馬車搖搖晃晃回了城，一個(gè)個(gè)都累得要不起精神來，回屋便下了，夜里也只吃些清淡的粥菜，這五六日的素一吃，人比夏日里都還清減，明沅靠在榻上，采苓端了茶上來：“叫姐姐們都去歇罷，我來便是，柳芽兒也趕緊躺一躺去，這哪里是禮佛?！?

把后半句咽下去，扶著明沅吃了茶，連一團(tuán)雪都跳上榻，團(tuán)起個(gè)大圓球，拿貓臉去蹭明沅的手，采苓看著便笑：“姑娘在時(shí)它倒不想著，姑娘去得幾日，見天兒的在屋子里頭繞圈子，一個(gè)個(gè)屋子的找呢?！?

除開一團(tuán)雪，還有煤塊，它在籠子里頭跳上跳下，屋子里頭靜悄悄一點(diǎn)聲兒也無，它就歪著腦袋直往窗子里看，柳芽兒不在，便把喂食的活托給了采苓，它便趁著采苓開籠子想逃出去，腳鏈栓著，怎么飛得出去，撲兩下翅膀又老實(shí)起來，只不時(shí)就扯著嗓子叫一聲明沅的名字。

見著明沅回來，吱吱喳喳吵個(gè)不住，撲的籠子都晃起來，還說了一句新學(xué)的話：“柳芽喂煤塊。”這是明沅說的，說的多了叫它記住了。

明沅伸手撓撓一團(tuán)雪的下巴，抱了它到膝蓋上：“這些天可收著姨娘送來的東西了？”按著日子算也該到了，她的生日過了就是灃哥兒的生日，蘇姨娘年年都要做一身衣裳來的。

“前兩日到的，給姑娘辦了一箱子的東西呢，這回她倒不敢使壞了，太太沒回來不好分派，也先叫我過去看了一眼的?！辈绍哒f的是瓊珠，她往莊上待了幾月還又回來了，紀(jì)氏這回卻只拿她當(dāng)個(gè)尋常婆子使：“姑娘可不知道，她還送了兩個(gè)繡花墊子來，那手工，原來可只在太太身上看見過?！?

采苓很有些揚(yáng)眉吐氣，這回瓊珠可不敢拿鼻孔看人了，她再回來，不過幾個(gè)月的功夫，倒比頭腦回還更憔悴些，還抱了女兒過來，就放在娘家，有知道的說了兩句，她那個(gè)當(dāng)莊頭的丈夫，在莊子上又養(yǎng)了一個(gè)。

瓊珠這樣厲害，可回去的時(shí)候那邊已經(jīng)生了一個(gè)兒子，她養(yǎng)的女兒哪里還有站腳的地方，若再失了紀(jì)氏的歡心，她跟她的女兒那是什么指望也沒了。

明沅聽了倒嘆一口氣，看了送來的一對兒繡墊，繡的是開口石榴，全是打籽繡，是下了大功夫的，她看著便道：“總不能白饒了她的東西，叫采菽預(yù)備著回送一份兒，也不必是她的，給她女兒的也成?！?

采苓且笑且嘆：“知道姑娘必要這樣說的，甚事兒都只念著別個(gè)好，我早送過去了，一套小衣裳一對小銀鐲子?！闭f著又道：“采茵姐姐的喜封兒我也包了去了，折枝牡丹的大紅緞子，一對兒金身的雕花簪子，姐姐們包的紅包做的活計(jì)，俱都打包送去了，采茵姐姐回了喜酒喜餅來他?！?

明沅這回笑起來：“喜糖喜餅存著，夜里分給她們吃去?！闭f著廚房里端得湯來，明沅吃了幾口，蓋著被子沉沉睡過去。

一覺就睡到午后，院子里靜悄悄的沒聲兒，一團(tuán)雪趴在窗戶上甩尾巴，煤塊吱吱幾聲沒人理它，卻安心的梳起毛來，把腦袋藏到翅膀下面也跟著睡著了。

院里人都歇了，明芃卻還沒歇，把那幅麻雀圖拿出來，學(xué)著拾得的樣子，也畫起來，梅氏來看她，她便道：“娘，棲霞寺好靈驗(yàn)，咱們下回也去那兒拜佛罷?！?

梅氏見她桌上鋪著畫布，知道她必是愛那兒的山水，點(diǎn)著她的鼻子：“是真拜佛還是假拜佛？若你喜歡，山上也在園子可住的，只這會(huì)兒天涼下來，若是夏日里說，早就住了上去?！?

明芃一拍巴掌：“冬日有什么不好，滿山銀裝琉璃世界，只看得見黃墻銅鈴，豈不妙哉?！币幻嬲f一面又道：“等我去畫了畫兒，表哥回來給他看，可不止他一個(gè)見著好雪景?！?

一句話說的梅氏答應(yīng)也不是，不答應(yīng)也不是，只道：“你住在山上吃雪呀？米面油菜怎么往山上擔(dān)，見天兒的胡咧?！焙龅淖R起煙火來，明芃聽著就笑：“娘不是說，千樹萬樹梨花開，摘得梨花兒吃?！?

梅氏也不應(yīng)她，只告訴她這幾日后院里頭的金桂花兒開得好，再不摘下來做雙窨茶，等雨一落打得滿地金黃便無用了。

明芃心里還惦記著要去看拾得的畫，不許她往山上去住，總能想著法兒去拜佛，果真把這事兒往后推，帶著丫頭拿了小籮兒去收桂花，要做木樨香珠兒。

待到一園子桂花齊放，金桂飄香，隔得院墻也能聞著時(shí)，便是放榜的時(shí)候了，紀(jì)氏早早派了小廝去等著，哪知道紀(jì)氏派去的人還沒回來，紀(jì)家的人就先登了門，見著紀(jì)舜英就是一彎腰：“少爺高中，且回去看看，太太歡喜的昏過去了?！?

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