澄哥兒原來(lái)想著，只他出息了，親娘才能出來(lái)，紀(jì)氏于他是有大恩的，越是年長(zhǎng)越是知道這份恩義難得，過(guò)繼爭(zhēng)田哪一樣不是有紀(jì)氏在牽頭。
他打算的好，若是出息了，成了秀才中了舉人，就能說(shuō)上話了，便似紀(jì)舜英一般，如今他開(kāi)口有了份量，紀(jì)家人哪里還敢看輕了他去。
可他沒(méi)想到，還沒(méi)等自個(gè)兒能求著姨娘出來(lái)，程姨娘就沒(méi)了，連怎么沒(méi)的，他都不知道，他抬眼看看明沅：“是，是甚時(shí)候的事？”
“臘八節(jié)那日。”捂了一個(gè)冬日一個(gè)春日，總歸還是沒(méi)瞞住，本來(lái)這事兒也瞞不住，連明沅都知道澄哥兒隔得段日子就要給程姨娘送些銀兩過(guò)去的，紀(jì)氏又怎會(huì)不知，她是知道的，只睜一只眼兒閉一只眼罷了。
兩下里相安，真要把這事兒挑起來(lái)，可不得揭開(kāi)傷口擠出膿水，她既不想大動(dòng)，就由著澄哥兒使了人去，先還是銀子，后來(lái)便是些養(yǎng)人滋補(bǔ)的吃食了，茯苓粉一送就是一包，有多少能落到程姨娘嘴里不說(shuō)，澄哥兒卻是一季就要一送的。
他在顏老太爺屋子里住著，袁氏自然不敢苛扣他的月例，只不如紀(jì)氏這里給的多，一個(gè)月也有四兩銀子的例，顏老太爺唯恐委屈了這個(gè)孫子，除了袁氏給的，私下里還貼補(bǔ)澄哥兒。
他除了讀書也無(wú)處可去，身上更沒(méi)什么要花銷的地方，吃穿用都在府里，這攢下來(lái)的錢便在這上頭派了用處。
東西看門的婆子肯收，人卻是再不能放出來(lái)見(jiàn)的，這時(shí)候再去計(jì)較程姨娘當(dāng)初犯了什么事也是無(wú)用，澄哥兒也不親來(lái)，尋了小廝往這兒跑一趟，盡了心就好了。
他同程姨娘認(rèn)真說(shuō)來(lái)并無(wú)情分，打小記著的就是明潼紀(jì)氏，不說(shuō)程姨娘沒(méi)在他跟前了，便是在他跟前，有前頭那兩個(gè)，也一點(diǎn)都顯不出他來(lái)。
若不知此事，他也許這輩子也不會(huì)惦念生母，可既知道有這么一回事了，他又如何心安，姐姐告訴他的話，他心里確是想過(guò)一回，知道程姨娘是犯了錯(cuò)的，只這些個(gè)無(wú)人告訴他罷了，瞞著也是為了他好。
可程姨娘死了總該告訴他一聲，不論如何，都得給她燒幅紙錢，澄哥兒怔怔坐到榻上，明沅嘆一口氣，他也確是無(wú)處可說(shuō)了，要不然怎么會(huì)來(lái)小香洲。
給澄哥兒倒了一杯茶，里頭擱兩個(gè)酸甜梅子：“太太原是想頭七的時(shí)候告訴你的，可老爺說(shuō)了，清心居士是出家人了，她的身后事就不必大動(dòng)了?！?
正死要年節(jié)里頭，顏連章往外走動(dòng)還不及，程姨娘的身后事不愿大辦，也不過(guò)備得一付薄柜送到道觀里頭去，還是紀(jì)氏給她加厚了喪儀，這才把喪事辦的好看了些，過(guò)后又給她點(diǎn)了長(zhǎng)明燈，正正經(jīng)經(jīng)作得七七的。
“太太還給居士點(diǎn)了長(zhǎng)明燈供了牌位的?！泵縻浒阎赖亩几嬖V了澄哥兒，一家子人，沒(méi)一個(gè)敢在澄哥兒跟前透口風(fēng)，明湘明洛不說(shuō)，明沅更不會(huì)說(shuō)。
澄哥兒還只垂頭坐著不動(dòng)，他一時(shí)轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)，把程姨娘說(shuō)成是居士，那便是族譜上不留她的名字了，他抬起頭來(lái)，嚅嚅看著明沅：“那我呢……”
都沒(méi)程姨娘這個(gè)人了，那他又記在何處，豈不是連他都沒(méi)了，還談什么過(guò)繼，若是袁氏拿這個(gè)作文章，說(shuō)澄哥兒不是顏家子，他又當(dāng)如何。
明沅抿抿唇兒，這事兒紀(jì)氏也問(wèn)過(guò)了，顏連章只沒(méi)當(dāng)一回事兒，說(shuō)老三那個(gè)樣子，哪里還能生得出來(lái)，便抱一個(gè)也晚了。
再說(shuō)些什么勸他也是無(wú)用的，明沅干脆也不說(shuō)話，坐在澄哥兒身邊，他卻站了起來(lái)，既不吃茶也不再坐，還同她告辭一聲：“多謝六妹妹了?！币宦诽摳≈阶油忸^去。
采薇在外頭瞧見(jiàn)了，進(jìn)來(lái)一看明沅的臉色就知道是程姨娘的事，也跟著一嘆：“好好個(gè)哥兒?！笨烧l(shuí)也不能說(shuō)紀(jì)氏辦錯(cuò)了，連明沅也是一樣，若她嫁的人不是紀(jì)舜英，或是紀(jì)舜英那相敬如賓的誓約破了，那她也得想著法子自保，有些地方就是一寸都不能讓的。
過(guò)得些日子，便聽(tīng)說(shuō)澄哥兒要了車出城去了，袁氏先還不知此事，等她打聽(tīng)出來(lái)，捏著帕子樂(lè)個(gè)不住，當(dāng)著澄哥兒的面便說(shuō)些生恩養(yǎng)恩的話，就該叫他看看他心里一直記掛著的，比親娘還更親的嫡母，是怎么待他的。
她也不必自家開(kāi)口，只尋些個(gè)婆子丫頭嘴嘴舌舌說(shuō)上幾回，廊下階前，甚至是澄哥兒習(xí)字讀書的書房外頭，含沙射影的拌上幾句，澄哥兒縱心里無(wú)事的，也叫挑出事來(lái)了。
澄哥兒原來(lái)心里糊涂，這樁事總歸壓在心上，可等他聽(tīng)的多了，知道是袁氏弄的這一出，反倒明白了些，連著袁氏都能借機(jī)生事，那原來(lái)底下的下人呢豈不更是要看人下碟。
袁氏自以為得計(jì)，見(jiàn)著澄哥兒來(lái)請(qǐng)安便說(shuō)他瘦了，想是多思多憂的緣故，不獨(dú)當(dāng)著澄哥兒的面這樣說(shuō)，還往紀(jì)氏跟前去說(shuō)。
拿了澄哥兒的婚事，作個(gè)問(wèn)尋她的模樣兒，本來(lái)已經(jīng)挑定了一家姑娘了，她心里定下，便是紀(jì)氏說(shuō)她不好，也必得討進(jìn)門來(lái)了，坐著茶還沒(méi)沾口，就說(shuō)得十七八樣好來(lái)，說(shuō)完了還嘆一口氣兒：“澄哥兒這向，連吃都吃得少了，人看著輕減了，臉色也不好看，必是憂慮所至。”
紀(jì)氏怎么會(huì)接她的話茬，笑一笑道：“他正是長(zhǎng)身子的時(shí)候，縱吃的多也還瘦條條的，我這會(huì)兒燉得好奶酪，差人送些過(guò)去就是。”