紀(jì)舜英往府尹府上赴鳴鹿宴，明洛打趣著明沅叫她作東道，明沅一口應(yīng)了下來(lái)，原想在小香洲里辦個(gè)小宴的，就請(qǐng)幾個(gè)姐妹，割了鹿肉黃羊肉烤著吃。
紀(jì)氏知道便笑：“這幾個(gè)淘氣的，尋著由頭就開(kāi)宴，倒誑六丫頭一個(gè)，罷了，總是喜事，也別擺小宴了，開(kāi)了水閣，把那整套的烤爐烤叉拿出來(lái)，點(diǎn)點(diǎn)廚房里有什么，給幾個(gè)姑娘送過(guò)去?！?
卷碧立時(shí)吩咐下去，還找了采菽，把紀(jì)氏的意思透給她：“本就是一家子合樂(lè)的事兒，六姑娘既是辦宴，也該把兩位表姑娘也請(qǐng)了來(lái)才是?！?
這說(shuō)的便是純寧純馨了，自打紀(jì)家分了家，明沅還不曾見(jiàn)過(guò)她們，此時(shí)聽(tīng)見(jiàn)紀(jì)氏說(shuō)請(qǐng)，便正經(jīng)定下日子，寫(xiě)了帖子送到紀(jì)家去，既是隔開(kāi)了日子的，便把紀(jì)舜英也一道請(qǐng)了來(lái)。
除了紀(jì)舜英，紀(jì)舜華跟紀(jì)舜榮都在帖子上，明沅寫(xiě)了三張，卻度著紀(jì)舜華跟純馨兩個(gè)不能來(lái)，黃氏說(shuō)是病了，可連紀(jì)氏也不曾派人去探望。
哪知道純馨跟紀(jì)舜華都來(lái)了，卻是紀(jì)舜英不曾來(lái)，他是五魁星里頭年紀(jì)最輕的，那些個(gè)主考學(xué)政，見(jiàn)他年輕，更愿意提攜他，自放榜之后，日日都是大宴小宴不斷，推了哪個(gè)都不好看，只得輪著轉(zhuǎn)。
純寧純馨就少有出門(mén)的時(shí)候，純寧還好些，純馨還天天拘在黃氏屋里頭給她端湯送茶，她姨娘就站在床頭打扇，一時(shí)冷一時(shí)熱的折騰人，顏家送了帖子來(lái)，她原是推脫了不來(lái)的，哪知道黃氏竟把手一揮，準(zhǔn)了。
這話她同誰(shuí)都說(shuō)不著，也只能跟明沅說(shuō)上兩句，老太太喪禮的時(shí)候，便是她時(shí)時(shí)給明沅傳信，又是送吃食又是提點(diǎn)她忌諱，兩個(gè)處了幾日彼此都很合樂(lè)，這番見(jiàn)著她來(lái)，明沅一手拉了她往里間坐：“早就想請(qǐng)你來(lái)，先是你沒(méi)除服，等除了服又總瑣事不斷，到今兒才見(jiàn)著了?！?
明沅說(shuō)的瑣事便是分家一事，不獨(dú)幾房撕破了臉，三家人把紀(jì)氏那一份吞了，紀(jì)氏雖不在意這點(diǎn)錢鈔，到底寒心，這才少了來(lái)往。
純馨微微一笑，伸手握住了她：“哪兒還用跟我說(shuō)這些，家里也沒(méi)一天是清凈的。”日日在那小院兒里住著，倒不如趕緊結(jié)了親嫁出去，老太太過(guò)世前說(shuō)要定下的那門(mén)親事，那家子還等著，紀(jì)懷信又不愿意了。
他不愿意還不是為著兒子中了舉人，媒人都上門(mén)好幾回，兩邊原是定了的，等過(guò)得一年紀(jì)懷信除了孝就辦喜事，見(jiàn)著紀(jì)舜英高中，那家子還按著親家的例送了禮來(lái)，可紀(jì)懷信翻臉便不認(rèn)人了。
兒子是舉人了，若再上一步就是進(jìn)士，除了紀(jì)舜華，就只有這個(gè)女兒能外嫁，怎么著也得尋一門(mén)可好的親事，那家子雖來(lái)的早，可事兒就是那么巧，這才幾日，就有人來(lái)問(wèn)純馨的親事了。
她姨娘在黃氏跟前就差割肉剖心給她作藥引子了，就盼著女兒的親事能早點(diǎn)落定，好容易紀(jì)懷信來(lái)看黃氏一回，叫她求了一句，差點(diǎn)兒吐了她一臉的唾沫星子，當(dāng)著純馨的面就論起婚事來(lái)，罵她不規(guī)矩。
可純馨的姨娘實(shí)是無(wú)法可想了，原來(lái)還能求一求紀(jì)老太太，如今還能求誰(shuí)，曾氏倒又有些當(dāng)年攬權(quán)的模樣現(xiàn)出來(lái)，黃氏卻倒在床上了，看著病癥也不是三五日就能好的，若是親事不定下來(lái)，黃氏再?zèng)]了，純馨且得守上三年。
這三年一過(guò)，她就是個(gè)老姑娘了，還能往哪兒去尋好親事，夜里暗暗垂淚，卻不能當(dāng)著女兒的面露出什么來(lái)，還勸了她，商戶不嫁便不嫁，擇個(gè)清白的讀書(shū)人家也好，可這時(shí)候湊上來(lái)的又能有什么好人家可挑。
明沅見(jiàn)她比老太太喪禮的時(shí)候還更瘦，明湘在姐妹里算是身段窈窕的，她似了安姨娘削背窄肩，纖腰一握，看著身段細(xì)，卻是氣色紅潤(rùn)，自打習(xí)了畫(huà)，更是日日都有使不完的精神，原來(lái)的孱弱之態(tài)盡去，純馨卻面帶病色，眼底淡淡青灰，明沅一問(wèn)，才知道黃氏是真?zhèn)€病了。
“大夫摸了脈，說(shuō)是歡喜極了，叫痰堵了心竅，這些日子都躺在床上。”她是好容易才出來(lái)松快一回的，無(wú)人不知她在家里的處境，那邊純寧跟明洛已經(jīng)說(shuō)到嫁妝了，一屋子也只有她還沒(méi)定下。
明沅便叫廚房上了蜜梨枇杷水給她：“你就別吃茶了，夜里還放煙火的，總要留下來(lái)，等會(huì)子到我屋里去歇晌?！?
純馨捏捏她的手，沖著明沅就是一笑，兩個(gè)既是相熟的，也不同她扭捏：“那倒得多謝你，還得煩你再給我要些素食?！?
明洛正說(shuō)著吃什么酒，聽(tīng)見(jiàn)這句奇了一聲：“不是五個(gè)月的孝，這會(huì)兒都除了服，怎么還吃素？”
“母親這些日子病著，大夫說(shuō)得清淡飲食，我怕一時(shí)胃里受不住?！奔冘笆浅瞬诲e(cuò)，可黃氏還在守孝，她還有三個(gè)多月才孝滿，家里除了紀(jì)舜華的小院子是單開(kāi)了盡著他吃葷的，余下的俱
都吃素，她不好直說(shuō)不曾吃得葷，便尋了個(gè)由頭遮掩。
采菽趕緊去吩咐廚房單炒兩個(gè)素食來(lái)，明沅卻皺得眉頭，見(jiàn)著她瘦得厲害，扯過(guò)她在耳邊就問(wèn)起來(lái)：“你這么吃素，小日子來(lái)了不折騰人？”
純馨咬得唇兒，明沅比她小幾歲，說(shuō)出來(lái)的卻是大人話，也不瞞她，嘆了一聲：“這半年都沒(méi)來(lái)了?！?
明沅聽(tīng)見(jiàn)借口吩咐菜色，往廊下去，叫采菽往上房要些烏雞白鳳丸，又把自個(gè)兒房里存的茯苓霜粉雪花梅粉糖全包了，理得個(gè)小包裹出來(lái)，交給純馨的丫頭。