本地民風(fēng)彪悍,加之各個(gè)村莊世代比鄰而居,一點(diǎn)引水、修渠或者砍伐林木的事情,就能引得村民互相唾面辱罵,激烈時(shí)就會(huì)動(dòng)手互毆。由此經(jīng)年累月，相鄰的村莊與村莊之間，總有些說(shuō)不清道不明的世仇。因此官府對(duì)鄉(xiāng)間尋常的傷人事件,通常采取民不舉官不究的態(tài)度，讓鄉(xiāng)間族老刁婷最多當(dāng)事件升級(jí)成村莊間的斗毆時(shí),為免出現(xiàn)嚴(yán)重死傷,才會(huì)出面主持和談，強(qiáng)令兩村暫時(shí)偃旗息鼓，粉飾出一段短暫的和平。
周家村與鄒家村也是這樣時(shí)常爭(zhēng)斗的關(guān)系。兩村人甚至對(duì)與對(duì)方打群架都已駕輕就熟。村民將鋤頭鐵楸拿在手里,多是做假意威懾用,不敢下死力往人身上招呼，畢竟兩村人相鄰而居，平時(shí)進(jìn)出低頭不見(jiàn)抬頭見(jiàn)，今日我打傷了你，明日你堵在暗處再打傷我，冤冤相報(bào)也不是個(gè)頭。因此往常他們打架，就算有人受傷，也傷得有限。打過(guò)架后氣平了，傷人的賠一點(diǎn)藥錢(qián)，受傷的揭過(guò)此事不追究祖祖輩輩都這樣過(guò)來(lái)的，這回應(yīng)該也不例外。兩村人都是作此想。
周北生離家后，將今日做的文章拿給岳父看，被岳父問(wèn)及為何此時(shí)進(jìn)城，他便將周鄒兩村爭(zhēng)斗的現(xiàn)狀及歷史說(shuō)了，不想?yún)谓讨I卻道：“事情既然不十分兇險(xiǎn)，你倒可以去勸一勸，畢竟你久讀圣人之，道理識(shí)得許多，應(yīng)當(dāng)勸導(dǎo)鄉(xiāng)民以和為貴，這既免了村人受干戈之苦，也為縣太爺治下平安盡了綿薄之力，日后能得他一句夸贊，對(duì)你自然也有好處?！?
呂教諭平日也是縣太爺?shù)淖峡停鋈羰且约荷頂r下一場(chǎng)喧鬧，日后他在縣太爺跟前提一提，對(duì)周北生自然有好處。
因此周北生便應(yīng)了是。
當(dāng)然呂教諭說(shuō)得大義凜然，也不想女婿以身涉險(xiǎn)，因此就讓他吃過(guò)午飯?jiān)倩?，這樣兩村對(duì)峙的人群應(yīng)該已經(jīng)有了疲態(tài)，這時(shí)他勸導(dǎo)幾句就能事半功倍，若是去得晚了人群散去更好，這樣周北生只消去找村長(zhǎng)，懇切地勸說(shuō)鄉(xiāng)人和睦友鄰的重要性，如此做了好也不必挺身涉險(xiǎn)。
周北生聽(tīng)岳父的話聽(tīng)得目瞪口呆。一是岳父高潔名士的形象陡然沾上俗塵，讓他不適，二是以為他這一番話并不切合鄉(xiāng)間實(shí)際，心中頓時(shí)不敬地不以為然起來(lái)。他生于鄉(xiāng)間，明白單憑一腔熱情和幾句苦口婆心的道理遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能讓粗莽的鄉(xiāng)民輕易信服，否則周鄒兩村數(shù)代以后也不是沒(méi)出過(guò)德高望重的人才，為何他們消弭不了兩村的仇恨？皆因人心浮躁，生活艱難，鄉(xiāng)民們但凡被人奪去一粒米糧，非得吼兩聲打幾回合才肯消停。周北生自當(dāng)了秀才，偶爾被人夸得飄然，但此時(shí)也并不以為自己在鄉(xiāng)民前有多舉足輕重。
周北生立定主意不管這件事，只是他也不當(dāng)面忤逆岳父，只笑著說(shuō)當(dāng)盡力而為。
周北生為了拖時(shí)間，就拿了許多篇文章請(qǐng)教岳父。只是中午吃過(guò)飯，他岳母找他說(shuō)話，也讓他趕緊回家一趟。原來(lái)周北生的大舅哥功名上雖然略差他一籌，卻是個(gè)熱愛(ài)生命的人，前頭已經(jīng)成功造出一雙女兒，今日竟又被告知，再度造人成功。岳母齊氏喜滋滋地讓他去把呂氏接回來(lái)，“我要把悅彤帶去廟里拜一拜這個(gè)送子娘娘靈得很，悅彤她大嫂拜了三次，三次都中你們都成親小半年了，也沒(méi)個(gè)響動(dòng)，正該去求一求。且自初六那日悅彤隨你回過(guò)一趟娘家，此后我就沒(méi)見(jiàn)著她了，我心里想得緊?！?
周北生心中害怕送子娘娘的靈驗(yàn)，萬(wàn)一給他也一連送來(lái)兩個(gè)丫頭片子呢？只是齊氏看他一向越看越嫌棄，他存心討好她成了習(xí)慣，此時(shí)并不敢違背她的話，只好啟程回周家村。
這一回，就出了事。
這一日周家村與鄒家村兩村人意見(jiàn)達(dá)不成一致這幾乎是必定的，唯有再二再三的爭(zhēng)吵、打斗，及至后面兩村的族老出面協(xié)商，事情才最終解決。因此日頭慢慢往中天爬卻還沒(méi)有個(gè)結(jié)果的時(shí)候，很多人都已經(jīng)開(kāi)始不耐煩：家里許多活計(jì)等著做呢。
周東生周南生兄弟在此過(guò)程中也一直沒(méi)有參與喊話置氣，他們站在人群后頭自顧說(shuō)著正月后分家的事縱使周東生早年是此種場(chǎng)合的活躍分子，如今卻是兩個(gè)孩子的爹，生活重?fù)?dān)壓在肩上，他對(duì)聲嘶力竭地去爭(zhēng)斗已經(jīng)喪失興趣了，因此只嘆氣地跟弟弟提起：“你大嫂也一心想分家，可就算分了家，咱一樣要給鋪?zhàn)永镒龌?，一樣從爹娘手里領(lǐng)工錢(qián)，卻得自個(gè)應(yīng)付柴米油鹽的花銷(xiāo)怎么算，都不見(jiàn)得比如今好?！?
周南生卻比他想得明白，“自家有生意，是沒(méi)有去別處謀生的道理，可是分家后，鋪?zhàn)永锛兝鸵慈祟^分了，分紅拿在我們自己手中，爺爺就不能隨意支配了?！?
周東生恍然大悟，“三弟，你跟哥透?jìng)€(gè)信，咱家一年能分多少？”
“一年下來(lái)縱使爹娘拿大頭，咱們兄弟三分得平的話，二三十兩得有?！比绻先诉€是一味偏向小弟，那他們也許就要少些。
周東生卻覺(jué)得滿足了?！懊吭掠泄ゅX(qián)，年底還有分紅，這一年起來(lái)，咱也不小心變富裕了，你大嫂得歡喜壞了?！彼沧套痰乇г梗澳悄飩兙秃脗€(gè)鉆錢(qián)眼?！?
周南生笑。他心上卸下以扶持弟弟為己任的重?fù)?dān)后，也由衷覺(jué)得分家有好處：至少，時(shí)不時(shí)他可以給唐荷買(mǎi)一買(mǎi)釵環(huán)錦裙。
變故就是在此時(shí)發(fā)生的。周家村這一代有暴躁的年輕后生宗族觀念弱一些用唐荷的說(shuō)法，其實(shí)那些人就是天生的反社會(huì)人格。后生經(jīng)過(guò)一早上的爭(zhēng)吵和日曬，終于不耐煩，失控之下先動(dòng)手打了人。
在場(chǎng)烏壓壓一百來(lái)號(hào)人，都是血?dú)馍嫌康哪昙o(jì)，一個(gè)人動(dòng)了手，別的人都猶如聽(tīng)到了軍令，不約而同地動(dòng)起手了。
暴怒令人心生戾氣。戾氣令人失控。不能出現(xiàn)死亡的古老祖訓(xùn)因此被眾人拋在腦后。恣意行暴的快感在血液中流暢，后生們打紅了眼，知道鄒家村的兩名死者到地，被開(kāi)了瓢的腦袋紅白液體在地上蜿蜒流淌，也阻止不了眾人。
后來(lái)不知誰(shuí)喊了一句：“死人了！”
熱血翻涌的人們才突然戰(zhàn)栗且冷寂下來(lái)。
對(duì)周東生兄弟來(lái)說(shuō)，斗毆的發(fā)生令他們猝不及防，接下來(lái)的爭(zhēng)斗避無(wú)可避：因?yàn)榫退闼麄儾幌氪蛉?，也要反抗避免被人打?
他們一直處在外圍，對(duì)死去的兩個(gè)人，他們沒(méi)有碰到他們的一根頭發(fā)?？墒沁@不重要了。
周北生戰(zhàn)栗地對(duì)弟弟說(shuō)，“弟，死人了。”自古殺人償命。他茫然且悲哀地問(wèn)道：“咱娃娃怎么辦？”
周南生從前是讀圣人書(shū)的書(shū)生。只是從這一刻起，他自知他的生活和信仰一起坍塌了。
出了人命，自然不能善了。鄒家村人圍著周家村人不讓跑，誰(shuí)跑下死命砍誰(shuí)。反正他們誰(shuí)死了人，就該讓別人也陪葬。
周家村卻也有許多人忍著被刀斧砍傷的劇痛，沖出包圍逃竄。
周南生拉住了同樣作此打算的大哥?！案纾拥昧艘粫r(shí)逃不了一世咱們有家，不能逃。”不然他們要做一世的逃兇。只有承擔(dān)起該承擔(dān)的責(zé)任，才有可能回家。
他的家，等著他的妻兒。他從來(lái)沒(méi)有這樣后悔，不去聽(tīng)唐荷的話。
鄒家村死掉的兩個(gè)人，恰恰是親兄弟倆，也是家中唯二的男丁。他們的父母聽(tīng)聞噩耗后，只覺(jué)此生無(wú)望，臨老無(wú)人送終，因此不肯聽(tīng)族老先與周家村交涉的勸說(shuō)，拼著一口惡氣，煽動(dòng)同樣受傷的村人親屬，眾人浩蕩的抬著傷者亡者，一起去縣衙擊鼓鳴冤。
縣太爺從北方外放到此縣，一向覺(jué)得此地蠻荒，南民尤其不服教化，此次不論死傷者還是兇手，一律讓他恨極，可是“咎由自取”這句話，一說(shuō)出來(lái)就要引起民憤的。
縣太爺即令衙役押捕疑犯。被鄒家村人圍困的先行押解到獄。周東生周南生一不發(fā)束手就擒。