周東生看了一眼老爺子和爹娘的臉色,轉頭低斥道：“你個婆娘不好好喂崽,你瞎嚷嚷啥？”

楊氏被男人一喝斥,嘴邊的話就頓住了,再看著飯桌上沉默的諸人，只覺得胸口一股郁氣堵得她心發(fā)慌，索性把手中的小飯碗放到一旁的凳上,抱起小女兒,走到坐在桌前等待吃飯的兒子身旁，一手摸著土豆娃的頭，問老爺子，“您說過了正月就把土豆娃送到學堂去,話還作數(shù)么？”

周老爺子點頭,“等這個年節(jié)鋪上掙了錢，就給土豆娃交束脩讀書?！?

“那萬一這個年節(jié)沒掙啥錢呢？”

在楊氏出聲反對之初，周老爺子及周老爹夫婦兩人臉上便冷下來，如今再聽她這話，臉色更加難看，徐氏直斥道：“大嫂，有你這么咒自家生意的嗎？”

可是這會楊氏已經(jīng)豁出去了，完全不管家長隱而未發(fā)的怒氣，繼續(xù)說道：“我也希望咱家財源滾滾日進斗金，只是做生意自然有賠有賺，就是賺錢也分賺多賺少，早些年咱家也不是沒有過年節(jié)生意清淡的時候。就單說今年。這個月來我跟東生收了快兩千斤的貨，一直給的人條子沒付錢，老爺子說咱家如今還有200兩銀子的老底，是200兩包括這些貨款了沒？”她往老爺子不答話，又轉向周南生，“三叔，你管賬本，你實話說，咱家如今還有多少錢？”

也許是楊氏的聲音太尖利，包含著瀕臨爆發(fā)的情緒，因此周南生遲疑了一會，答道：“昨兒我剛把這個月鋪上的現(xiàn)銀都交給爺爺，如今我這里的就是今天賣得的幾兩貨錢”

楊氏又轉向周老爺子，“2000斤的貨款也有幾十兩銀子，咱那200兩的家底扣除了這個錢了嗎？”

除了周北生夫婦垂首沉默，其他人都不由自主地看向老爺子。

老爺子手握著筷子，停頓了幾秒，淡淡地答道：“沒扣。等存貨賣完，自然能籌上這幾十兩貨款，給人付清貨款后，咱們先進新貨，賣完了再付貨款。憑咱們周家老鋪子的信譽，空著底也能把生意做下去?！?

聞，周南生臉上也浮現(xiàn)不贊同的神色，他張了張嘴，道：“爺爺”

楊氏覺得自己眼淚都要出來了，“萬一咱的缺口補不上呢？到時十里八村的供貨人，一人才一塊磚，都能把咱家拆散架了。”

“我從年輕時做貨郎到如今，也做了幾十年生意，我有分寸。咱家費那么大勁，好不容易供出一個秀才，北生如今年紀還輕，日后前程還大著呢。他日他中了舉當了官，全家跟著一起沾光，到時就是回報的時候了?！?

“我不要小叔回報，我做嫂子的，也樂意看到小叔有大出息，家里花大錢供著他我也沒意見，只是不能光為了他，不顧其他人死活啊，”楊氏抱緊女兒，哀求一般轉向周老爹夫妻倆，“爹，娘，你們說句話啊，不說明年土豆娃讀書的束脩、筆墨紙硯要花錢，就是兩個娃娃要吃飯穿衣，也都省不得啊，日后兩個弟妹也要生小娃娃的，咱家要是一點底不留，眾人就是再說咱家好，也當不得飯吃啊?！?

徐氏看了兩個孫兒，又遲疑地看向老公爹，道：“爹”

周老爹接了話，道：“爹，要不咱少捐點，一百兩也是大數(shù)目了?！?

“村長一開始說要咱捐三百兩，我給說少了，”周老爺子淡淡地道，“旁的人家也有捐二三十兩的，咱要是捐一百兩，也沒多出多少，不拉開差距，怎么顯出咱家的名聲？只有這行善積德的名聲散出去，對北生日后科舉才有用處，親家做了大半輩子教諭，他就是這么說的，難道他一個讀書人，還比不得莊稼漢有見識？”

楊氏眼淚已經(jīng)流出來了，她上下?lián)u晃自己男人的胳膊，嗚咽著道：“東生，你得為你兩個娃娃說句話啊這個家做啥都是為了北生，這什么時候是個頭啊”

周北生嘴唇掀開想說話，見到呂氏臉上驚慌失措，兩只手把衣角攥得死緊，就又閉上了。

周東生被媳婦哭得難受，試探地看向老爺子，到底沒有開口。

傷過后是怒，楊氏抹抹眼淚，看向老爺子，決然道：“您給分家了吧！東生是家中長子，該分得一些東西，我們出去單過，我不樂意再養(yǎng)著小叔兩口了！”

周東生嚯地轉身罵她：“你瞎咧咧啥？！”

他還待多說，周老爺子卻舉手打斷他，他自顧提筷夾了菜，道：“我還沒死呢，如今這個家還是我老頭子當家作主，此事不必提了。吃飯?！?

一片寂靜過后是碗筷碰撞的聲音，楊氏僵立在桌旁，周東生輕聲勸她先喂小孩。

唐荷只覺得自己的太陽穴突突地挑，她沒有舉筷拿碗，只是看向周老爺子，輕而堅定地說道：“爺爺，我想先問幾個問題?！?

周南生神色復雜地看向自己媳婦，輕輕碰一下她桌下的手，“小荷，都是一家人何必”

徐氏看向自己的三兒媳婦，面色明顯不悅，說道：“一個鬧了不夠，另一個還鬧，這飯還吃不吃了？這家都要反了天不成？”

周老爹也“啪”一聲拍下手中筷子，不悅溢于表。

周老爺子慢條斯理地咽下口中飯食，頭也不抬地道：“既然你想問，就問吧?！?

“您是打哪兒知道，咱捐了修路錢，對以后北生下場考舉有用？”

“科舉既看人的才識文章，也看人的行品德，咱家的善名若傳了出去，北生為人所知，他文章又寫得好，日后考官若是在北生和旁的差不多才情的書生之間選，自然會優(yōu)先考慮咱北生。”

唐荷又把詢問的目光移向一旁的周北生，他在她目光中如實質的壓力之下不由做了補充回答：“讀書人最重品德，岳父說，若是才名與善名一起傳出，就能在眾人間出類拔萃，引薦給州府間的名士，也更容易被高看。”

“也就是說，捐錢對中舉的影響力，目前只是揣測，并不像付出銀錢就能買到貨物一樣必然？”

周老爺子沒有答話，周老爹夫婦兩人都皺著眉頭看著唐荷，周北生頓了頓，輕聲答道：“科舉不是買官，捐錢當然不能劃等號，只是捐錢能讓眾人傳誦善名”

“我已經(jīng)理解了你的邏輯，謝謝，”唐荷打斷他的話，轉頭看著呂氏問道：“四嫂，你家里還有一位兄長，一位幼弟，兩人目前都是童生，對嗎？”

眾人一齊看向呂氏，呂氏不懂話題何以轉到自己身上，略有些惴惴地看向周北生，見他微點頭，也點頭小聲答道：“是。”

“你爹是教諭，你本該嫁給門當戶對的書香人家子弟做妻，可你爹卻把你嫁進農(nóng)家，把你嫁給北生，是看中他日后科舉做官，能一并榮耀提攜你的兄弟，是吧？”

眾人心知肚明的事實，這樣赤\裸裸說出來，卻尤其讓人難堪。往日唐荷待人最和善，眾人都想不到她會問出這樣的話來。楊氏已經(jīng)忘記哭泣，怔怔地看著她。周南生一開始阻止不及，她在他身邊，身體緊繃，他也無從阻止，這時他神色默然，望著桌上的飯菜出神。

呂氏聞卻面上變色，一排貝齒緊要下唇，腦中轟轟作響，眼里的淚水就要落下來。