女孩兒們到了半懂不懂的年紀(jì)，已經(jīng)隱隱知道了些，真要她們說(shuō)出大道理來(lái)卻又開(kāi)不出口，到底事關(guān)親爹的房里事，做女兒的再不好論，明洛說(shuō)了這一句，就眨巴眼睛說(shuō)不下去了。
明沅拍拍她：“又是什么事兒了，趕緊著，管事嬤嬤那兒還等著呢?！苯駜阂獙W(xué)怎么看帳，聽(tīng)了十來(lái)天，還是頭一回摸帳本，明沅不急，這兩個(gè)也急呢。
抬起蘇姨娘來(lái)，看著是體面，安姨娘這一向是安分了，張姨娘也不肯意平，紀(jì)氏怎么又想起這一茬來(lái)了。
明沅不知前頭事務(wù)，卻覺(jué)得必是事出有因的，紀(jì)氏雖也派了張姨娘跟著顏連章去穗州照顧飲食起居的，可卻還沒(méi)賢惠到當(dāng)面把丈夫往別的女人床上送的地步，自打回來(lái)了，可從來(lái)沒(méi)去過(guò)姨娘院子里頭呀。
顏連章是個(gè)要臉的讀書人，他一直不往后院去的因由明沅也猜到幾分，女兒都大了，屋子又淺，說(shuō)是有個(gè)院子，也不過(guò)幾步間隔，姨娘們睡在東屋，姑娘就睡在西屋，要弄出點(diǎn)什么動(dòng)靜來(lái)，女兒們?cè)趺纯此?
可不說(shuō)紀(jì)氏這一招真是絕，原來(lái)是就近住著照顧姑娘們方便，如今住了這么多年的院子，她不說(shuō)動(dòng)，顏連章還能說(shuō)出要給庶女們挪屋子，好方便幸姨娘的話來(lái)？既他不說(shuō)，紀(jì)氏也樂(lè)得裝著糊涂，她已經(jīng)有兒子了，還怕什么。
這一番挑中了蘇姨娘，一個(gè)是她不會(huì)生了，寵愛(ài)就寵愛(ài)些，只要她那肚皮鼓不起來(lái)，還拿什么作耗，手里還捏著她一子一女，又怎么會(huì)不老實(shí)。第二個(gè)就是明漪還沒(méi)周歲，孩子小自然不懂事，在那兒留宿再尋常不過(guò)。
明沅一路走，耳朵里聽(tīng)著明洛說(shuō)著不住，臉上掛著笑，心思卻不知飛到何處，蘇姨娘還不知道自家不能生養(yǎng)了，就怕她生出點(diǎn)別的心思來(lái)，一回二回的她還能持得住，長(zhǎng)遠(yuǎn)了呢？
明沅只覺(jué)得頭疼，蘇家那里一回回的送信進(jìn)來(lái)，俱叫小蓮蓬給截住了，外頭院里要傳信也得里頭接著，有賞才能跑得快，小蓮蓬在鄉(xiāng)下莊頭上呆得許久，早就怕了那樣的日子。
有來(lái)送信的，不拘是誰(shuí)都不許進(jìn)門，若哪個(gè)放了進(jìn)來(lái)，先是叫她一通狠罵，再革月錢，她當(dāng)?shù)锰K姨娘的家，又有明沅幫襯，蘇家知道蘇姨娘打莊頭上懷了身子回來(lái)的，可哪里還能搭得上線。
蘇姨娘的親娘倒是送了幾回信進(jìn)來(lái)，她在廚房那頭總有幾個(gè)相熟的老姐妹，也都是送到小蓮蓬這兒就給截?cái)嗔?，?bào)給了明沅，明沅拿了百來(lái)錢打發(fā)出去，那頭得了幾回，還等著這胎是兒子呢。
哪里知道生了個(gè)女兒，再一打聽(tīng)蘇姨娘竟還關(guān)著不曾放出來(lái)，蘇姨娘的哥哥嫂嫂曉得撈不出什么來(lái)了，干脆扔過(guò)頭去，只親娘還念叨兩聲，可她再念叨也無(wú)用，少了女兒這個(gè)進(jìn)項(xiàng)，她還得四鄰八里的收衣裳漿洗才能過(guò)活。
兒子媳婦非但不管她，還要搜刮她的錢當(dāng)嚼口，她這回曉得女兒好了，原來(lái)得著幾百來(lái)文也要拿出來(lái)，如今卻曉得藏，總歸不能露出富來(lái)，吃了頓肉還得藏到別人家里，那不知道的都說(shuō)她苦，那知道的卻說(shuō)她這是報(bào)應(yīng)，賣了女兒吸她的血，這回報(bào)應(yīng)到她身上了了。
反是那姓周的木匠家里越過(guò)越好了，手藝人什么時(shí)候都不差一口吃的，見(jiàn)她模樣著實(shí)可憐，也買些個(gè)點(diǎn)心給她，這時(shí)候才覺(jué)著好，說(shuō)什么都晚了。
蘇婆子自家沒(méi)臉，兒媳婦倚著門簾看見(jiàn)了，歪著身子調(diào)笑：“娘可是真走了寶，妹妹要是家來(lái)，這么身皮肉還沒(méi)個(gè)好受用的?！?
說(shuō)的周木匠臊紅了臉，等了這些年，再濃的心思也都淡了，這會(huì)兒家里預(yù)備著給他說(shuō)親呢，對(duì)家也是手藝人，家里女兒模樣生的平平，卻有一手針線活，娶進(jìn)來(lái)就能當(dāng)家。
蘇婆子拿了這包點(diǎn)心，跟媳婦又吵一架，這回媳婦的枕頭風(fēng)厲害，作了個(gè)主意，把這個(gè)老娘賣掉，賣出去專給人幫傭。
蘇婆子還有個(gè)能造湯水的本事，原來(lái)在顏家就是廚房上的一把好手，雖年老了些，價(jià)錢賤些也還是有人肯要的，兩個(gè)合了意，拉她去賣。
蘇婆子死活都不肯按手印，咬得嘴唇出了血，那買人的怎么還肯定契約，蘇家那兩個(gè)見(jiàn)老娘怎么也不肯，干脆趁她躺在床上，把房子給賣了，卷錢跑了。
那女人還有道理，鼓動(dòng)著蘇大郎離了金陵城，買一條船來(lái)，吃住都在船上，就做這船上的營(yíng)生，見(jiàn)著肥客唱仙人跳，以色勾得他心動(dòng)，行到偏僻處行事時(shí)，蘇大郎再跳出來(lái)拿個(gè)正著，再不愁賠不出銀錢來(lái)。
上回來(lái)的時(shí)候蘇婆子已經(jīng)流落到棲流所去了，明沅把這事兒瞞得風(fēng)雨不透，原想著讓蘇姨娘慢慢知道，有了這樁事，她不知道才是最好的。
可明沅這里哪里有那許多銀子能幫她置房子，幫補(bǔ)些便罷了，真拿個(gè)二三十兩給她典屋子住，紀(jì)氏頭一個(gè)就不答應(yīng)。
她雖沒(méi)見(jiàn)過(guò)蘇婆子，可看小蓮蓬那樣兒也知道她此時(shí)定是落魄很了，讓小蓮蓬一月給她一吊錢，算著食宿也是有余了。
所幸還有租屋住的，她受了這番苦楚，深悔當(dāng)初聽(tīng)了兒子媳婦的話，可再哭也無(wú)用了，住在租屋里頭幾日，身上倒是不缺錢，可看別個(gè)俱是拖家?guī)Э诘模约乙粋€(gè)孤伶伶的冷鍋冷灶。