眼看著就要過(guò)年，再有個(gè)大半年的功夫明沅就及笄了，紀(jì)家也該來(lái)請(qǐng)期，定下日子出嫁，紀(jì)舜英卻還有兩年的任期，之后是在翰林院里熬資歷還是謀外放，都還沒(méi)個(gè)定準(zhǔn)。

有一個(gè)黃氏擺在那里，嫁出去必要熬上一年，雖能周旋，可黃氏的臉色又豈是好看的，原來(lái)還有顏連章擺在那里，他既不作官了，紀(jì)家又變了一番顏色。

今歲的節(jié)禮到這會(huì)兒還沒(méi)送來(lái)，不獨(dú)節(jié)禮沒(méi)送來(lái)，紀(jì)家是半點(diǎn)兒消息都無(wú)，按道理該請(qǐng)官媒人上門的。

紀(jì)舜英自家備了禮盒子送來(lái)，他奉祿不多，又要養(yǎng)活那幾個(gè)下人，金陵城里開銷又大，支撐得很有些艱難，明沅一看送來(lái)的東西，就知道他大半年過(guò)得比在讀書的時(shí)候要清貧多了。

黃氏無(wú)有一樣做不出來(lái)，只說(shuō)他都作了官，家里不伸手便是好的，再補(bǔ)貼他怎么也不像話，先頭半年還有些衣裳吃食打發(fā)過(guò)去，后頭這半年一針一線都沒(méi)了，更不必說(shuō)還得辦婚事。

紀(jì)舜英不過(guò)是個(gè)從七品的翰林檢討，月奉七石，若是一歲月奉發(fā)足了，也就九十四石米，更不必說(shuō)還發(fā)不足，把米換成棉布絹紗，發(fā)下來(lái)的是新米還罷了，若是陳米，又折掉一半的價(jià)錢。

紀(jì)舜英無(wú)田無(wú)地，又沒(méi)鋪?zhàn)雍檬兆?，若在鄉(xiāng)下，他這個(gè)進(jìn)士身份，還有人來(lái)投了避稅，既在金陵連這一條路都斷了，他可不就靠著這一月七石的米過(guò)日子。

換成銀子不過(guò)三兩半，明沅一月的胭脂月錢要翻了一倍還有富余，紀(jì)老太太留給他的銀子田產(chǎn)又叫黃氏吞了進(jìn)去，他半點(diǎn)傍身物都無(wú)，平日里可不連雞魚都吃不起了。

紀(jì)氏看看明沅，伸手拉了她坐下：“你們幾個(gè)能嫁的好，自然替你們謀劃，從上往下數(shù)，只你出了門子，度日要艱難些，可這日子都是人過(guò)出來(lái)的，舜英是個(gè)有良心的孩子，你陪他過(guò)了苦日子，往后他只有待你好的?！?

若往遠(yuǎn)了看，自是紀(jì)舜英前途更好，陸允武此時(shí)是五品武官不錯(cuò)，可太平年景里，武官可不如文官吃香，可此時(shí)確是過(guò)的艱難，家里個(gè)個(gè)女兒都是錦衣玉食養(yǎng)大的，便是明沅知禮懂事些，紀(jì)氏也怕她挨不過(guò)這苦處。

“太太說(shuō)的是?！泵縻湟仓兰o(jì)舜英這一年日子不好過(guò)，給他送節(jié)禮時(shí)，一多半兒是吃的，衣裳用具一年裝載也沒(méi)使壞的道理，就怕他吃食上不如意，外頭一碗素豆花都要十五文，他那個(gè)小院子，還有四個(gè)下人，兩個(gè)書僮一人八百文，紀(jì)長(zhǎng)福跟長(zhǎng)福嬸兩個(gè)加起來(lái)總要一兩多，這就去了一半，余下的怎么夠開銷。

紀(jì)氏自然知道這個(gè)侄子過(guò)得不易，也知道紀(jì)家人辦事不厚道，她這里漏出去的銀子也足夠紀(jì)舜英過(guò)上原來(lái)的日子，可男兒郎就怕磨沒(méi)了志氣，同明沅也露過(guò)意思，吃食衣裳送些便罷，銀子也不過(guò)一年的年節(jié)里給上一回。

明沅原就有這份心，又得了紀(jì)氏的授意，逢著端午重陽(yáng)小暑大寒，就作了節(jié)令食送過(guò)去，端午有黃魚鴨蛋黃鱔，大寒有童子□□寶飯，一月里總有一節(jié)一氣，這些既算是貼補(bǔ)又是走禮，小院里的日子倒不難過(guò)了。

“我看她的意思，進(jìn)了門只怕要住在十方街的，那地方淺窄，好卻好在是你自個(gè)兒當(dāng)家作主，你打小也沒(méi)住過(guò)這么淺的地方，可舜英也是一樣的，等你出門，我這兒自有貼補(bǔ)你的，比著你兩姐姐來(lái)?！?

紀(jì)氏話是這么說(shuō)的，可明沅嫁的是自家的侄子，這門親事又是紀(jì)老太太給定下的，除明面上的一百畝地跟兩間鋪?zhàn)?，她私下里還預(yù)備著再補(bǔ)上一百畝田地，再加兩間鋪?zhàn)?，這比著明湘就算翻了一翻了。

顏連章“病”著，女兒出嫁倒還罷了，及笄禮卻辦不起來(lái)，前頭三個(gè)都辦了禮的，到明沅這里不辦說(shuō)不過(guò)去，紀(jì)氏便同她商議著，只自家辦個(gè)插簪禮，還請(qǐng)了梅氏來(lái)，黃氏那頭也跟著發(fā)帖子，來(lái)不來(lái)卻是她的事。

明沅一一點(diǎn)頭應(yīng)了：“倒叫太太替我操心了。”紀(jì)氏看她一眼，拍拍她：“過(guò)兩年就好了，吃了苦才曉得后頭的甜?！?

這是怕她看著明洛的親結(jié)的好，心里頭不痛快呢，明沅只笑一笑，拿了小娃兒的衣裳出來(lái)：“五姐姐寫信來(lái)，說(shuō)想求慧哥兒一件衣裳，壓在褥子下頭，生個(gè)男孩兒?！?

明洛哪里能想到這個(gè)，這是明沅替她要的，她是遠(yuǎn)嫁，更不能跟娘家疏遠(yuǎn)了，寄了慧哥兒的小衣裳過(guò)去，再叫她捎些蜀地的土產(chǎn)來(lái)，一來(lái)二去成了習(xí)慣，誰(shuí)也忘不了她。

紀(jì)氏一聽這話果然笑了：“這個(gè)麻煩精，出了門還這么丟三落四，想一出是一出，等過(guò)年的時(shí)候跟你三姐姐說(shuō)，要一套齊整的，跟著節(jié)禮一道送過(guò)去。”

說(shuō)完了明洛，紀(jì)氏又想著明湘：“程家的禮也來(lái)了，你辦些當(dāng)歸枸杞，給她送過(guò)去，程夫人這病，可有三四個(gè)月了。”

若不是程夫人生病，明洛回門那一天，明湘也不會(huì)出不來(lái)了，程夫人害了熱病，進(jìn)了秋日不見好，倒越發(fā)沉重，思慧也是一樣，好好的，得了銀屑病，蒙著頭不能出門，兩個(gè)媳婦一個(gè)忙婆婆，一個(gè)忙小姑，騰不出空來(lái)出門，只送了禮來(lái)。

“前兒就送過(guò)去了，說(shuō)是思慧看著見好，只程夫人還病著，四姐姐兩頭跑，人瘦了許多，我又叫廚房蒸了些奶皮餅子送去。”原來(lái)明湘在家的時(shí)候倒不愛吃，去了程家，為著程夫人怕腥膻，連碰都碰不著了，她倒又想起來(lái)了，難得回家一回，在明沅那兒吃了一壺紅茶，半碟子奶糕子，這才做了給她送過(guò)去。

自打顏連章病著不出門，紀(jì)氏倒清閑起來(lái)，把雜事都交給了明沅，自家只顧著看官哥兒讀書，跟灃哥兒送到一個(gè)學(xué)館里頭，兩個(gè)人一道讀書，也算有個(gè)伴兒。

聽見她都安排妥了，點(diǎn)了回頭，看著明沅出去，皺眉叫過(guò)了喜姑姑：“送帖子去紀(jì)家，我要親去一回，總該把日子定下來(lái)?！?

黃氏充聾作啞，紀(jì)懷信也未償不是一個(gè)意思，這會(huì)兒倒覺得定下明沅是虧了本，早知道就該往高門里頭去尋摸的，紀(jì)氏心里頭明白，坐了車往紀(jì)家去，進(jìn)門就見著曾氏在堂前發(fā)落事，她行了禮問(wèn)了安，知道這是黃氏斗敗了，霸在手里十多年的管家權(quán)，又交還給了曾氏。

“伯娘這一向可好？”紀(jì)氏笑盈盈的，也不急著再去見黃氏，曾氏又一回把兒媳婦踩到腳底下，見著紀(jì)氏，曉得她跟黃氏交惡，自然對(duì)她露了笑臉：“阿季來(lái)了，可是想著給老太太上香？”