桂先生往日常常朗誦周敦頤的《愛蓮》：“予獨(dú)愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠(yuǎn)益清，亭亭凈植，可遠(yuǎn)觀而不可褻玩焉?！敝芏仡U焀有“愛蓮池”，造有“愛蓮堂”，桂先生心中羨慕，有心學(xué)而效之，偏偏家中糟糠妻不懂他的風(fēng)雅，聽得他的打算，便直接“呸”了回去：“挖塘引水種蓮藕，樣樣都是重活，地里的活計(jì)我已經(jīng)做得直不起腰來了，你要荷塘便自己挖去?！惫鹣壬m比旁的手無縛雞之力的書生強(qiáng)點(diǎn)，但做過的最重的活也不過是挑水澆菜，老妻不肯配合，便咕噥?zhàn)约阂菜闾依罾劾鄣?，便打算挑一個(gè)家里是農(nóng)戶的學(xué)生，讓他同家里父母了來給他挖池塘。老妻卻仍然不給面子，：“院子這一塊幾米見方的地面，別挖池塘，修個(gè)澡池子差不多?！辈贿^到底跟桂先生生活日久，也懂得幾分讀書人的心思，就勸他：“你出門多走幾步，咱村的池塘多，藕塘里荷葉望不到頭，荷花粉白粉紅的也開得熱鬧，我看比那周敦頤的小池塘強(qiáng)上許多?！惫鹣壬幌胍灿械览?，終于沒再勉強(qiáng)挖塘。只是今夏時(shí)常見到雨后清荷的好景色，想著荷葉可愛，能偶爾把玩才好。

讀書人的心思大同小異，唐荷猜了個(gè)□不離十。她便打算去自家藕塘里挑選形狀小巧可愛的荷葉，連著泥下的藕根一起挖了，給桂先生送去。唐小山非要跟她一起去，給先生的禮物自己動(dòng)手，才顯出做學(xué)生的誠意。

“你不怕被水淹了？”

“一個(gè)池塘水就能淹了我？我五歲的時(shí)候就能在里面游個(gè)來回了！”唐小山豪氣地，見唐荷瞪他，趕緊討好地笑，“姐，你不是也了嗎，男子漢不能因?yàn)橐司筒怀燥?。?

“是因噎廢食?！碧坪蔁o奈。農(nóng)家的孩子要做許多活，唐小山從此怕水也耽誤事，因此叮囑他以后要量力而行，切切不可水深且急的時(shí)候去冒險(xiǎn)，就讓他跟著一起去了。

唐家養(yǎng)了三四十只鴨子，因此就在池塘一角用竹子編成的籬笆攔了個(gè)大圈，白日里唐小山把鴨子趕到里面，晚上則趕回家圈著。這會(huì)一群鴨子在前面撲騰撲騰走著，唐家姐弟倆跟在后邊，唐小山嘴里還咬了根小竹枝，愜意得很。

唐家村池塘多，塘堤上的竹子也茂盛翠鸀，竹梢上不時(shí)有雀鳥飛過，是一幅靜謐美好的鄉(xiāng)村圖畫。

“姐，你我要是學(xué)字學(xué)不好，先生會(huì)不會(huì)用竹板打我手心？”唐小山突然問道。他前兒見到村里的謝小松，他的手掌心被打得都腫了。

“那要看你是因?yàn)槭裁磳W(xué)不好，如果是先生交代了功課你偷懶不學(xué)，當(dāng)然要打?！碧坪纱鸬溃叭绻闩α诉€不會(huì)，就多向先生請(qǐng)教，做先生的都喜歡學(xué)生好學(xué)，自然不會(huì)打你?！?

“我怕我太笨，學(xué)不好?！碧菩∩讲话?。

“我弟弟一點(diǎn)不笨?！碧坪砂参克爸皇悄阋?。家里雖然有話在前不用你科舉，但也不要懈怠。讀書可以明智，道理懂得多了心胸就開闊。一個(gè)人是否明禮坦然，跟他是做官的還是種田的關(guān)系不大。姐姐希望你做一個(gè)豁達(dá)知命的莊稼漢?！?

“姐，”唐小山迷惑，“我······不是很明白。”

“慢慢來?！碧坪擅念^，“認(rèn)真跟桂先生學(xué)，學(xué)識(shí)多了，你就懂了?！?

“姐，”唐小山望向自己姐姐，“我覺得你好像跟以前不一樣了。”好像身上多了一些被姐姐稱之為“開闊”、“坦然”的東西。

“傻瓜，”唐荷笑，“難道姐姐變得對(duì)你不好了嗎？”

“姐姐對(duì)我很好！”唐小山大聲回答，“比以前還要好！”

“那不就行了，無論我變成什么樣，只要我還是你姐，繼續(xù)對(duì)你好就成。”

“嗯！”唐小山重重點(diǎn)頭。片刻后有點(diǎn)不安地開口道：“姐，青竹哥找過我話······”

唐荷側(cè)臉看他：“他了些什么？”

“青竹哥他后悔娶別人了，覺得還是你好。”看到唐荷面色正常，唐小山鼓起勇氣繼續(xù)下去，“姐，你還想著青竹哥嗎？”

“為什么會(huì)這么問？”

“我聽見你夜里哭。”見唐荷意味不明地瞥自己一眼，趕緊分辯，“我不是故意偷聽，青竹哥娶親那晚我起夜，經(jīng)過你窗前不小心聽到的?！?

“張青竹是個(gè)惡心人，你以后不用理會(huì)他，盡量繞道別碰上，實(shí)在沒法碰上了就招呼一聲?！碧坪筛纱嗬飨略u(píng)語，少不得又為舊事辯解，“姐姐那晚也不是為了他哭，只是懊惱自己看錯(cuò)人，為白白錯(cuò)付的情感哭罷了?！?

“哦，”唐小山努力消化她的話，“那就是，姐姐并不想再嫁給他了？”