顏麗章是個(gè)再迂腐不過(guò)的人，顏家上一輩兒得了三個(gè)男丁，自立了族譜以來(lái)便沒(méi)這等事，先是往寺里還愿，施粥舍米的廣積福蔭，過(guò)后又怕這三個(gè)里頭有壞了門楣的，打小起便盯著讀書，惟恐養(yǎng)出紈绔來(lái)。
顏家三位爺里頭，老大是讀書讀仙了，老二讀書讀實(shí)了，只有這個(gè)老三，讀書讀的酸了，一股子文人氣浸到了骨頭縫里。
他自個(gè)兒沒(méi)兒子，原來(lái)還埋怨過(guò)妻子，可既娶了進(jìn)來(lái)，便不能無(wú)故休妻，袁氏又不忌妒，給他納了那許多妾，院里頭的丫頭不算，隔得一段日子就讓人牙子上門來(lái)，但凡瞧著圓身好生養(yǎng)的，一字兒排開住在一間院里，由著他撿喜歡的收用。
平日里補(bǔ)湯補(bǔ)藥沒(méi)少吃，不獨(dú)顏麗章，袁氏自個(gè)同妾們也一并吃藥，北院光是煎藥，一日就要費(fèi)上兩擔(dān)柴。
顏麗章自個(gè)兒拜了孔圣人，不肯提那些怪力亂神的話，袁氏卻每日吉時(shí)都在小佛堂前磕頭，院子里的通房妾也一并跟著磕頭，一到吉時(shí)，一院子人挨著蒲團(tuán)下跪敬香拜觀音，求子都求的瘋魔了。
顏麗章自個(gè)兒就是過(guò)繼來(lái)的，八歲上頭過(guò)繼，到得十五歲娶親，早早就把妻子討進(jìn)門，袁氏還是顏家老太太在時(shí)給定下來(lái)的，為著她圓臉盤好生養(yǎng)，可這么個(gè)好生養(yǎng)的孫媳婦進(jìn)了門，愣是一點(diǎn)沒(méi)消息。
老太太等了一年，袁氏先還忍著，等紀(jì)氏懷上了，她便再忍不住，趕緊給丈夫納抬了通房，一出手就給了兩個(gè)。
她自個(gè)兒沒(méi)有不要緊，一院子的通房妾都沒(méi)有，這傳出去還只當(dāng)是她善妒，總不能叫這一房絕后，顏麗章自個(gè)兒都不急的時(shí)候，她已經(jīng)急得火燒房頂。
這么些年急下來(lái)，不止房頂，連房樑房檁也一并燒沒(méi)了。金陵城里大大小小的寺廟，就沒(méi)有她沒(méi)拜過(guò)的菩薩，先還是求自身，后來(lái)不拘哪一個(gè)，只要懷上便好。
好容易一個(gè)通房得了孕，立時(shí)就抬成妾，就住在正院后邊，單獨(dú)給了個(gè)院落，看得跟眼睛珠似的，什么補(bǔ)吃什么，那個(gè)妾每日睜了眼兒一樣事不必做，洗臉?biāo)冀o捧到床上來(lái)，這么個(gè)補(bǔ)法兒，那個(gè)妾到最后兩個(gè)月都不能下地。
破了水足足生了一整日一整夜，等把孩子掙出來(lái)，她自個(gè)兒也沒(méi)了出氣，血崩似的止不住，她也知道這番無(wú)命再活，眼兒一睜瞧見是個(gè)姐兒，原來(lái)胸口還有一口暖氣兒，立時(shí)就冷透了。
袁氏得了這個(gè)九斤姑娘恨不得含在口里，抱在身邊養(yǎng)大了，別的房頭嫡出庶出總有好幾個(gè)孩子，只她院里獨(dú)一個(gè)，說(shuō)是眼中明珠亦不過(guò)分，這才起了想要招贅的念頭，總歸女兒如今還小，尋個(gè)清白人家，立下字據(jù)來(lái)，就放在一處養(yǎng)，只當(dāng)半個(gè)兒子。
顏麗章卻還想要兒子，老大家的明陶，跟老二家的明澄，兩個(gè)比起來(lái)，他原就更喜愛明陶，看著他長(zhǎng)大的，如今嫡姐又選了王妃，若是能把明陶過(guò)繼過(guò)來(lái)，自然最好不過(guò)。
紀(jì)氏既沒(méi)報(bào)信，且還不知老二家里又多得了個(gè)兒子，只日日在顏?lái)樥路蚱迋z面前訴求，袁氏順著丈夫，除開侍疾就是往梅氏那頭去。
一進(jìn)了屋門拉住了便不松手，開了個(gè)話匣子止不住的往外倒：“我不比大嫂是個(gè)有福氣的，大嫂子如今女兒也出息了，往下還能再湊一個(gè)好字，說(shuō)不準(zhǔn)甚個(gè)時(shí)候又養(yǎng)一個(gè)出來(lái)。我也不打著彎兒說(shuō)話，便是把陶哥兒過(guò)繼到咱們這個(gè)房頭，也一樣叫你娘?！?
梅氏的臉皮只怕比明蓁還薄，聽她說(shuō)這番話半日不曾語(yǔ)，袁氏先是笑盈盈，再紅了眼圈兒抹淚，堵了梅氏的嘴就是不叫她開口，好容易她肚里想得了一句，才剛要說(shuō)話，袁氏便道：“我是個(gè)沒(méi)福氣的，但凡能有個(gè)庶子也不求著大嫂子了?！?
急得梅氏面上紅暈一片，她人生的嬌嫩，一股子文弱氣，叫這些話連番砸下來(lái)，半日才細(xì)聲細(xì)氣開口道：“三弟妹可不能說(shuō)這喪興的話，如今論道這個(gè)，也還太急了些?！?
袁氏跟梅氏兩個(gè)，很有些不對(duì)付，倒不是明爭(zhēng)暗斗，實(shí)是脾性不合，顏家老太太為著這個(gè)長(zhǎng)孫媳婦竟然擔(dān)不起家來(lái)，到了最小的這個(gè)孫子，便想著為他擇一個(gè)能管家事的，成日介談?wù)撌裁幢┯辏睦锸沁^(guò)日子的人。
袁氏大字兒不識(shí)一個(gè)，初進(jìn)門時(shí)，梅氏又是那一番淡月疏云的指點(diǎn)，她說(shuō)梅花，袁氏先想著的是梅子，還算著院子里有幾株花樹，哪些是結(jié)果的，得撿好的送上來(lái)。
兩個(gè)大眼對(duì)大眼，互相通不得聲氣兒，難為紀(jì)氏在其中周旋，袁氏不懂梅氏的陽(yáng)春白雪，梅氏也不通袁氏的柴米油鹽，兩下里雖不曾真的置氣，可處在一塊自來(lái)說(shuō)不上話。
譬如袁氏腦子里想的便是給丈夫納妾，還得給妾排輪值表，沒(méi)有老爺去通房屋子里的，這些個(gè)妾都得抱著鋪蓋給顏麗章值夜，通房小妾還得要生孩子，生了孩子那才是盡了女人的本份。
可梅氏腦子想的卻是甚個(gè)時(shí)候能跟著丈夫去城效莊頭里邊疏散，園里一株海棠又開了花，很該辦個(gè)花宴，夫妻兩個(gè)對(duì)坐，彈琴論對(duì)賭書罰酒。
這么兩個(gè)人，便是坐在一張長(zhǎng)案上頭都一南一北，忽的論起這個(gè)來(lái)，不說(shuō)梅氏只有這一個(gè)兒子，就是三個(gè)都是兒子，她是斷然不肯把兒子過(guò)繼到袁氏房里的。
袁氏實(shí)也瞧不中梅氏養(yǎng)兒子的辦法，要么就通庶務(wù)，要么就一門心思苦讀，非帶了兒子掃雪烹茶，那梅花骨朵兒上頭的雪水，跟打出來(lái)的井水有個(gè)甚差別。
妯娌兩個(gè)不是頭一回論起這事兒，梅氏死咬了不答應(yīng)，袁氏拿她也沒(méi)法子，兩個(gè)扯皮也不是一回，面對(duì)面坐著，一個(gè)似在荒地里頭喊話，一個(gè)似一拳頭打中了棉花，誰(shuí)也不能接著誰(shuí)的話茬，見了丈夫個(gè)個(gè)嘆息，只盼著紀(jì)氏趕緊回來(lái)。
紀(jì)氏一行緊趕慢趕總算回了金陵，碼頭日日都有顏家下人等著，一見著掛著顏?zhàn)制熳拥拇s緊奔過(guò)來(lái)，顏連章一見著就問(wèn)：“老太爺可好？”