明芃不吃葷了，自打知道消息的那一天起，她就再不肯碰葷腥，梅氏由著她，就怕逆了她的心思，倒把她逼上作姑子那條路。

明芃也不點頭，請了梅氏進來，看著她道：“我知道娘要說什么，我想明白了，守節(jié)不嫁對不起生養(yǎng)之恩，只等梅氏仙域志成冊，我就嫁人?！?

梅氏先吊著心，等聽見最末一句，忽的長出一口氣，歡喜的差點兒落淚，梅季明那點子書稿又不是大儒修書作了個十年八年的文，光是排序糾錯就要花上半年功夫，不過是些游記，明芃又是配詩又是作畫，又是寫小記，都已經(jīng)快完本了，她便再拖又能拖多年，有個一年半載的，怎么也夠了。

梅氏頭一條應了她，她便又說起第二條來：“我要往山上去，結(jié)廬也好，痷堂也好，有個一年，叫我全心把這書做成了，也不枉他來人世走一遭?！?

梅氏趕緊又應下這第二條，明芃見她都應了，再無別話：“娘既應了我，這一年，我不在家中，想結(jié)哪一門親事，只管走禮，只不必叫我知道?！?

梅氏恨不得念佛，一疊聲的應了好，明芃又不許多少人跟著，梅氏便替她理出棲霞山上那間小院來，身邊兩個丫頭兩個婆子，還有守門的看院的，這一行七八個，已經(jīng)算是簡樸了，琴棋書皆不帶，只帶了畫卷顏料，連隨身的衣裳也不穿紅，裁了青衣帶得白珠兒，家里姐妹一字不通，就這么上了棲霞山。

紀氏幾個知道的時候，明芃已經(jīng)上了山，這一年她再不見家人，梅氏已經(jīng)是求天拜佛的歡喜了，眼看著就要冬日，山上已經(jīng)落了雪，辦了許多山貨木炭送上去，又怕她吃不飽，又怕她穿不暖，可也由著她折騰，還對紀氏嘆道：“若是這番了了心事，往后再嫁，我也甘心。”

再不濟嫁到成王麾下將士也好，梅氏曉得女兒說是一年就嫁，只怕這輩子也不會再跟丈夫有甚情誼了，嫁給成王手底下的將士，便是往后有妾有通房，也越不過明芃去，哪一個也不敢給她臉色看。

原是十二分好的親事，如今砍去一半只留一半，總也有一門親，她上門尋得明蓁，明蓁知道消息也跟著哭了一場，阿霽抬了臉色問她作甚哭，明蓁摸了她的頭：“人生不如意事十之八九，我是為著這不如意哭的?！?

阿霽全不明白，她皺了眉毛：“爹爹說了，我這輩子都如意！”說著又看看親娘，扯了她的袖子：“娘這輩子也如意。”

明蓁叫女兒逗笑了，不好當著她的面反口丈夫說過的話，只拍拍她的背，輕輕嘆息一聲，阿霽乖乖叫她抱了，雖不知道有什么好嘆的，卻也學著母親的樣子，嘆了一口氣出來。

跟著就寫信給了丈夫，叫他留意軍中可有憨厚老實未成婚的，家里須得人口簡單，沒有那些個污七八糟的親戚，想著妹妹這個性子，不能嫁個情投意合的，往后只怕是個石木人，便又寫了一句，最好是熱心熱腸，年紀大些也不要緊。

明芃自此便在棲霞山中度日，梅氏三日就派人去一回，此時出城不便，她還專討了成王府的通行令牌來，若不是出城要叫人盤問，送去的東西也要細細搜撿，她恨不得一日就讓人去一回。

家里姐妹知道消息都為著明芃嘆息，明沅明洛兩個還合計著要去山上看她，叫紀氏給勸住了：“等些時日再去罷?！泵髌M便似當了寡婦，這新寡再比別個不同，此時心志堅硬，再勸只有往去路上多送出幾程的，只等著時候長了，叫她自個兒慢慢回轉(zhuǎn)來。

哪個也沒料想著，竟是明湘先一步上了山，她作了人媳婦，原要出門也是不易，可收了信知道有這么一樁事，卻為著明芃哭的不能自已，萬般不肯開口求人的，竟求了程驥帶她往棲霞山上去一回。

新婚脫了大紅，但凡紅紫胭脂色，明湘就沒上過身，程驥雖是休沐日才回來，卻知道妻子是個喜靜不喜鬧的，越是一個人越是安然，他倒喜歡上明湘身上這淡，見她哭的哀切，再一問，倒對她另眼相看，嘆她為著知己竟有這么一份心意。

稟過了程夫人，說要帶著她去棲霞寺去上香，明湘承了他的情，待他倒比原來熱絡些，可她上了山，也依舊沒見到明芃，只在門邊，見著碧舸蘭舟拿出來的畫卷。

程驥自家不擅，看的卻多，只看一張就此拜服：“怪道你畫的這樣好，原是名師出了高徒?！?

明湘知道進不去，把帶來的吃食托著碧舸蘭舟送進去：“俱是素油做的，我知道二姐姐定不吃

葷，你們平日肉不能吃，杏仁核桃棗子生果可別斷了，乳子她肯吃就一日也別斷了，我來一趟不易，往后送信上山，千萬叫二姐姐看看?！弊炖飮诟赖迷S多，又道：“二姐姐喜歡拾得師傅的畫，若能得些畫卷叫她看看，也是舒散。”

碧舸蘭舟得著這一句提點，去棲霞寺求拾得的畫，拾得卻是識得她們倆的，知道就住在這山上，興沖沖的抱了畫去拍門，明芃怎么肯見，他就把畫留在門邊，隔個四五日，想起來再來拿。

碧舸蘭舟常常備些素點心他用，如此到新年時，拾得畫了一幅地藏王菩薩給她，明芃展開畫卷，屏息良久，把門推開了。

_f