。其中當(dāng)然也有專供朝拜信徒使用宿舍的餐廳，不過就是找不到資料室。

“喂、有沒有尼姑的休息室??？”

“嗯，好像沒有的樣子耶，中校?！?

“那么難道會是男女雜居在一起嗎？”

“￣￣能有這樣的見解可真讓人羨慕。”

尤里安半認(rèn)真地回答道，將旅行衣掛在一只手上面然后站了起來。這時所有的朝拜者信徒已經(jīng)在圣職人員的促使之下，順從地排著隊慢慢像流水般進(jìn)門內(nèi)。一進(jìn)到門內(nèi)的時候，立即有人遞過來一個小牌子，上面所寫的號碼好像是每個人住宿的房間號碼。

于是尤里安、波布蘭、高尼夫、馬遜和歐持爾五個人很快地互相確認(rèn)了彼此的房間號碼。除了馬遜和歐持爾是同一個房間之外，其他的人都各自不同。這是偶然呢？還是刻意的安排？尤里安認(rèn)真地想著。就在這時候，一陣感激和興奮的低語聲，回蕩在這個螢光燈照明的通路上。所有的信徒紛紛退到墻邊，雙膝跪在臺階上。理由很快就明白了，原來前方出現(xiàn)了看來很是陰森的黑衣行列，教徒口中傳出了“總大主教閣下”的驚喜聲。

尤里安學(xué)著其他人的樣子跪拜在地下，用心深重地觀察著那個位于行列中央的人物。

那個人物看起來非常的虛無飄渺，身上同樣裹著黑衣，但感覺上卻好像是一個幾乎不存在這世上的老人，仿佛要藉由黑衣才能讓人感受他的存在似的，尤里安甚至懷疑這會不會是立體影像。這個總大主教走路時也幾乎沒有任何的腳步聲，皮膚像是整個融進(jìn)螢光燈的光線里似地令人感受不到他的存在，而視線看起來則好像根本不是停留在現(xiàn)世里。這個老人的體內(nèi)到底有著什么樣的東西呢？尤里安非常想知道，而且也非知道不可。

站在波布蘭身邊的一名老信徒一面流著感動的眼淚，濡濕了他的下半個臉，一面低聲喃喃自語地說：

“想要拜見總大主教閣下的尊容，一輩子里都不見得能夠有一次機(jī)會。這次真是太讓人喜出望外￣￣”

“如果能夠的話，我這一生當(dāng)中都不想?yún)??！?

波布蘭在一旁則悻悻地說，在他眼里看來，那個黑衣老人不過是一團(tuán)皺紋和瘦弱筋崩湊合在一起而已。而且看起來像是干枯沒有水分的樣子，如果把他放在火葬場里面的話，大概很容易就會燃燒起來了吧，這個年輕的擊墜王心里面有著這種比楊威利還要無神論的想法￣￣。

走在黑衣老人旁邊的是一位大主教。這名大主教很年輕，不過才三十歲左右。他之所以能被特別提拔，并不是因為他對教義非常地精曉或是因為信仰的深遠(yuǎn)，而只是凡夫俗子。地球上如果有官僚社會的話，那么他應(yīng)該會是一個頂尖的人物，不過因為地球上沒有這樣的一個社會體制，所以他進(jìn)入了地球教團(tuán)，并且在十二年當(dāng)中確保住總書記代理的地位。他的性格聰明圓滑，所以沒有任何人對他有微詞，不過在這些狂信者當(dāng)中，他認(rèn)為只有自己的才能才是眾人信仰的對象。

“奧丁的支部潰滅了，是嗎￣￣”

“非?？上?，確實是這樣的，德。維利大主教。”

這個人生閱歷比上司還要多出一倍的老主教，沒什么臉見人似地垂下了頭。

“邱梅爾男爵死亡，支部所有人員都全部殉教了?！?

“邱梅爾男爵是嗎？這個沒用的家伙，到底是為什么而生為什么而死呢￣￣”

大主教的臉籠罩在一片陰沉失望的云霧當(dāng)中。他的辦公室是一間天花板極低的大房間，有人傳說九世紀(jì)前那些遭溺斃的靈魂會在這個房間里面，不過靈異現(xiàn)象對他而（當(dāng)然絕不是可以公開談?wù)摰模?，真是可笑到了極點。

“雖然這次失敗是邱梅爾男爵的過失，不過這是不是因為事態(tài)的進(jìn)展太過于性急了呢￣￣”

老主教這幾句話，有著批判上階層戰(zhàn)術(shù)判斷錯誤的意味。至少大主教是這樣解釋這幾句話的，于是他注視著這個遠(yuǎn)比自己年長的部下的眼光當(dāng)中，充滿了兇惡狠毒的因子。不過他已經(jīng)習(xí)慣不將自己內(nèi)心真正的想法放在嘴巴上的表現(xiàn)方式。

“帝**的攻擊已經(jīng)迫在眉梢了。光是悔恨已經(jīng)失敗的過去也是無濟(jì)于事。必須將眼前為害去除之后，再進(jìn)行暗殺皇帝的行動?！?

“您說的是￣￣必須要守住我們的圣地，以免落入邪惡的異教徒手中?！?

大主教將他的嘴唇彎成半月型，笑著說：

“我們連皇帝身邊都有辦法*近了，沒道理連區(qū)區(qū)一個提督的身邊都*近不了吧？”

ii

在奧古斯特。沙姆艾爾。瓦列一級上將的指揮之下，一支由5440艘艦艇所組成的地球討伐軍，于七月二十四日出現(xiàn)在太陽系的外緣。接受皇帝的任命之后，他日以繼夜地編排這一支全由高速戰(zhàn)艦所組成的部隊，終于成功地完成了在航行中同時加以組織編列這一件高難度的初步工作。

奧古斯特。沙姆艾爾。瓦列是羅嚴(yán)克拉姆王朝創(chuàng)立的功臣。在他所經(jīng)歷的戰(zhàn)役當(dāng)中，當(dāng)然也有幾次敗戰(zhàn)的記錄，不過屬于勝利的一方則是具有壓倒性多數(shù)的。由于他用兵巧妙果敢，為人剛毅，所以深得士兵們的信任。

對他來說，最為屈辱的一場敗戰(zhàn)，就是這一年的三月，在自由行星同盟的領(lǐng)地達(dá)希利星域附近因為中了楊威利的詭計，而不得不淪為單方面挨打的那一次戰(zhàn)役吧。當(dāng)時那種強烈的悔恨，雖然灼燒著他全身的血管，不過他在給與敵人評價的時候，所表現(xiàn)出的寬容性，比起同僚的雷內(nèi)肯普可好得太多了?，F(xiàn)在的他對于當(dāng)時楊所采用的智謀，雖然會發(fā)出夾雜著苦笑的感嘆，不過并沒有絲毫怨恨的心理，只是很堅定地下定決心絕對不再“第二次被耍了”。

當(dāng)皇帝萊因哈特對自己下達(dá)這個攻略地球教本部的決定時，對他來說是件相當(dāng)令人高興的事情，因為他并未期待這么快就能夠有恢復(fù)名譽的機(jī)會。尤其皇帝是特地排除掉畢典菲爾特的志愿之后，才派給他這樣的一個任務(wù)，無論如何一定得要報答皇帝的知遇之恩。

事實上，如果地球教單純只是一個宗教狂信者的集團(tuán)，那么或許可以采取和八世紀(jì)之前銀河聯(lián)邦相同的方法，將他們集中關(guān)閉在邊境的一個行星上就算了。不過，一理當(dāng)他們對于政治權(quán)力產(chǎn)生野心，并且也具有相當(dāng)組織力量和財力的時候，就不能夠再置之不理。

更何況他們還是一個企圖要弒殺皇帝的組織。對于這樣一個假借宗教之名進(jìn)行恐怖行動的集團(tuán)，是不需要任何寬恕的。

瓦列和楊威利、奧斯卡。馮。羅嚴(yán)塔爾同樣都是三十二歲，身材高大，頭發(fā)像是經(jīng)脫色處理以后的銅線。五年前結(jié)了婚，婚后一年生有一子，妻子因為難產(chǎn)而去世，所生下的兒子則由瓦列的父母親照顧。同僚勸他再婚的建議，大約有兩手兩腳全部的指頭加起來那么多次，不過他始終沒有那個心思。

旗艦艦橋的主螢?zāi)簧洗藭r出現(xiàn)了九百年前，那個位于邊境上，被人類所拋棄了的行星。參謀長萊博爾中將、情報主任參謀克萊巴準(zhǔn)將等人圍繞在司令官的周圍，在三次無顯示器前商討著攻擊作戰(zhàn)的對策。

“原來如此，在喜瑪拉雅山脈的地下，是嗎？”

“地下本部的上面，有超過一百兆噸的土塊和巖壁保護(hù)著，就算是用超低周波飛彈攻擊，打中一發(fā)兩發(fā)的，對事態(tài)也不會有什么大的幫助?！?

“那么是不是要經(jīng)由陸路以裝甲擲彈兵來攻擊呢？不過會比較花時間就是了。”

聽到參謀長所說的話，瓦列稍微地歪著頭說道：

“地下本部有幾個出入口呢？如果事先沒有加以確認(rèn)的話，那么我們的攻擊會變成追著那些家伙跑，我們攻到哪里，他們就逃到哪里。如果我們只是破壞了本部，殺了一些泛泛的狂信者，讓最重要的魁首逃掉的話，就不符合皇帝陛下的要求了?！?

“那么——”

“先不要慌?！?

瓦列制止了參謀長的性急。

“地球是不會跑掉的，而且那些家伙也不會逃到地球以外的地方。抵達(dá)行星軌道以前，得想出比較好的對策來。把密藏的那瓶四一零年份的白酒拿出來，慰勞大家一下吧！”

指示幕僚人員先暫時解散之后，瓦列佇立在*墻邊的地方，兩手在胸前交叉，從指揮席以外的其他角度注視著螢?zāi)?。這是他從新任軍官時代就培養(yǎng)成的一個稱不上是僻好的僻好。這時有一名士官用像是游泳一般的步伐向他*近過來，不過他卻沒有察覺。

“提督！”

為了讓他知道危險，幕僚從旁邊所發(fā)出的叫聲幾乎近似哀號。

瓦列一個反射動作將他那高大的身材扭轉(zhuǎn)過來，一道閃光斜著穿過他急遽轉(zhuǎn)過來的視野。那道光穿過之后，打在墻壁上又彈了回來，變成了像是戰(zhàn)斗刀的形狀。

瓦列立刻舉起了左手腕，保護(hù)住他的喉嚨。地道光線打在他的手腕上，軍服的布料發(fā)出異樣的聲音然后裂了開來，一股灼熱的感覺在他的皮膚上和筋肉上急遽地擴(kuò)散，一瞬間之后，那股灼熱感消退，取而代之的是徹底的疼痛感。

瓦列看著暗殺者的眼眸－－那一對充滿著暗紅色的殺意以及好像要噴職烈火似的眼眸。他立即按住了由他的手臂上噴涌出來的血，然后用右手扣上手槍的扳機(jī)，迸裂出來的光線正確地打中了暗殺者的右肩的右胸接合的地方。

被光線擊中之后，那名暗殺才拿戰(zhàn)斗刀的手仍然高高地舉著，整個身體向后仰，發(fā)出了痛苦的慘叫聲。

這時，在旁邊因為害怕傷到司令官而一直不敢開槍，不知所措的幕僚們，立刻丟開了一片空白的腦筋，將暗殺者拖倒在臺階上。

“不要殺他！留下活口，問問他幕后主使！”

盡管因為過度的出血和強烈的痛苦，整個臉看起來蒼白得嚇人，不過瓦列仍然*著自己的力量站起來，并且發(fā)出這樣的命令。但是隨即，他的意義里突然出現(xiàn)一道白光在他的腦子里炸裂開來，這名地球討伐軍的司令官終于不支地沿著墻壁摔落到臺階上。

軍醫(yī)急急忙忙地趕過來，確認(rèn)了刀子上涂有植物堿基的毒性物質(zhì)。最后并且宣布，如果不切除左手臂的話，可能會有生命危險。

于是手術(shù)立即展開了，瓦列用他的左手臂換取了他的生命。手術(shù)完成之后，仍有部分少量的毒素在他體內(nèi)發(fā)作，使得他不停地發(fā)燒，看著司令官遭到如此的不幸，幕僚們都忍不住要感到心寒。

如果是一般常人的話，在這樣劇烈的重傷和高燒煎熬之下，恐怕早就和死神合去了。瓦列雖然熬過來了，不過到他清醒為止，卻是六十小時以后的事情了。

瓦列對著部門的解釋點點頭，然后正視著這名暗殺者。

“是誰指使你來暗殺我的？你打算要說了嗎？”

暗殺者那一雙已經(jīng)為灰色的塵霧所掩蓋起來的眼眸，這時又開始要噴出那種暗紅色的火焰。

“沒有任何人指使我。地球是我們的母親，任何人只要侵犯到母親的神圣，就會受到統(tǒng)治全宇宙超乎一切的旨意所給予他的懲罰。”

瓦列疲倦的臉上此時浮現(xiàn)出些許笑容。

“我所想知道的不是你的哲學(xué)，而是什么人指使你來暗殺我，他叫做什么名字？或者這艦上是不是還有其他和地球教相關(guān)的人？”