明湘暫且安頓在了小香洲，事兒卻還沒完，抄撿安姑姑的家，查尋失物，再往當鋪子里頭把安姨娘當出去的東西贖回來，衣裳是不能再要了，首飾里頭卻有幾件是貴重的，紀氏屋子里頭擺了那堆東西，她看看抬進來的箱子，蹙了眉頭。

瓊珠拿著單子：“太太，這數(shù)兒可要對一對？”

紀氏應一聲，她便點了起來，幾件是贖了回來的，幾件是怢失了的，還有幾件拿出來的東西跟造冊上的東西是對不上號的。

顏家也開得當鋪，安姑姑特意繞了門走，雖不曾往里當，可這點規(guī)矩紀氏卻是門清的，還不是圖著來錢快，別個見你是急當，壓低了價兒，再以次充好，單子上頭寫明白的是東西，什么制式卻沒寫明白。

一氣兒當這許多，也不怪別個糊弄你，看著就是個沒錢的，押進去的東西只有當沒有贖的，總歸過得時限就是死當了，早早就拿了替換。

事兒鬧開來到底難看的，見著大數(shù)兒還算對得上，便也沒往里頭深究，便是深究了也尋不回來，有當一季的，有當半年的，還有些小東西是死當，哪里還尋得回來。

紀氏看著這堆東西指了衣裳：“這個在外頭擺過了，許還叫人上過身，俱都不要了，就往咱們家的當鋪里頭押著，折了銀子來?！?

衣服能折出去，可這余下的東西卻是再不能給安姨娘了：“把這些個都送到小香洲去，給了明湘，她也大了，也該立起來了。”

明潼一面給母親揉肩，一面冷笑一聲：“娘給她臉，她自個兒可給自個掙臉？原來看著老實，也是一刻都松不得的?！?

紀氏反手拍拍女兒，靠在錦枕上頭闔了眼睛：“你這話，對，又不對?！彼崎_茶蓋兒喝了一口花，撫了女兒的手不再多說，明潼說的是安姨娘，紀氏卻想到了明湘身上去：“樂姑姑那兒可挑好了人，老實的再不行了，得給她兩個機靈的。”

正經(jīng)的姑娘，叫姨娘跟下人欺負到了頭上，竟半點兒也不知道錯，這幾日可不還日日都往棲月院里跑，這么個糊涂性子，往后還不由了人牽著鼻子走。

“她也不是什么伶俐的，若真為著她姨娘好，就該早早報過來，哪里會似今天這樣?！泵麂娂o氏滿面倦色，伸了指頭給她揉腦袋，一面施力一面道：“若她這回還不明白，那也明白不過來了，既不是個明白人，娘又理她作甚?！?

紀氏闔著眼兒蓋上薄被，躺了半晌才開口道：“你莫理那些，鄭家送了帖子來，說是中秋之后要辦個花燈宴，你把衣裳理出來，我?guī)Я四愀縻淙ァ！?

明潼一滯，自清明之后，這許多日子才又送了帖子來，顯見得是不曾放在心上，說的牡丹宴，也沒有兌現(xiàn)，這會兒父親升了官，倒急巴巴的辦起宴來了。

顏連章升的是市舶司使，官并不大，在金陵城中很有些不夠看的，可卻是除開鹽道之外頭一份的肥差了，湖州來的湖絲，蘇杭的蘇繡，想要運出去，都得拿著官府發(fā)的船引，一年的定額才多少張，一個個的爭破了頭。

船引還分淡水船西洋船，除開船引收費還有水稅陸稅跟加增稅，官方定的價錢便宜，早就叫炒上了天，既然擺不到臺面上，便在私底下交易，里頭名目繁多，還有想要加日子的，往基隆幾日，往南洋又是幾日，處處立了名目收錢，顏連章便不出船，只手里捏著船引就能發(fā)好大一筆財。

二三品大員家中，也有插手船事的，不掛自個兒的名，繞著彎的親戚，家里放出去的下人，拿了條子來要船引，這可不是一條清云路了，縱顏連章要挪窩，借著這點關系，也只有往上的。

怪道鄭家又湊上來，明潼緩緩吸得一口氣，撫了紀氏的手：“我知道了，娘，依著如今這番態(tài)勢，倒也不定得是鄭家了?！?

父親還沒露出這個意思來，她就還有挑選的余地，鄭家不能放手，卻也不能立時就定下來，紀氏原來就不屬意鄭家，點頭道：“原是要選秀的，如今你爹怕得往上升，哪兒還輪得著你呢?！?

明潼也是為著這個定下心來的，家里也做不出腆著臉送女兒作皇妾的事來，她自顏連章升了官，日子倒越發(fā)悠閑起來，除開女課，又把大字撿了起來，日日磨她那只筆，草書又上進一步。

瓊珠帶了婆子丫頭抬了東西往小香洲去，采薇瞧見了，一把把采菽推出去：“你趕緊跟你姐姐打聽打聽去，這是怎的？難不成還得長住了？”

采菽叫了九紅拿上托盤茶盅兒，往西屋招呼瓊珠喝茶，九紅進去倒茶，她便立定了拉住相熟的，點點屋子里頭，那丫頭使了個眼色給她，兩個往邊上走了兩步，腦袋挨著腦袋把事兒說了。

瓊珠進得屋子，彩屏正在寬慰明湘，見著瓊珠立起來叫一聲瓊珠姐姐，瓊珠對她笑一笑，伸手指了箱子：“這是姑娘的，還給姑娘收著，這回造了冊子，可別再混起來尋不見?！?

明湘在小香洲哪里呆的住，幾日不曾睡好，棲月院里安姨娘發(fā)起燒來，日日說著糊話，丫頭們輪班侍候，可她還是不見好，醒神的時候能喝下藥去，說睡就睡過去了，連粥飯也不用，一天比一天見得瘦了。

她見了東西身子一晃：“怎么抬這兒來，該往我院里抬才是啊?！辈势邻s緊扯她一把，瓊珠卻笑：“說給姑娘知道，往后這院兒就是姑娘的院子了，這兒東西還少，太太開了庫正叫人搬過來呢，樂姑姑那兒也要送人來，姑娘往后就自個兒住了?！?