明沅坐到妝臺前梳頭，穿了件粉色窄袖，披上披帛系上腰帶，把頭發(fā)挽起來，簪一根玉頭金釵，摸了灃哥兒的頭：“趕緊寫了字去，下午還得聽先生講書的?！?
她睡了一日還未去給紀(jì)氏請安，上房那頭到來了小丫頭問，問她可是身上不舒坦，要不要請大夫來，采薇賞出錢去，采茵招了仆婦進(jìn)來把桌子抬出去，明沅對著妝鏡照過，拿上一把絹紗扇子一路往上房去。
采菽跟著，采薇留在房里，一送了明沅出門，就嘆道：“五姑娘還著人來問了一聲，四姑娘那兒一詞半句都無，往?？粗呛?，這會(huì)兒倒顯出來了?！?
她這話是同采茵說的，采茵正鋪床，把被子抖落了鋪開來，一面聽一面道：“且別管她，總歸哥兒叫咱們姑娘養(yǎng)的，便她心頭不樂，倒也不想想這才是親生。”說著探頭看一看正提筆寫字的灃哥兒，隔著一個(gè)廳堂，還能看見他小身子板得正正的，手腕懸在紙上，一橫一撇。
“哥兒也讀書了，這便是好事，咱們姑娘往后有盼頭呢?！眱蓚€(gè)望望西廂俱都笑了，采薇又道：“我看這些日子常下雨，趕緊把姑娘哥兒穿的木屐尋出來?！?
不獨(dú)木屐連夏衣也得尋出來了，金陵夏冬兩季長，冬天凍掉人的鼻子，夏日又跟火爐子似的熱，輕薄紗衫羅衣也不知哪一日就用上了，得趕緊拿出來曬。
院子里架起曬架晾衣，再把地里頭的薄荷葉子摘些下來曬干，這種土法制的茶明沅最愛喝，連帶著灃哥兒也愛喝，茶雖是熱的，喝下去卻有一股清涼氣。
小院里頭忙碌，明沅搭了采菽的手往正房去，她今兒告了假，這會(huì)兒正是下學(xué)的時(shí)候，明洛明湘兩個(gè)花廊前邊過來，見著明沅，明洛點(diǎn)點(diǎn)她的鼻子：“怎的，你進(jìn)了一回宮倒還擺起譜來了?！?
明沅知道她這張嘴，只笑一聲不搭話，明洛自個(gè)就給自個(gè)找了臺階：“可是昨兒進(jìn)去干等著吹了風(fēng)？呵，那于貴妃好大的氣派。”
宅子里再什么事兒能瞞得住，昨天傍晚說的，今兒該知道的不該知道的便全都知道了，明沅點(diǎn)點(diǎn)頭：“可不是，好威風(fēng)好氣派！”這樣的女人等皇帝靠不住的時(shí)候，還能有什么依仗。
寵妃幼子，帝王心頭之最，可有那一個(gè)寵妃幼子是坐到皇帝座上的，最出名的例子，漢武帝還殺了鉤弋夫人呢，自來這一路的寵妃便沒甚個(gè)好下場。
想到元貴妃便想到了太子，明沅一個(gè)激靈，只覺得身上一陣發(fā)冷，明洛見了道：“還是病了，叫廚房煮些紅糖姜水來。”說著拿手肘碰碰明湘，明湘只不說話，垂了眼兒盯住裙擺，明沅也不計(jì)較：“這會(huì)兒給太太去請安的，等會(huì)子再說罷。”
等她過去了，明洛便又跟明湘生氣：“你這是怎么的，咱們說好了，那話你也不是有意說的，同她賠個(gè)不是怎么了?！?
明湘只開不出口來，心里覺得歉意的，可要張這個(gè)嘴卻是艱難，半晌才道：“我去你那兒。”她實(shí)是不想回自個(gè)兒的屋子，安姨娘這向也沒功夫管她，她弟弟要結(jié)親，開口就是百兩銀子，安姨娘實(shí)不記得外頭成婚要多少，卻知道再?zèng)]這許多的，安姑姑卻說那是家好人家的女兒，要這些個(gè)已然不過份了。
她不好使了女兒，卻拘著丫頭一道做針線，連著夏日衣裳明湘也沒個(gè)幫手，想往針線房去，又哪里摸得出銀子來，好好個(gè)院子，都快成繡坊了。
明洛知道她的性子，卻又怒其不爭：“你是泥捏的，要是我姨娘這么著，我再不依她，把她的針線籮兒都扔了，看她還做不做。”
明湘靜靜聽了，垂下頭去，難道辯白了一句：“便是你姨娘沒兄弟，你才能這么說的?！彼睦锊⒉涣w慕明潼，也不羨慕明沅，可她羨慕明洛，想說什么就說什么，張姨娘還是個(gè)沒家累的，母女兩個(gè)干干凈凈的過，比她這樣頭上壓著個(gè)再?zèng)]見過面的“舅舅”，要好了許多。
明沅回來了，姨娘定又要問她得了什么好處，明湘再不想聽，索性躲到待月閣里頭躲個(gè)清凈。
紀(jì)氏那兒正在點(diǎn)夏日布料，見著明沅來了，笑道：“你倒趕了巧了，既見著了，便先給你挑，挑兩匹夏布做新衣裳?！?
滿桌子顏色嬌嫩的綾羅綢緞，明沅便笑：“我這一年像沒長，丫頭們把去歲的撿出來，原說放寬了做的，這會(huì)兒還是寬，眼睛想貪，身上卻穿不了那許多，只要一匹白綾兒扯裙子罷，等我長個(gè)兒了，便太太不給，我也要討的?！?
紀(jì)氏笑著點(diǎn)頭：“這話倒有理，惜福?！闭f著指了兩匹，一匹湖藍(lán)一匹真紅給了明潼，這才抬頭：“過得會(huì)兒你同我去西府看看你伯娘，早上來報(bào)，說她病了?！?
見著女兒那個(gè)模樣，當(dāng)娘的怎么不憂心，明沅心里嘆息，點(diǎn)頭應(yīng)了，沒坐一會(huì)兒，明潼來了，她越發(fā)抽條，高挑纖細(xì)，臉也長得開了，穿了一身拖線裙子，進(jìn)來就先看一眼明沅：“還說你病著，瞧著倒好?！?