唐荷同周南生日常碰面也不過(guò)在一日的早晚飯時(shí)候。

早晨一家人吃過(guò)早飯,各自散開做活，唯有周北生清清爽爽提著書袋要去學(xué)堂，臨行前徐氏都像要與小兒經(jīng)年作別一般殷殷叮囑，裝了時(shí)鮮瓜果和溫?zé)岬乃蟮暗男〔即厝灰M(jìn)他手中，偶爾唐荷在一旁會(huì)聽(tīng)得幾耳朵,心中便不免戲謔地想：周家幺兒這是六歲還是十六歲呢？

周北生在周家享有超然地位,除了因他是幺兒備受父母疼愛(ài)之外,最大的原因就是周南生屢次提及的：他有讀書的天分。周老爺子及周老爹夫妻兩人無(wú)不盼望著他有一日金榜題名光宗耀祖?；蛘哒f(shuō),對(duì)鄉(xiāng)農(nóng)來(lái)說(shuō),讀書科舉,從來(lái)是一件飽含殷切期盼的事情，家有讀書人，是巨大的驕傲。

也是巨大的負(fù)擔(dān)。

饒是周家境況略為寬裕,也不過(guò)供得起一個(gè)讀書人，由此可見(jiàn)供養(yǎng)讀書人的負(fù)擔(dān)。

唐荷看得出，周北生也明白家人的付出和期盼。家中每日起得最早的，不是年老眠少的老爺子，也不是要做早飯的楊氏，而是周北生。每日天光未亮，雞鳴聲不過(guò)響過(guò)三遍，他便起床到了院子里低聲誦讀功課。

唐荷撞見(jiàn)過(guò)兩三次后問(wèn)過(guò)周南生，才明白周北生是常年風(fēng)雨無(wú)阻地早起讀書。

“你不是問(wèn)過(guò)我在家境好轉(zhuǎn)后為何不繼續(xù)讀書嗎？原因就在于我不但與北生天分有差，就是讀書的努力與辛苦，也比不上他，如今臨近數(shù)村也不過(guò)出了他一個(gè)未到二十便縣試出案的人，便是他少有才名，如今考了兩回府試也未考取。如果換做是我，大概就是縣試也考不了的吧?！敝苣仙@些年在鋪上做買賣生意，見(jiàn)識(shí)已經(jīng)有一些，同數(shù)年前一心只讀圣賢書的孤憤少年已經(jīng)大不相同，說(shuō)起自己的不足，也不過(guò)平白直述一件事實(shí)，并沒(méi)有自卑，“如今我已經(jīng)成家，只想著多掙些錢銀，日后讓你和我們的孩子過(guò)上富足的日子，就是我最大的心愿了?！?

古話說(shuō)，先成家，后立業(yè)。有了家室的人，肩上就多了一份責(zé)任，幾乎就在一夜之間，人就無(wú)端成熟穩(wěn)重許多。

周南生便自覺(jué)比起舊日，他所思所想的，都變成些現(xiàn)實(shí)問(wèn)題。

“如果我還繼續(xù)讀書，要做秀才，便要考遍縣試府試州試，但是趕一次縣試，從路費(fèi)、衣食、住宿及筆墨等花費(fèi)便要二三十兩銀子，若是趕府試，則要翻一番，到了州試，則是翻兩番了?！?

“我往日并不少見(jiàn)而立之年的老童生，考了十幾年始終沒(méi)法考上秀才，又因讀書應(yīng)試耗資太過(guò)，且除了讀書身無(wú)他技，累得家里妻子日夜辛勞，幼兒稚女衣衫襤褸食不果腹?！?

“我不能想象有一天讓你和咱們的孩子要受這種苦。”

唐荷笑了，以手輕輕摩挲他的臉頰。

“這些年來(lái)在鋪?zhàn)永锾炷系乇钡娜宋乙惨?jiàn)過(guò)一些，那些行商告訴我，這世上許多事，不單是靠努力，若是沒(méi)有銀子開路，沒(méi)有足夠的權(quán)謀，還是過(guò)簡(jiǎn)單生活更好?！?

此處之外的生活圖景，遠(yuǎn)比他在少年時(shí)所設(shè)想的殘酷得多。

“若是我繼續(xù)走在科舉讀書的路上，就算幸運(yùn)地考上秀才，可秀才之外還有舉人，出身寒門的我又哪里舀得出銀子謀官缺呢？”

“這一條路長(zhǎng)得望不到頭，如果心思堅(jiān)定倒也就罷了，如小弟北生，全身心付出投入，并將之視作人生得到幸福與榮耀的途徑。少年時(shí)的我同做此想，只是如今成家后，每每想起家里有一個(gè)你，然后很快又有牙牙學(xué)語(yǔ)的稚兒承歡膝下，”說(shuō)到這里他不由自主地沖她笑，“我只要想到有那一日，就覺(jué)得就是買賣事務(wù)瑣碎，日日與果脯及肉葷打交道，就已經(jīng)是難得的俗世幸福了?！?

“我已經(jīng)經(jīng)不覺(jué)得非要狀元及第才是莫大的榮耀了。如果小弟想努力下去，我做哥哥的，自然要竭力支持他。只是我自己，已經(jīng)有了新的努力方向?！?

這新的方向，自然是讓自己的妻兒衣食飽足。室外若有風(fēng)雨，他們?cè)诩抑懈哒頍o(wú)憂，這于他，就是奮斗的目標(biāo)了。