紀(jì)舜英一向少年老成，早幾年的時(shí)候，明沅甚少見著他笑，每回見他，總是一本正經(jīng)的板著臉，走起路來(lái)規(guī)行矩步，自頭發(fā)上扎的四方巾到腳上穿的雙梁鞋，俱都透著方正。
這兩年他倒是笑得多了，明沅再少見他板了臉兒，私下里碰面，嘴角總是翹著，看著眉眼都活了起來(lái)，卻再不曾想他還有這么孩子氣的一面。
紀(jì)舜英捏了手指頭還不算，又側(cè)了頭含笑問(wèn)她：“好不好？”他原來(lái)生的正氣，棱角都是帶方的，書生里頭算不得文弱長(zhǎng)相，這會(huì)兒笑起來(lái)，竟似春風(fēng)化雨，叫明沅哪里還說(shuō)得出好與不好來(lái)。
這笑意正撞上心口，明沅斂一斂神，不敢再看他，低了頭去看圖紙，手上一抖，點(diǎn)在花架子上：“紫藤海棠月季都種也太熱鬧了，這塊兒種一叢竹子，再種上兩株蠟梅，我喜歡金盞的，春玉蘭秋海棠夏荷花冬蠟梅，樣樣都齊了?！?
她說(shuō)話輕聲輕氣的，跟流水似的淌到他心里去，她說(shuō)完了，他還覺得聽不夠，伸著指尖搓一搓她的手指頭：“還有呢？”
明沅叫他碰著也不縮手，認(rèn)真思量起來(lái)這二進(jìn)的院子要怎么鋪設(shè)才好，除了住人，還要待客，他總得有個(gè)像樣的書房，屋子一淺，正堂就臨著左右?guī)?，總不好拿?lái)待客用，就得挪到書房去，設(shè)上山水屏，掛上畫擺上長(zhǎng)案，這才像個(gè)讀書人的屋子。
“這一塊三間打通，就給你作書房，朝向也好，隔斷就用山水畫屏，全嵌上玻璃，有了畫，墻上掛字兒也好，不掛也好，臨窗設(shè)個(gè)羅漢床，擺上棋桌棋盤，右面就設(shè)上琴案，若有好的根雕桌椅，用來(lái)溫茶燙酒都好?！?
說(shuō)了春夏秋冬，又說(shuō)到琴棋書畫，紀(jì)舜英越聽越是神往，眼睛盯住她，忽的道：“恨不得立時(shí)就到秋天了?！?
明沅的生日在秋初，請(qǐng)的日子就在秋末，楓葉紅銀杏黃的時(shí)候，想著一院子掛上紅綢迎她過(guò)門，紀(jì)舜英就覺得再?zèng)]這么快活過(guò)，外頭落大雪，他卻滿身發(fā)燙，從鼻尖上沁出汗珠來(lái)。
兩個(gè)挨得這樣近，送當(dāng)茶點(diǎn)心進(jìn)來(lái)的忍冬倒不好意思，她端了托盤立在門邊，見著九紅采菽都退出來(lái)了，越發(fā)不好進(jìn)去，那兩個(gè)咬了唇兒笑，還是采菽接過(guò)去，在門邊說(shuō)了一句：“這乳餅怎么是涼的，姑娘要吃熱的，配紅茶。”
里頭明沅聽見了，這才讓開去，同紀(jì)舜英隔得有一步遠(yuǎn)，打荷包里摸出一支眉筆來(lái)，袋里小鏡胭脂都是齊全的，她來(lái)的時(shí)候還點(diǎn)了唇，一把頭發(fā)拿金花扣住了垂在襟前，流海密實(shí)實(shí)壓著彎眉，越發(fā)顯得眼睛大下巴尖，拿著眉筆在卷上勾了一幅“安居樂(lè)業(yè)”來(lái)：“那個(gè)蓮藕的用在里頭就是了，外頭照壁用這個(gè)罷?！?
才說(shuō)西府的藕園，那是顏?lái)樥聦Ｔ炝私o梅氏的，取佳偶的意思，處處雕花都用荷花蓮子，可也沒(méi)在照壁上就顯出來(lái)的。
紀(jì)舜英“哎”了一聲，把那畫紙兒卷出一半，外頭采菽這才拿了點(diǎn)心進(jìn)來(lái)：“外頭天寒，廚房里拿出來(lái)還是熱的，到這兒就溫了，我再起個(gè)爐子，給姑娘烤一烤，可別吃了冷食，夜里鬧肚子?！?
“我記著今兒廚房里有肉釀金錢湯的，叫盛一盅兒來(lái)。”明沅愛吃甜的，紀(jì)舜英卻愛吃咸的，托盤上四樣點(diǎn)心三樣是甜的，一個(gè)腰果酥還是半咸半甜，這才想著給他盛一碗熱湯來(lái)。
采菽應(yīng)聲而去，屋子里留了他們倆個(gè)，相視而笑，光看都看不夠，更別提說(shuō)話了，明沅拿著那枝眉筆，又描了兩幅圖出來(lái)：“這些個(gè)倒不急，總要去鋪房的，我那兒有百蝶穿花的瓷屏好嵌?！?
她說(shuō)起這話來(lái)，半點(diǎn)也不羞，大大方方的打算著，本來(lái)鋪設(shè)家具就是女家來(lái)的，講究的人家，空屋子里外鋪好，她這會(huì)兒已經(jīng)想著要鋪毛氈子地毯了。
還未大婚就先商量房子怎么拾綴，一家子姑娘里還真只有明沅一個(gè)，她說(shuō)甚紀(jì)舜英都點(diǎn)頭，不一會(huì)兒，從里到外都說(shuō)了個(gè)遍，明沅想了一回再?zèng)]甚可說(shuō)的了，看見紀(jì)舜英還眼巴巴的盯住她，一時(shí)之間倒說(shuō)不出話來(lái)了。
紀(jì)舜英也不必她說(shuō)話，只兩個(gè)人坐在一處，心里就熨帖的很，到廚房送了湯來(lái)，他熱乎乎一碗下了肚，額上淌下汗來(lái)，明沅拿了帕子給他擦，他一把攏到袖子里去，細(xì)細(xì)把圖紙卷起來(lái)，才又道：“我慢慢辦，到九月，也盡夠了?！?
這回輪到明沅輕應(yīng)一聲，看他喝了湯還不夠，又包了幾樣點(diǎn)心，看著天色陰惻惻的，怕再晚了路更不好走，這才告辭出去。
他來(lái)的時(shí)候下大雪，走的時(shí)候雪倒小了，明沅一路送他到花園子的門邊，不能再出去了，這才停住腳步，看著他撐了傘，胳肢窩里夾著一卷卷畫紙，目送他走遠(yuǎn)了，烏溜溜的頭發(fā)上蓋了一層細(xì)雪，九紅幾個(gè)忍了笑，明沅只作不知問(wèn)道：“咱們可還有沒(méi)用過(guò)的皮子沒(méi)有？”
九紅管著緞子皮子，立時(shí)應(yīng)得一聲：“有的，姑娘要派什么用場(chǎng)，倒有一塊香云皮子的，好做雙小靴？”今歲冬天明沅還沒(méi)做過(guò)新靴子。
她拿眼兒看了兩個(gè)丫頭：“可有黑的，拿出來(lái)做靴子用。”紀(jì)舜英腳底下還踩著一雙棉靴子，連皮的都沒(méi)換上，踩在雪里可不凍腳。
底兒納的厚厚的，里頭加了毛料，這雙靴子做好了，年里正好能穿，明沅這雙靴子才剛做好了送出去，外頭又一回變了天。
圣人重病，帶著元貴妃往山上溫泉莊子去了，留下太子監(jiān)國(guó)，太子先還事事送報(bào)給圣人知道，連著十來(lái)日件件都得一個(gè)御批“可”字，他便覺著圣人是真老了，出國(guó)的時(shí)候連馬車都上不去，兩個(gè)太監(jiān)扶了他。
元貴妃也沒(méi)了生氣，死了兒子，她花容憔悴，原來(lái)是個(gè)豐腴美人兒，這會(huì)兒細(xì)伶伶的，倒顯得眉長(zhǎng)口小，別有一番可憐神色，披了一件白狐皮的斗蓬，眉心微蹙，目光流水似的掃過(guò)太子。
天原來(lái)就冷，可太子卻半點(diǎn)也不覺得，皇位近在眼前，天下唾手可得，太監(jiān)要扶著圣人上車，他趕緊接過(guò)手去，托著父親的身體，見他虛的站也站不住，心里一陣天眩地轉(zhuǎn)的快活。
輪到元貴妃登車了，太子讓到一旁，她卻垂了眼看過(guò)來(lái)，離得近了，還能看見她眼泛淚光，一顆淚珠兒就砸在太子腳邊。
圣人去了溫泉山莊，朝中百事不管，太子當(dāng)了三十年的太子，還從沒(méi)有寶座這樣穩(wěn)的一天，圣人連年都不過(guò)了，把新年開筆的差事都交給了他，可不是只差一紙?jiān)t書，只等著他咽下最后一口氣，整個(gè)天下都是他的了。
他生怕圣人在山莊上把病養(yǎng)好了再回來(lái)，到了口的熟肉，再?zèng)]有吐出來(lái)的道理，越是坐上這位子，越是比原來(lái)碰不著的時(shí)候要更煎熬，他既想辦實(shí)事捏住喉舌，又想求安穩(wěn)，原來(lái)榮憲的事總有人疑他，他便想著要把聲望再抬一抬。
太子想著的法子，是替那些有冤屈的平反，謀反案殺的人難計(jì)其數(shù)，只要沾上這兩字兒，管他是不是真的，先拿來(lái)下獄，關(guān)起來(lái)審，總能審出些不妥來(lái)，這不妥就當(dāng)作了罪證，砍的砍革的革，革職流放還算好的，運(yùn)道差些進(jìn)去之后再見天日就是上法場(chǎng)的時(shí)候了。