氏自小長在紀(jì)老太太身邊，婚事嫁妝都是紀(jì)老太太一手料理的，生父繼母于她只似尋常親戚一般，獨(dú)將這位祖母當(dāng)作親人，聽得這一句，她還沒回過神來，怔忡著又問一聲，那婆子垂了頭：“老太太沒了?！?

明沅就站在紀(jì)氏身邊，紀(jì)氏求來的簽文并不好，明洛明湘覷著臉色不敢往前湊，只明沅扶了她進(jìn)來，覺著她身子一歪，趕緊扶住了。

紀(jì)氏一口氣沒回轉(zhuǎn)來，人差點(diǎn)兒暈了過去，腳已經(jīng)使不上力，卷碧凝紅兩個哪里抬得動，還是叫著婆子過來，把她架進(jìn)屋去。

喜姑姑拿了藥油過來抹在她兩邊額角，又是按又是掐，人這才醒轉(zhuǎn)過來，呆坐一會兒，緩得一口氣兒，哽了聲兒道：“尋一件素衣裳出來。”

老太太沒了，她定是要回去的，也不知人是怎么去的，甚個時候去的，家里一堆事要料理，她連哭的功夫也沒有，先想起辦后事來：“去帳上，支二百兩銀子來?！?

這話是跟喜姑姑說的，老太太算是喜喪，年歲一大，東西都置辦起來了，可她一向身子安康，瞧著還有年頭好活的，雖則棺木衣裳備齊全了，那孝棚孝幡彩亭彩車卻沒能預(yù)備，不論家里怎么置辦，她都得多盡一份心。

紀(jì)舜英自然要快馬回去，明沅抽空出來吩咐了采薇一聲，叫她差人往西府里，去跟明陶借一身素衣裳，這會兒都穿喜慶顏色，他這一身回去，只怕落了人的眼，明陶與紀(jì)舜英身量差不多，勉強(qiáng)也能對付過去。

采薇也不叫別個跑這一回，親往梅氏那兒去了，給紀(jì)舜英借了一身藍(lán)衣裳過來，只鞋子無法換下，所幸衣裳長些，堪堪蓋住了腳面，這才帶了書僮回紀(jì)家去。

府里亂糟糟的，只門口兩只紅燈籠撤了下來，門上還沒貼白紙，屋里也沒起孝棚，紀(jì)舜英邁步進(jìn)去，一路往紀(jì)老太太院子里奔，下人亂糟糟圍在一處無事可為，他眼睛一掃過去，有的竟連艷色衣裳還不曾換下來，只腰間扎了根白腰帶充數(shù)。

紀(jì)老太太也是四世同堂了，雖則去的突然，也不至就連個辦事的人都找不到，他心頭起疑，再往前去，就是一院子的丫頭婆子，夏氏小胡氏兩個守著屋中，床上停著紀(jì)老太太的尸首，也不過拿白布一蓋，兩個妯娌對座著，一句話兒也不說。

紀(jì)舜英才要進(jìn)去，就叫純馨一拉，她倒已經(jīng)換了全素，見著紀(jì)舜英趕緊把白腰帶遞過去，他才進(jìn)來的急，門上竟無人守著送腰帶，純馨小臉煞白，拉著紀(jì)舜英就往外頭避，此時也顧不得許多，壓低了聲兒道：“大哥哥別進(jìn)去，里頭正鬧呢?！?

紀(jì)舜英還不知道鬧得什么，只當(dāng)紀(jì)老太太去的有蹊蹺，狐疑看她，純馨嚅嚅道：“老太太是夢里走的，倒不曾吃得苦頭?！?

她沒病沒災(zāi)的，身子骨好的很，近來雖顯得弱些，可看見紀(jì)舜英回來也多用的一碗飯，別個見她說著話吃著飯都要打個盹兒，也只當(dāng)是年紀(jì)大了的緣故，哪里想得著，她不過歇個午覺就過去了呢。

紀(jì)舜英忽的抬頭：“是歇晌午過去的？”

純馨咬得唇兒點(diǎn)點(diǎn)頭：“大哥哥噤聲，不叫咱們說的?！奔仁亲騼荷挝缇腿チ?，也就是他才一出門老太太就沒了，卻捂到這時候才報喪，他手指一緊，知道這怕是幾房人在爭東西了。

紀(jì)家頭一號的財主就是紀(jì)老太太，老太爺那時候也風(fēng)光過兩年，紀(jì)老太太又是宗女，她的輩份，擺在宗室里頭也算高了，便是出了嫁，也年年都有銀米緞子送來，她這么些年攢得許多東西，底下哪一個不看著她的私庫，原來紀(jì)氏出嫁的時候，老太太掏出來的東西就叫人吃驚，自來不見她語，隨意拿些出來都是好東西。

她人一走，幾家想的都是一樣，東西！老太太既是生前無話，那就該三份均分，可又不曾分家，這些東西是歸了公還是歸了私卻不好說了。

這個緊要時刻卻不曾見著黃氏的影子，紀(jì)舜英往屋里一掃，大房來的也只有純馨跟她姨娘：“母親呢？”

“母親昨兒還好好的，今兒卻害起了頭風(fēng)，躺在床上起不來呢?！奔冘耙灿X得奇怪，黃氏的為人，家里哪個不知道，該她起來爭了，她卻躺倒了，怎么不古怪。

夏氏平日里看著溫柔和順，到得這當(dāng)口要溫柔和順有什么用，小胡氏眼見得黃氏不在，還想趕緊撈一把的，哪里知道夏氏竟一步不讓，看著是個口拙不會說話的，真到要她開口了，竟把她堵得沒地兒回嘴。

兩邊對坐著，誰也不讓誰，前頭兄弟幾個沒爭出長短來，后頭的女人便守著老太太的尸身，一夜都不曾睡，就怕一個看顧不著，叫別個得了東西去。