方氏所說(shuō)的小佛堂，就在她院子的西北角，是個(gè)小跨院。那里建著一個(gè)小佛堂，還有幾間空屋。這是方氏平時(shí)禮佛的地方，大多數(shù)時(shí)候都是空著的。當(dāng)然，這小佛堂還有另外一項(xiàng)用途。荀家的幾個(gè)姑娘，都是方氏在教管，如果她要懲罰了哪一個(gè)，就會(huì)找出冠冕堂皇的明目來(lái)，安排這一個(gè)去住小佛堂。
那小佛堂的院門(mén)是常年鎖著，每天方氏會(huì)安排人送兩次飯。在佛堂里用飯，那自然是素菜，不僅素而且粗陋，至于粗陋程度，完全是方氏掌握，而且有的吃就不錯(cuò)了，用飯的婆子又聾又啞的，忘記送飯也很正常。住進(jìn)佛堂的人，一切都要自理，還要負(fù)責(zé)打掃院子。
也不知荀淑芳從哪里聽(tīng)來(lái)的閑話，形容這個(gè)是蹲苦牢。以前荀淑芳、荀卿染和荀淑芝幾個(gè)都被關(guān)進(jìn)去過(guò)。
以前是得罪了方氏才會(huì)被這樣處罰，這兩年，荀淑芳早得了方氏歡心，荀卿染和荀淑芝也都是方氏說(shuō)什么，就聽(tīng)什么。而且她們年紀(jì)漸大，方氏已經(jīng)很少再這樣法她們。這次又是為了什么，難道還是遷怒？
“太太，您壽辰快到了，要做的針線還沒(méi)做完那?！避髑淙据p聲提醒。沒(méi)有把人家關(guān)進(jìn)去念經(jīng)，還要人家日夜做針線，周扒皮都不帶這樣地。
“那些針線，我會(huì)另安排人去做。你只管去佛堂虔心念幾天經(jīng)文?！?
荀卿染陪笑，“是啊，我太笨了，針線也做的不好，是該齋戒沐浴為太太多念幾卷經(jīng)文，讓佛祖保佑太太長(zhǎng)壽安康。不知太太要我念幾天？”受到不公正的懲罰，還得主動(dòng)為施加懲罰的人找借口，給她臉上抹金。這夠不夠委曲求全，夠不夠奴性十足啊，用這個(gè)年代的詞來(lái)講就得說(shuō)夠純孝了吧。方氏稍有點(diǎn)人性，也該心軟放過(guò)她吧，荀卿染如是想。
“這次可不是為了我?！狈绞系溃笆菫榱诵烈棠铩退亲永锏暮⒆印＿@是老爺?shù)闹饕?，你也別怪我。至于天數(shù)，我也說(shuō)不準(zhǔn)，也要聽(tīng)老爺和辛姨娘的意思。”
為姨娘跪經(jīng)，荀家什么時(shí)候有這個(gè)道理？可方氏這么說(shuō)，荀卿染也只能這么聽(tīng)。她可不相信這是荀大老爺?shù)闹饕?。就算是，方氏不高興，還是攔得下的。
“那太太容我回去拿了鋪蓋來(lái)。”荀卿染站起身。
一般來(lái)方氏的院子，荀卿染都會(huì)帶紅綃來(lái)。今天跟她來(lái)的就只有紅綃，如今她要被關(guān)起來(lái)，而且不知道要關(guān)多少天。她自然要回去跟桔梗交代幾句話，最主要的是捎信給君暉，讓他無(wú)論如何，都不要因此耽誤了入族譜的事。
“不用了，佛堂那里已經(jīng)都給你預(yù)備好了。你那屋里要是不放心，紅綃就在外面，你囑咐她幾句話，就跟常嬤嬤過(guò)去吧。”
荀卿染無(wú)法，出來(lái)見(jiàn)了紅綃：“你回去告訴桔梗，太太讓我去小佛堂念幾天經(jīng)，讓她好好照看屋子，別大驚小怪的，該做什么就做什么，千萬(wàn)別偷懶，不然等我回去，有她好看。這是我的話，紅綃你一字別漏地說(shuō)給她聽(tīng)，我不在，屋里的事都要你管，別和她客氣?！?
有常嬤嬤看著，荀卿染也不好多說(shuō)，只希望紅綃能把話帶到，桔梗能聽(tīng)出她話里的意思。
“唉呦，三妹妹，可把你也盼來(lái)了！”
跟著常嬤嬤進(jìn)了小佛堂，荀淑芳和荀淑芝迎了過(guò)來(lái)。荀卿染自動(dòng)過(guò)濾掉荀淑芳語(yǔ)氣中的幸災(zāi)樂(lè)禍，跟兩人打了招呼。
“已經(jīng)安排好了，三位姑娘一人一個(gè)房間。這里姑娘們都來(lái)過(guò)的，該怎么做就不用奴才交代了吧?！背邒甙才藕梅块g，就回去向方氏交差。
“也不知老爺和太太是怎么想的，讓咱們給一個(gè)姨娘跪經(jīng)。她一個(gè)戲子出身，經(jīng)受的起嗎？就是她肚子里的孩子，哼，還不知道生不生的下來(lái)那。你們說(shuō)是不是？”
荀淑芝已經(jīng)開(kāi)始誦經(jīng)，荀卿染也不說(shuō)話，跪倒荀淑芝旁邊的蒲團(tuán)上，念誦早就背熟了的經(jīng)文。
荀淑芳見(jiàn)沒(méi)人回應(yīng)她，在屋內(nèi)走了一圈，干脆坐到蒲團(tuán)上。
“又沒(méi)人看著，你們何必這樣做態(tài)？”
是沒(méi)人看著，不過(guò)你可在看著。你自己怎樣不守規(guī)矩都無(wú)所謂，就怕你出了這門(mén)，反說(shuō)我們不守規(guī)矩。
“太太是不是生咱們的氣了。那天在辛姨娘那，老爺當(dāng)場(chǎng)給太太沒(méi)臉，被咱們看到了，太太肯定覺(jué)得沒(méi)面子，就把咱們關(guān)到這來(lái)了。這關(guān)我什么事，我可是被你們硬拉進(jìn)去的。”荀淑芳自說(shuō)自話。
荀淑芝停下念經(jīng)，看著荀淑芳，“明明是大姐拉我過(guò)去的?！?
“我是你大姐，你這樣駁我，是哪家的道理，太太教導(dǎo)你的那些道理，你都忘了？”
“對(duì)不起，大姐姐?！?
“哼，我是被你連累的，今天晚上你去給我鋪床，打掃的事，也是你做?！?
“是，大姐姐?！?
荀卿染看著荀淑芳欺負(fù)荀淑芝，心里嘆氣。這兩個(gè)人，在血緣上可是非常親的，不僅同父，她們的生母，更是親姐妹?？绍魇绶妓坪鹾芗芍M有人提到這一點(diǎn)，平時(shí)對(duì)待小吳姨娘和荀淑芝，也沒(méi)有半點(diǎn)親近的意思，欺負(fù)起荀淑芝來(lái)比欺負(fù)她還狠。
****無(wú)話，第二天一早，常嬤嬤親自送了飯菜來(lái)，吩咐說(shuō)，“太太說(shuō)了，今天姑娘們不用在這堂上跪著，只在自己的房間。請(qǐng)大姑娘抄一卷金剛經(jīng)，二姑娘繡幅觀音像，三姑娘……三姑娘還是繼續(xù)在佛堂誦經(jīng)吧?！?