小七已經(jīng)走了幾天，轉(zhuǎn)眼就臨近八月十五。顯然，今年的中秋，五郎和小七都是趕不及回來(lái)團(tuán)圓了。連守信和張氏不免都有些悵惘，不過(guò)兩個(gè)人也都明白，這是沒(méi)辦法的事。而且，這還是頂頂好的事情，是別人家燒香拜佛求都求不來(lái)的好事。
好男兒志在四方，總是將孩子們拴在身邊，雖是能享盡天倫之樂(lè)，但也束縛了孩子們的翅膀。連家如今還在創(chuàng)業(yè)的階段，而不是守成，不能夠就此停步安享富貴。
連守信依舊監(jiān)管著各處莊子上的事情，連蔓兒和張氏則如同往年一樣，細(xì)心地安排著各處的節(jié)禮。
首先是幾處親戚家里的，連家老宅，張氏的娘家，再有就是吳家、鄭家等，然后就是同縣同鄉(xiāng)幾戶(hù)有來(lái)往是仕宦、鄉(xiāng)紳，比如王舉人家還有王太醫(yī)家，還有五郎來(lái)往的一些讀書(shū)人，縣衙里各處也要打點(diǎn)，再有，就是府城里包括沈家在內(nèi)的幾個(gè)府上。
幾年下來(lái)，這些節(jié)禮也都有了定例，只有少數(shù)幾家略做添減，因此準(zhǔn)備起來(lái)不過(guò)是瑣碎些，倒也并不犯難。
這邊打發(fā)人各處去送節(jié)禮，每天也不斷有節(jié)禮送到，要安排招待、打發(fā)回帖，連蔓兒每天經(jīng)管這些事情，幾乎沒(méi)有片刻的閑時(shí)。
“這就是越到年節(jié)越忙啊”這天晚間，吃過(guò)了飯，一家三口在廊上閑坐，說(shuō)起近日的安排來(lái)，連蔓兒就感慨著笑道。而且是日子過(guò)的越大，越忙碌。
“這個(gè)八月節(jié)。估計(jì)就咱們?nèi)谌诉^(guò)了。”連守信就道，“蔓兒，咱咋過(guò)?。俊?
“那咱就平平常常的過(guò)吧。戲啊什么的就先別請(qǐng)了?！边B蔓兒想了想，就道，“等我哥和小七他們回來(lái)，到時(shí)候再熱鬧吧。”
如今逢年過(guò)節(jié)，連蔓兒家都會(huì)請(qǐng)了戲班子、雜耍班子等來(lái)搭臺(tái)唱戲，依舊是在御賜牌樓底下，請(qǐng)三十里營(yíng)子以及鄰近村屯的鄉(xiāng)親們來(lái)一起熱鬧。
不過(guò)今年。因?yàn)楣浪阒謇珊托∑吆芸炀蜁?huì)回來(lái)，連蔓兒就想，干脆到時(shí)候再請(qǐng)戲班子來(lái)熱鬧熱鬧好了。
連家最?lèi)?ài)這個(gè)熱鬧。最?lèi)?ài)聽(tīng)?wèi)虻娜耸菑埵稀?
“那行，咱就再等幾天，先安安靜靜地過(guò)這個(gè)節(jié)?！睆埵暇偷馈?
不管怎樣，過(guò)節(jié)這件事情在一家人的心目中。是絕沒(méi)有五郎和小七參加考試的事情重要的。
八月十三。府城沈家派了人來(lái)。
如今的娘娘廟已經(jīng)請(qǐng)了高僧住持，雖總體上算做是沈家的家廟，不過(guò)因有旨意，每個(gè)月也有幾天對(duì)外開(kāi)放，接待香客。按照節(jié)令，娘娘廟也會(huì)做一些法式，施粥施藥等。
因建筑恢弘，裝飾精美。再加上皇家的名頭，娘娘廟的香火極盛。而更有傳說(shuō)。娘娘廟的菩薩非常靈驗(yàn)。這樣，其香火就更盛了。每到娘娘廟開(kāi)放的日子，香客們幾乎摩肩接踵，從山腳下到廟門(mén)前形成一道不間斷的長(zhǎng)龍。
每年，沈家都會(huì)派人對(duì)娘娘廟和念園進(jìn)行維護(hù)、修繕。四時(shí)年節(jié)，也會(huì)有沈家的人帶人來(lái)上香。
這個(gè)時(shí)候，錦陽(yáng)縣內(nèi)一眾官員并仕宦、鄉(xiāng)紳等，都會(huì)隨行伺候。
連守信如今身上有個(gè)從七品的功名，自然也穿戴了，按序排班地跟著去燒香，張氏帶著連蔓兒也與眾女眷們一起，都去娘娘廟里進(jìn)香參拜。
一番禮儀下來(lái)，沈家又在廟內(nèi)安排了素齋，眾人同領(lǐng)了齋飯，直到未末時(shí)分，才散了出來(lái)。
回到家中，連蔓兒三口人剛在廳中坐定，正要商議事情，就見(jiàn)外面管事的人進(jìn)來(lái)稟報(bào)。
“跟著六爺?shù)膹埱?hù)來(lái)了，在外面求見(jiàn)。說(shuō)是六爺從邊城打發(fā)回來(lái)的?！惫苁碌姆A報(bào)道，并遞了拜帖上來(lái)。
管事嘴里的六爺，指的是沈六無(wú)疑。在連家，大家這么稱(chēng)呼的，也只有沈六。
小丫頭接了帖子遞給吉祥，吉祥這才又將帖子呈給了連蔓兒。
連蔓兒忙打開(kāi)看了，見(jiàn)正是張千戶(hù)的拜帖。張千戶(hù)是沈六的心腹，曾來(lái)過(guò)連家數(shù)次，是連家比較熟悉的。這兩年，他又奉沈六的命令來(lái)過(guò)幾回，因此，連守信和張氏聽(tīng)說(shuō)他來(lái)了，并不吃驚。
“剛才遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞅見(jiàn)了，不方便說(shuō)話(huà)。要不，我也正想打發(fā)人看他有沒(méi)有空，請(qǐng)過(guò)來(lái)說(shuō)說(shuō)話(huà)?！边B守信就道。
“趕緊請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”連蔓兒就道。
管事的下去，一會(huì)工夫，就親自領(lǐng)著張千戶(hù)走了進(jìn)來(lái)。連守信忙迎上去見(jiàn)禮，張氏和連蔓兒也不回避，大家相互見(jiàn)禮畢，這才分賓主落座。
這兩年，張千戶(hù)在沈六手下極受重用，看他舉手投足又比原先還干練老成了。
“六爺在邊城有事情絆住了腳，八月節(jié)回不來(lái)，打發(fā)我回家送東西，隨同來(lái)廟里燒香。還有一些邊城的土產(chǎn)，六爺特意吩咐我送到這里?！睆埱?hù)說(shuō)著，就遞過(guò)一張禮單來(lái)。