明沅在棲霞山上住足了三日，比原來(lái)說(shuō)的還多加一日，她跟著明芃爬山，見(jiàn)識(shí)山中秋色，左面是棲霞寺，右面是棲霞書院，這山上還有一座小小道觀，只香火不盛，里頭卻也有三四個(gè)道士，因著山泉好，釀得好酒，拿這酒往山下?lián)Q米面鹽糖。
明沅也不過(guò)在外頭轉(zhuǎn)一個(gè)圈，真要往密林里去，她也走不進(jìn)去，棲霞山上處處有景，深秋紅葉滿山谷，一層層的紅夾著黃，明芃自背簍里取了個(gè)小酒壺來(lái)，就摘了葉子當(dāng)作酒器，喝桂酒橘酒，酸里帶甜，糖水也似。
“要看紫霧，你來(lái)晚了，要喝好酒，你又來(lái)早了，只這一山紅葉正當(dāng)時(shí)?！泵髌M一向好酒量，她覺(jué)得淡的，明沅吃了倒面紅起來(lái)。
拾得不喜歡外人，見(jiàn)有明沅跟那幾個(gè)丫頭婆子，他便沒(méi)跟前，自去山上轉(zhuǎn)悠去了，明沅還想問(wèn)一問(wèn)明芃的，可看這樣子，也知這兩個(gè)就真是畫友，連酒友都還不算，拾得是不飲酒的。
明芃心知是離不開(kāi)這山頭的，下了山就要回家去，她吃得熏然，還嘆一口氣：“一座山就有這樣景致，若不出去看看，倒是枉費(fèi)此身了。”
她又還能往哪里去，梅氏就是她的繭，一座棲霞山讓她住著已是不易，再想往外頭去，梅氏又怎么肯，明沅綴一口酒：“二姐姐前腳走，后腳就要發(fā)海捕文書了?！?
王土王臣，又能跑到哪兒去，明芃半瞇了眼兒靠在大石頭上，這地方她常坐的，就只這一面不生青苔，她如今想著梅季明，也只想那一本仙域志，若不是因著他，她也不會(huì)出這本書，往后若能去，必是要去的。
她縱是如今想起梅季明來(lái)，也依舊想著他好的地方，若不是他，也看不得那許多山水，小兒女的情思淡了，可那些同他一道做的事，想起來(lái)也還是樂(lè)的。
泛舟采蓮夜色里躲在船艙偷澆酒吃，煮茶西山落梅瑛里笛音聲聲，這許多好處留在腦中，是怎么也抹不去的，梅季明淡了，那含露帶珠的蓮花，淙淙汩汩的山泉卻留在心底，便是天各一方，也想著他安好。
明沅知道她心頭想的，倒為著嘆一回，同她看石窟臥佛，山間銀杏，她總有許多話說(shuō)，拾得要么就干脆不來(lái)，來(lái)了就跟在明芃身邊，和尚跟紅顏，先還覺(jué)得刺目，后頭竟覺(jué)著得虧有拾得這么個(gè)畫友，若不然，明芃且還不知道要怎么走出來(lái)呢。
拾得扶了明芃爬到大石頭上，明芃踮了腳尖去看落日，手搭在額前，嘆一聲山氣日夕佳，飛鳥(niǎo)相于還，拾得分明不懂，卻也憨笑，明芃盯著落日，拾得就盯著明芃，見(jiàn)她笑也跟著笑起來(lái)。
若換成別個(gè)，必要覺(jué)得兩人有事，到了明沅，卻覺(jué)得他們惺惺相惜，拾得不能同她吟詩(shī)作對(duì)，卻把詩(shī)意都揉在畫里，可這樣的相伴又能到得幾時(shí)？
明沅總覺(jué)得心口一跳跳的，總不得安穩(wěn)，梅氏不會(huì)善罷干休，一個(gè)不嫁的皇后妹妹，好的時(shí)候自然千般好，壞的時(shí)候怎不叫恥笑，可讓她勸著明芃為了家族的臉面嫁人，她怎么也做不到。
明沅回去前一夜，明芃坐在鏡前通頭發(fā)，還絮絮叨叨的告訴明沅，要把這兩進(jìn)的院子打通，這樣能種更多菜，跟上來(lái)的那一房人家有個(gè)半大的小子，種菜還是跟了他學(xué)的：“我還想改個(gè)柴門。”
院邊還堆得柴，尋常不許人用，明芃樂(lè)陶陶：“去歲這時(shí)候來(lái)了只母狐貍，就在柴堆里養(yǎng)活它的小狐貍，只不知道今年還來(lái)不來(lái)了?！?
明沅幾回想開(kāi)口問(wèn)她往后怎么辦，聽(tīng)著她這一句句的，一個(gè)字也吐不出來(lái)了。明芃許久不曾這樣高興，還拿出琴來(lái)，調(diào)的不是甚個(gè)陽(yáng)春白雪，卻是不知名的小調(diào)，弦子撥得三兩下，歡快的意味滿滿透出來(lái)，明沅替她打拍子，她嘴里不住哼哼著，唱了一首隴西民歌。
明沅下得山來(lái)，先回了十方街，長(zhǎng)福嬸見(jiàn)著她來(lái)笑得一聲：“太太可回來(lái)了，再不來(lái)，少爺就要去接了?！?
說(shuō)好了三日，四日才回來(lái)，紀(jì)舜英可不發(fā)急，他回來(lái)還皺得眉頭，長(zhǎng)福嬸笑團(tuán)團(tuán)的告訴他明沅回來(lái)了，他“嗯”了一聲，進(jìn)屋就盯住她，明沅再不知道他還會(huì)生氣，心里先樂(lè)了，人卻躺在床上捶腰：“爬了山，腳可受不住了。”
紀(jì)舜英剝了她的襪子給她揉小腿，明沅趴在他身上，隔得會(huì)兒他自個(gè)兒不別扭了，輕聲問(wèn)她：“談得如何？”
明沅悶聲悶氣：“我沒(méi)說(shuō)出口，她如今好了，何苦非得再拿刀子扎她?！蔽堇餆锰?，紀(jì)舜英進(jìn)來(lái)就脫了外袍，明沅嘴里熱氣吹在他身上，原來(lái)就相思甚苦，人都在懷里了，總要親一親。
手還給她撫背揉腰，嘴巴湊上去啄一下，碰一下不夠，又勾著舌頭吻一回，這才喘氣道：“不說(shuō)便不說(shuō)，也沒(méi)什么不好交差的。”
依著他，明沅就不該去，都是紀(jì)家婦了，還管什么隔房伯娘的事，明沅叫他越揉越想睡，山上日子是好，可夜里松濤晨間鳥(niǎo)鳴，她自出來(lái)到十方街，養(yǎng)成了睡懶覺(jué)的習(xí)慣，哪里還撐得住，趴著沒(méi)一會(huì)就上下眼皮直打架，紀(jì)舜英摸摸她的頭：“原是哪兒外放都成，我還是定了蜀地，你同明洛也親近，放你一個(gè)太寂寞了?！?
明沅聽(tīng)在耳里，頭卻抬不起來(lái)，摸摸索索拉了他的手，照著手背親一口，自家翻了個(gè)身，靠在軟枕頭上要睡，紀(jì)舜英的心陡然一跳，下面本來(lái)就是半抬頭，哪里還忍得住，鉆到被子里又把她給摟住了，知道她累，臉兒埋在頭發(fā)里，明沅還推他，山上不方便洗頭，他卻怎么都不肯松了。
迷迷糊糊睡到半夜，起來(lái)吃口茶的功夫叫紀(jì)舜英給抓著了，第二日又睡到大早晨，扶著腰起來(lái)套上襖裙，撲在斗蓬，到外頭叫了小轎，一路往顏家去。
梅氏早就在等她的好消息，明沅卻先去見(jiàn)了紀(jì)氏，紀(jì)氏覷見(jiàn)她的神色就知不成，明沅輕輕搖一搖頭，紀(jì)氏緩緩吁出口氣來(lái)：“罷了，等會(huì)子見(jiàn)你伯娘，可得把話說(shuō)漂亮了。”
明沅應(yīng)得一聲，梅氏在敞花廳等著，下了厚簾子，供了水仙花，屋里點(diǎn)了香，一層層的香煙氤出來(lái)，桌上擺得十來(lái)樣細(xì)點(diǎn)心，好些都是宮里內(nèi)造的，梅氏也不客套，直話說(shuō)了出來(lái)：“你二姐姐可愿意？”
明沅垂了頭，滿面難色，梅氏抽一口氣兒：“她是拿喬？”
明沅心里挑眉，面上不露，半抬了頭吞吞吐吐：“二姐姐說(shuō)了，活著也不嫁給他?！比粽f(shuō)是拿喬自然更好，全把事兒推到明芃身上去，叫梅氏顏?lái)樥聝蓚€(gè)輪番磨她，可明沅卻替她說(shuō)了。
梅氏看她一會(huì)兒，輕笑出來(lái)：“你二姐姐口非心是，這許多年了，早認(rèn)準(zhǔn)了的，這番心里還不定怎么樂(lè)呢?！?
明沅看著這個(gè)自作多情的母親，加上一句：“我看二姐姐，是真?zhèn)€放下了?！卑阉扇~片吃酒的事說(shuō)了，梅季明都回來(lái)了，她早該趕著下山，既不急，就是真的不擺在心上了：“我原也見(jiàn)過(guò)二姐姐的，梅表哥買個(gè)燈籠去晚了，她都念上十來(lái)回，可自打我告訴她，她半個(gè)字也沒(méi)提起來(lái)過(guò)?！?