灝哥兒周歲生日那一天，明沅才把紀家兩位舅舅見齊全了，里頭還有紀氏后母所出的弟弟，如今也已經(jīng)討了媳婦，只還沒生下孩子來。

紀氏待這個弟弟面上笑的親切，可她到底是在老太太身邊長大的，跟繼母并不多親近，這些弟弟打小還不如伯父家里的哥哥見的多，血脈雖更近，說起來話來再客套不過，倒是她弟媳婦，很有些往上湊的意思。

紀氏待她卻只如常，便跟尋常官眷多幾分親近，不為旁的，只因著這個弟媳婦是繼母娘家的侄女，到弟弟紀懷瑾說親事的時候，胡氏作主，給自己的兒子配了娘家閨女。

小胡氏心里知道這個長姐因著她的出身待她淡，可她卻把情面做足了十分，顯得兩家一向交情深厚，那些個不知道的，只當她真是紀氏的親弟媳婦了。

這也明白的很，翻過年明蓁就十四歲了，備了兩年嫁，只等著及茾就行大禮，成王再不受圣人的寵愛，到底是個親王，已經(jīng)十七歲了，在朝里領(lǐng)了差事，這兩年同顏家越走越親近，連著顏連章的差事，也是他幫著疏通的，沾親帶舊，又怎么會不上門巴結(jié)。

里頭數(shù)紀氏的大嫂黃氏走得最近，黃氏進門的時候，紀氏還不曾出嫁，閨閣里頭便有情誼，因著親近長房的嫡出哥哥，連同這個嫂嫂看著也先多了幾分可親。

黃氏初來乍道，這個妹妹是養(yǎng)在老太太房里的，比別個都多幾分體面，她既是個好相處的，自然上趕著交際。

女兒家初嫁人，紀家又是要臉的，沒得通房沒得妾，這個嫂嫂很拿得出手，品性溫柔相貌親切行事得體，說話舉動一眼看著就是大家子里出來的。

她同紀氏兩個最要好，紀家上一輩兒女兒少，她們倆便成了閨中蜜友，倒似小兒女般相待，相約著睡在一床，只為著等早上一道看初開的玉蘭花。

春寒里頭裹了薄襖，拿細竹竿兒把花打下來，拖面糊糊下鍋炸著吃，沾著玫瑰蜜，呈上去送給紀老太太，老太太那時候最喜歡的就是這個孫媳婦。

后來紀氏出嫁，黃氏無孕，一年年的磨搓，明珠成了魚眼睛，再不復閨中女兒那些閑情，往日情誼雖在，可這個堂嫂作為，惹得紀老太太不快，連帶著紀氏也跟她疏遠了。

紀氏曉得她艱難，沒兒子的心酸越是正室越是嘗得透，她嘗過這苦頭，黃氏比她更盛，她不僅沒兒子，連女兒也無，五六年頂著無出的帽子，好容易得了個嫡子怎么不看重。

這番心意紀氏能夠體悟，可紀舜英到底是紀家的哥兒，每每看著曾祖母嘆息，她便更警醒，再不能行到那一步去。

紀懷信原來同妻子也甚是恩愛，他房里頭的通房妾室只一個庶子一個庶女，那兩個都是他的孩子，身上淌著他的血，當?shù)漳傅恼展懿坏?，怎不由得他不心驚。

黃氏倒好似在丈夫面前披了一層皮，她原來那些個仁慈愛護，便全發(fā)自真心的，往回看也都成了假意。這塊畫皮剝落下來，黃氏自個不覺著，紀懷信卻只當瞧見了妻子的真面目。

紀老太太拿這個長孫媳婦當例子擺給紀氏看，她既受教，再不能按著這條路子走，便是生了兒子，也得拿住丈夫的心。

今兒人到的齊全，紀家過年見著那些個孩子庶出的全沒來，黃氏帶紀舜華，夏氏帶了紀舜榮，只小胡氏一人還沒生養(yǎng)，見著灝哥兒這樣白胖的孩子哪能不愛，抱在手里撒不開，摟得他一會兒，香了好幾口。

小胡氏是盛妝來的，頭上耳上頸上的插戴一樣不少，灝哥兒被她抱在手里并不舒服，扭動著身子晃著兩只胳膊，他雖不會說話，卻擺明了并不喜歡小胡氏抱他。

紀氏眼睜睜看著不好伸手，明潼過去把弟弟抱了過來，她已經(jīng)過了十歲生日，人抽了條，越長越像紀氏了，穩(wěn)穩(wěn)一伸手，面上帶著淺笑：“他可墩實呢，舅姆別累著了，我來抱吧。”

話還沒說完，灝哥兒一巴掌抓掉了小胡氏頭上的赤金分心，那金分心上頭還帶了幾根頭發(fā)，他吃的好長的壯，手上力氣也不小，這么一抓，小胡氏“絲”的吸了一口氣兒，才剛皺了眉頭，黃氏已經(jīng)挑她的刺兒：“你沒帶過娃兒，這樣擱了他可不舒服，那些個養(yǎng)娘嬤嬤俱都不準戴首飾的?！?

小胡氏忍了這一句，臉上笑一笑，拿手攏住了頭發(fā)，她梳的牡丹頭，一個圓髻亂了，余下那些俱都要重梳，里頭還填著假發(fā)，看看紀氏：“倒要擾姐姐借我套梳子使使?！?

灝哥兒一把扔了那個金分心，嘴里咿咿兩聲，很不高興，叫姐姐抱在懷里，委屈的窩到她肩上，小手指頭抓一抓頭，明潼低頭一看，小娃兒白嫩嫩的手指頭，叫那赤金分心上頭嵌住紅寶石的槽子磕著了。

她心疼極了，趕緊抱了他吹氣，紀氏面上不好露出來，笑盈盈的指了瓊玉領(lǐng)她去暖閣里頭梳頭發(fā)，還讓瓊玉把專給她梳頭的高升媳婦叫了來給小胡氏拆頭發(fā)。

明沅翻過年按著虛歲便是六歲了，她跟在明湘后面出來，一探頭瞧見紀舜華在，趕緊立在明湘身邊寸步不離，回回見著明沅，他非得欺負她一回，不見著她生氣，是絕不罷手的。

連黃氏都不說他，紀氏只好少帶了明沅去紀家，可他上門來卻攔不住，上回是扯壞了明沅頸里四季如意金鎖上的絲絳，這一回又不知道要作什么鬼了。

紀舜華原是看著灝哥兒的，眼睛一瞬瞧見了明沅，立時就沖她壞笑，笑的明沅皺起眉頭來，什么叫熊孩子，她可算是見識到了，這個活霸王，非得把她欺負哭了才稱心，可明沅自來就不愛哭。

她越是不哭，紀舜華就越是變本加厲，自過年他掐了明沅的臉，她一聲也不曾哭，倒似狗熊見著了鮮蜜，冷不丁的就要出來唬她一下，非得她害怕難受了，這才肯干休。

明湘知道明沅上回吃了虧，可對著這么個紀家的寶貝蛋，她也沒法子護著妹妹，張頭一看附到明沅耳邊：“你趕緊往大姐姐那兒去，他就不敢鬧了?！?