年關(guān)將至，知州發(fā)放米一斗，布五尺給管轄區(qū)里無(wú)以為生的特貧戶。果家收到這份救助，熬上熱粥驅(qū)寒饑不說(shuō)，也做上兩件小孩衣服，三雙鞋子。這是果家被算入特貧戶的第二年頭。

此地冬日不下雪，冰雹罕見，但會(huì)下雨，陰冷連綿的雨，凍得十指耳朵發(fā)紫，絲絲的陰寒，鉆入骨頭。

即使是這樣的天氣，李果也仍在外頭游蕩。這天果娘病倒，李果想找鄰居借顆雞蛋，煮個(gè)清水蛋給果娘吃。在李果家看來(lái)，雞蛋那是治百病的藥。

鄰居自然不會(huì)借李果東西，都知道他家窮，李果又會(huì)小偷小摸，對(duì)李果避之不及。

李果身上攢著五文錢，想著要不去米糧店，跟店家半買半賒顆雞蛋吧。

雞蛋在鄉(xiāng)下可以易物，就是在城內(nèi)，一顆也得有十文。

午時(shí)的集市，仍熱鬧非常，人們置辦年貨，各類商品琳瑯滿目。

李果什么也買不起，心里又惦記著娘病了，也沒心思去瞧去看。徑自往米糧店里走去，摸出五文錢，問(wèn)店伙計(jì)能賣給他一顆雞蛋嗎？

顧客正多，店家忙碌，伙計(jì)直接把李果趕出去，李果爭(zhēng)執(zhí)說(shuō)：“先賒五文也不行嗎？我會(huì)還的?！钡昊镉?jì)哪里有閑空理會(huì)他，攆著：“走走走，別來(lái)?yè)v亂?！?

自入冬，果家處境尤其艱難，如果不是住海邊打魚的舅舅擔(dān)心他們一家餓死，送了三四趟糧食過(guò)來(lái)，李果也早流落街頭當(dāng)乞兒，而果妹只怕也活不過(guò)冬天。

然而即使如此，挨餓和勞累下，果娘仍是病倒。

前日，和果娘交好的鄰居黃嬸過(guò)來(lái)探看果娘，送來(lái)一小勺子糖，沖水喂給果妹喝。李果聽黃嬸跟果娘說(shuō)：你現(xiàn)在的身子骨，兩個(gè)孩子始終是養(yǎng)不活。我知道你不舍得將果妹丟棄，那我?guī)湍惚ё咚妥现疋职?。果娘聲音微弱，不知道說(shuō)了什么。兩個(gè)婦人邊哭邊說(shuō)，未了只聽果娘說(shuō)：阿昆回來(lái)要怪我。

即使兩年生死不明，果娘心里顯然還認(rèn)為李二昆還活著。

李二昆小時(shí)候家里窮，一個(gè)城里人跟著魚販去鄉(xiāng)下販魚，就也這么認(rèn)識(shí)家里打魚的果娘。那時(shí)果娘長(zhǎng)得美，多少人來(lái)提親，就看中李二昆。

娘家想著李二昆好歹是個(gè)城里人，把果娘嫁過(guò)來(lái)是享福，誰(shuí)想會(huì)淪落得這般落魄。

果娘抱怨雖抱怨，心里還是在等李二昆，覺得會(huì)回來(lái)的，這苦日子會(huì)有盡頭。

黃嬸離去，終究也沒能抱走果妹。果娘心里舍不得，雖說(shuō)是個(gè)女娃，可她終日不離手。

午時(shí)，趙樸帶著趙啟謨到集市閑逛，過(guò)年，各地習(xí)俗不同，物產(chǎn)各異，趙啟謨看得興致勃勃。

李果在集市游蕩，他們主仆二人早早發(fā)現(xiàn)，趙啟謨還有意無(wú)意的跟著，想看看他來(lái)集市做什么。

李果穿著件破襖子，看著像是大人的舊襖子改小，非常不合身。他腳上踩的鞋子，倒是新的，不知打哪來(lái)。

見李果進(jìn)入糧米店，和店伙計(jì)起沖突，趙啟謨讓趙樸過(guò)去看看是怎么回事。趙樸回來(lái)說(shuō)：“這孩子要買顆雞蛋，只有五文錢，店家不賣他?！?

趙啟謨便就將這事記下。

自從碼頭王鯨扒衣那事后，趙啟謨還是第一次遇到李果。

李果不再進(jìn)去衙坊游蕩，也不再攀爬垣墻，或則將主意打在靜公宅院子里

這些日子，李果仿佛消失無(wú)蹤。

午后在家，趙啟謨想著雞蛋的事，前日家里才吃雞蛋羹，甜甜的，不難吃。想來(lái)廚房里，應(yīng)該也有雞蛋。

他心里默默想著廚房里的雞蛋，他又不想被人注意到，等到夜晚，才溜進(jìn)廚房。燒飯的伙夫還在，非常驚訝問(wèn)他：“小官人你怎么上這里來(lái)，這兒又臟又膩，你快出去?！壁w啟謨不理會(huì)，四處打量廚房，實(shí)在找不到雞蛋放哪。

“雞蛋呢？”

“雞蛋？”