明沅回去就把這個(gè)當(dāng)成第一件大事告訴了喜姑姑：“給四姐姐帶琵琶鴨?！睆乃×?，明湘隔得一日就來(lái)看她，還時(shí)常給她帶些甜口果子來(lái)。
明沅只去過(guò)棲月院里一回，就這一回，她就覺(jué)出不同來(lái)，安姨娘是很節(jié)儉的，屋里頭賞的那些個(gè)東西俱是定例，既有別人的，自然也有她的，走了程姨娘，她能得的東西還比張姨娘的要更好上幾分。
可看吃用便知道明湘跟明洛過(guò)的不一樣，明洛口袋里常裝著點(diǎn)心，不是雪花酥就是軟香糕，玫瑰糖松仁糖更是從來(lái)不少，到明湘這兒，除開(kāi)廚房里備下的，再?zèng)]有什么特別點(diǎn)菜的事兒，還是明沅去了，安姨娘才摸出銀子來(lái)讓廚房加了一個(gè)菜。
也不過(guò)就是當(dāng)季的白魚(yú)圓子，桌上多數(shù)是魚(yú)蝦小菜，還燜了芋頭飯來(lái)吃，跟梗米雜在一處，明湘很少動(dòng)筷子，明沅知道她最喜歡吃鴨，在穗州幾回用飯，若是桌上胭脂脯跟鴨肉包子，她吃的都比平日里更多。
原來(lái)明沅不知安姨娘的事，卻曾聽(tīng)見(jiàn)過(guò)喜姑姑說(shuō)她“可惜了”，時(shí)候長(zhǎng)了才隱約拼湊安姨娘的身世來(lái)。
安姨娘家里困苦，安家先是把安姑姑賣(mài)了當(dāng)丫頭，等安姑姑憑著自個(gè)兒上進(jìn)得了些體面了，便又跟外頭的哥哥一家走動(dòng)起來(lái)。
安姨娘已經(jīng)嫁了人，嫁了個(gè)前院里的小管事，日子頗得過(guò)，捎撿些用不著的舊物托人送回去也算貼補(bǔ)了娘家。年節(jié)里頭也有東西分送，外頭這個(gè)哥哥倒被她當(dāng)作了窮親戚，每回回去都拿著姑奶奶的款，看著那一家子賣(mài)她的人，吮著宅子里無(wú)人肯吃的雞鴨頭頸作美味。
就是到過(guò)年都不定能吃上一頓肉，安姑姑早就不記著原來(lái)過(guò)的這些日子了，哥哥家里眼看著過(guò)不下去，她不肯通錢(qián)財(cái)，便攛掇著哥哥把女兒賣(mài)了。
安姑姑的嫂子原來(lái)怎么也不肯，寧肯欠錢(qián)也不愿賣(mài)女兒，安姑姑心里埋怨嫂嫂不識(shí)好歹，好些日子不再去，可等程姨娘抬起來(lái)當(dāng)妾，生了個(gè)男孩，紀(jì)氏急于再給丈夫一個(gè)通房丫頭的時(shí)候，安姑姑就又把腦筋動(dòng)到了侄女兒身上。
紀(jì)氏心里再不愿意抬一個(gè)在宅子里頭有根的，放出話去，也是叫那人牙子買(mǎi)隔得遠(yuǎn)些，最好是家人都不在當(dāng)?shù)氐?，安姑姑很是算?jì)了一回，自家侄女生的美貌和順，又是外頭來(lái)的，一家子老實(shí)巴交的鄉(xiāng)下人，再?zèng)]有比她更襯意的，一路薦到了紀(jì)氏跟前。
安姨娘先是買(mǎi)進(jìn)來(lái)當(dāng)了通房丫頭，等生了明湘就抬起來(lái)當(dāng)姨娘，手頭卻不如大丫頭活泛，除開(kāi)一月二兩的月例錢(qián)子，別的都是有數(shù)兒的，帳面上的東西她不敢拿回去貼補(bǔ)娘家，只好在吃用上頭省。
姨娘的份例是按著一季一發(fā)的，紀(jì)氏由著她祖母教出來(lái)，紀(jì)家老太太行的是宮里頭的例，她辦事也是這么著，一日多少牛肉羊肉跟魚(yú)鮮，再加上當(dāng)季的菜蔬。
料子綢緞這些能換錢(qián)的，紀(jì)氏反而由著公中給她們出，不光出料子，還出裁剪，除開(kāi)特別賞賜，再?zèng)]有手頭寬松的時(shí)候。
安姑姑這才說(shuō)她是從口里摳索出來(lái)，可除開(kāi)這一條，她卻再?zèng)]旁的法子了，這些口里省下來(lái)的的錢(qián)全補(bǔ)給家里。
若不是去了一回，明沅怎么也想不到明湘過(guò)著這種日子，這模樣還使了銀錢(qián)去廚房里加點(diǎn)心給她，拿來(lái)的是點(diǎn)心，卻不能把這當(dāng)尋常點(diǎn)心看了。
喜姑姑也知道她這一向同明湘走的近，雖跟明潼住一個(gè)院兒去，關(guān)上門(mén)卻有些不搭不理的意思，心里可惜，卻還是提點(diǎn)一句：“給四姑娘帶了，三姑娘呢？”
明沅想了一回，自己從床下邊拖出錢(qián)箱子來(lái)，打開(kāi)來(lái)抓了一把：“每人都帶鴨子?！边@樣才不打眼，明湘吃著也安心。
喜姑姑笑了，摸摸著她的頭，點(diǎn)了采苓跟九紅跟車(chē)，這兩個(gè)活潑些，跟著出去才有玩的樣子，她自家不及辦節(jié)禮，掏了三兩銀子給廚房，讓廚房里幫著打點(diǎn)。
灶上婦人裹了一百個(gè)粽子，裝了十盒子五黃禮盒，預(yù)備下一竹筐新枇杷并兩壇子雄黃酒，還有一筐子鴨蛋，房里的大小丫頭都幫著打彩絡(luò)子，好裝鴨蛋用。
明沅手熟了，樣子雖然還簡(jiǎn)單，絡(luò)子卻打的很牢，雙錢(qián)結(jié)勾上一圈兒織成兜袋，里頭裝了鴨蛋掛在脖子里。
到端陽(yáng)節(jié)前一天，廚房里把這些東西俱都送到回雁閣來(lái)，院子里頭早早就裝飾上了，明潼這兒是半朵花也沒(méi)有的，只生了三兩叢蘭草，因著過(guò)年，紀(jì)氏不許女兒院里這樣素凈，便拿彩扎的堆紗花兒扎在枝條上。
原來(lái)一片綠意深幽的院落，立時(shí)姹紫嫣紅，先還是扎花，后來(lái)便把不戴的豆娘也扎了上去，花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)各色各樣，采薇已是連房門(mén)邊都不大去了，回回都挨了墻根兒走。
原是九紅為著嚇?biāo)?，把那縐紗的蜘蛛放到枝梢上，采薇一碰就掉到她胳膊上，嚇得她又拍又踩，跳著腳把那蜘蛛踩扁了，這才瞧見(jiàn)竟是紗扎的，追著九紅掐了一上午。
明沅房里叫這些禮盒堆得滿滿當(dāng)當(dāng)，粽子有咸有甜，除開(kāi)大肉的，俱是棗子栗子，還有純江米的粽子，全都要上籠蒸煮出來(lái)拿彩繩串了。
肉的用紅線，甜的用綠線，白江米的就用白線，除開(kāi)這百來(lái)個(gè)粽子，還有五毒酥餅，屋子里一時(shí)堆了這許多東西，明沅才覺(jué)得像是過(guò)節(jié)了。
到得端午那一日，明沅一早就起，東府里一串孩子都往北邊府里去給伯祖父請(qǐng)安，明沅是第二回見(jiàn)著這位老人家，明陶不在，明澄就是唯一的男娃兒，他張手就把澄哥兒攬?jiān)趹牙?，抱了他在腿上搖一搖。
又讓孩子們按個(gè)兒排了隊(duì)，老人家用手指頭沾了雄黃酒，往每個(gè)人額頭上點(diǎn)了一點(diǎn)，這就算是畫(huà)了額。