住在四合館的袁六是位布商，他本是閩人到嶺南經(jīng)商。和阿七在刺桐城東相識(shí)。袁六為人仗義，只是好酒，貪杯誤事，從商多年，竟只是個(gè)餓不死發(fā)不了財(cái)?shù)男〔忌獭?

李果抵達(dá)廣州，從城西濠岸登陸，用官話詢問(wèn)路人，路人擺手搖頭，尋常百姓聽不懂正音，幾經(jīng)周折李果才找到四合館。

人生地不熟，語(yǔ)十分勉強(qiáng)才能通。見到袁六，聽到一口親切的鄉(xiāng)音，李果的心這才安定下來(lái)。

阿七在信中說(shuō)明李果投靠緣由，并托袁六暫且收留李果，并幫忙找份工作。

“剛下船，餓壞了吧，先去吃一頓，明兒再談他事?！?

袁六收起信，讓李果將行囊扔床上，喚上李果就要外出。

“我在船艙數(shù)日，一身臭味，我先洗洗。”

李果抬手嗅袖子，一股死魚味，真是臭不可聞。

“哈哈，我這人不講究，來(lái)，我?guī)闳ハ磦€(gè)澡?！?

袁六攬著李果出門，出館往右拐，沒(méi)兩步，進(jìn)入一家澡堂。

四合館內(nèi)的設(shè)施，比村野開的旅舍要好上許多，但在這繁華的城西卻是掩藏在一片雜亂無(wú)章的矮房中，極不起眼的地方，連招牌都被雨打日曬得褪色模糊。這片被城西高樓、商肆遮擋的矮屋舊樓地帶，被喚做三元后巷。三元后巷，是條不到五尺寬的巷子，住滿絡(luò)絡(luò)不絕的四方客。

梳洗一番，一身干爽的李果，跟隨袁六，出現(xiàn)三元后巷的一家酒肆。

酒肆里擠滿人，天氣炎熱，空氣中彌漫著酒味和臭汗味。

讓李果想起，多年前，在酒館跑堂的日子。

袁六倒是悠然，抹去額上的汗，排出錢，跟掌柜要酒要肉。

他和掌柜是相熟，兩人用當(dāng)?shù)赝琳Z(yǔ)交談著什么，袁六哈哈笑著。

李果愣愣接過(guò)酒菜，走出酒肆，袁六才說(shuō)：“店家問(wèn)你是不是我兒子，我老六哪生得出這么周正的孩子。”

袁六在老家有個(gè)兒子，比李果小兩歲。

夜里，喝醉酒的袁六，打著響亮的呼嚕，不時(shí)還會(huì)翻身、抓肚皮。李果躺在袁六旁邊，睜著眼，看向門窗投射進(jìn)來(lái)的月光，想著心事。

出來(lái)幾天，他掛念家人，雖說(shuō)在離開前，就和朋友有過(guò)一番商議，然而他是第一次離鄉(xiāng)，

心里空空蕩蕩，忐忑不安。

李果離家隔日，瑾娘親自到果家接走果妹，正巧阿七也在。

“瑾娘，你帶她走，可得好好教導(dǎo)?！?

阿七端坐在椅子上，身邊跟隨一位十一二歲的小廝。

“自是用心教，讀書識(shí)字，珠算女紅，一個(gè)也不落?！?

瑾娘落坐，笑著將果妹攬到身邊。

“都好，就怕長(zhǎng)大后，跟你一樣，這個(gè)不嫁那個(gè)也不嫁?！?

阿七和瑾娘在城東相識(shí)，有著頗深的交情。

“阿七，這話你可說(shuō)不得?！?

瑾娘扇著爐子，正在煮茶，聽到阿七的話，回上一句。

“說(shuō)得好像你合橋阿七有妻室一般?！?

瑾娘搖著折扇，調(diào)侃著。

一對(duì)剩女剩男，何必相互傷害。

“唉，你是不知道，多少女子想嫁我，妝奩幾十萬(wàn)的都有?！?

阿七提起這事，就有點(diǎn)委屈，他阿七豈是娶不上老婆的人。

“那何以竟不肯娶？”

十八歲的瑾娘，屬于風(fēng)評(píng)不好的女子。何況林家自從主母黃氏風(fēng)痹臥床后，弟弟又小，瑾娘便也無(wú)心去談婚論嫁。

“娶來(lái)當(dāng)婆娘奴，我阿七可受不住?！?

合橋阿七，心高氣傲，豈能看人臉色生活。

“婚姻終歸是大事，你們可得仔細(xì)想想?！?

果娘倒上兩碗茶，一人一碗遞上。

這些年，果娘眼角有了細(xì)細(xì)的皺紋，一雙終日干活的手，粗糙生繭，骨節(jié)突出。

瑾娘素來(lái)敬重她，只是點(diǎn)頭喝茶，再不敢說(shuō)什么。

果妹偎依在大姐姐身旁，聞著大姐姐身上的香味，好奇仰頭，看著大姐姐喝茶時(shí)的優(yōu)雅動(dòng)作。

“這孩子啊，嘴饞，但肯干活，瑾娘可將些粗活差遣她，灑掃煮飯，她都會(huì)?！?

果娘為人實(shí)在，覺(jué)得果妹去林家，自然得幫襯點(diǎn)家務(wù)活。

“果妹生得俊，又極是聰慧，若是能識(shí)字，懂算術(shù)，日后當(dāng)嫁個(gè)大商賈，可不能當(dāng)仆役丫環(huán)使喚?！?

瑾娘夸贊著。

聽到被夸，果妹張嘴笑著，露出兩顆小虎牙。

平日瑾娘也會(huì)去海月明珍珠鋪，雖然郭家人看到她去鋪?zhàn)樱徒o臉色看，甚至惡中傷，但攔不住瑾娘。

由此，瑾娘就和在珍珠鋪干活的李果相熟，也因此見過(guò)幾次果妹。八歲的孩子，每日提著食盒，穿越三條街去給哥哥送飯，又乖巧又懂事，瑾娘很是喜歡。

“窮人家的孩子，教些可以謀生的技能便好，若是能識(shí)幾個(gè)字，算個(gè)十百千，那也看她造化?！?

果娘不免想起，當(dāng)年趙提舉還在衙坊的時(shí)候，提舉家的趙舍人，也曾教李果讀書識(shí)字。

想來(lái)這兩個(gè)孩子，都是有福份的人。