聚居地，不，應(yīng)該說是小鎮(zhèn)塔爾德克的崛起不過是這兩年的事，一條主要公路從它南邊通過，連接到西邊的大淘金場(chǎng)。所謂的淘金場(chǎng)，其實(shí)就是一片分布廣泛的高品位鈾礦區(qū)，部分是露天礦，大部分則可以在地下連綿成片的洞窟中直接挖到。在上千平方公里的區(qū)域內(nèi)，還散落著一些核廢料，甚至還有成品的燃料棒。舊時(shí)代這一帶曾經(jīng)有過核燃料庫和秘密處理工廠，但都被鉆地核彈徹底掀翻，大量的燃料和廢料拋灑分散到各處。舊時(shí)代的生態(tài)災(zāi)難，到了新時(shí)代就成了常態(tài)，反而那些被廢料嚴(yán)重污染的地方，經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間浸染，又變成了可以回收處理的原料。
兩年前大淘金場(chǎng)的名字還是死亡之地，那里的輻射強(qiáng)度即便是最強(qiáng)壯的流民也忍受不了多久，只有長(zhǎng)著過量變異組織、生命快要走到盡頭的流民們才能夠在那一帶活動(dòng)，但是強(qiáng)輻射仍會(huì)縮短他們本來就不長(zhǎng)的生命。
在兩年前，圣輝十字軍突然開始大量收購各種高濃度的核燃料、核廢料，甚至包括天然的鈾礦石，才使得無人駐足的死亡之地變成了今天的大淘金場(chǎng)。塔爾德克就在這種情況下應(yīng)運(yùn)而生。索拉丁最初只是十幾個(gè)武裝暴民的頭領(lǐng)，不過他嗅覺足夠敏銳，看到了死亡之地的巨大商機(jī)，又十分聰明，以看家狗般的低姿態(tài)與圣輝十字軍合作，將死亡之地的核物資收集起來，再組織人運(yùn)到東邊，最后賣給圣輝十字軍，換回各種物資、食物、武器，再以此招募更多強(qiáng)壯的流民，組建起了屬于自己的軍隊(duì)，并將在死亡之地周圍游蕩的小規(guī)模武裝暴民都清剿一空，從此壟斷了核物資的生意。
兩年下來，聚集的大量財(cái)富讓塔爾德克建立起了要塞般的防御設(shè)施，以及全副武裝的規(guī)模達(dá)兩百人的軍隊(duì)。志得意滿的索拉丁也自封為“市長(zhǎng)”從這個(gè)稱謂中可以看出他的遠(yuǎn)大理想，塔爾德克至今不過1000多人而已，勉強(qiáng)能算是鎮(zhèn)，想要成為市還有很明顯的差距。
圣輝十字軍的收購站遠(yuǎn)在兩百公里之外。顯然，圣輝十字對(duì)于代理人索拉丁十分滿意，不然也不會(huì)有塔爾德克的出現(xiàn)。雖然他們并不缺乏礦用大型機(jī)械、運(yùn)輸?shù)闹剌d卡車以及可以抵抗強(qiáng)輻射的能力者，但在有大量流民可供使用的情況下，誰也不會(huì)把這些重型機(jī)械載具用到大淘金場(chǎng)里去。能力者并不多，不可能當(dāng)成勞動(dòng)力使用。
重型機(jī)械都需要能源，柴油或是電力都很昂貴，而幾年就能生育一代的流民根本不值錢。
在塔爾德克里呆了小半天后，蘇就弄清楚了這些背景資料。塔爾德克并不忌諱和排斥外來者，反而相當(dāng)歡迎，并且為外來者提供荒野上沒有的服務(wù)。食物、酒、煙草、毒品、女人和男人，想要什么就有什么。它的風(fēng)格開放、線條粗獷，毫不晦澀地崇拜著暴力和金錢，幾乎和舊時(shí)代西部大開荒時(shí)期那些牛仔成群的小鎮(zhèn)沒有區(qū)別。
每天都會(huì)有大量流民涌入塔爾德克，將以生命為代價(jià)換來的放射物交易到指定的收購站，換取一種長(zhǎng)方型的鋼片。這就是塔爾德克的貨幣，雖然只能在塔爾德克及周邊區(qū)域流通。
貨幣的幣值在過去兩年中很穩(wěn)定，這倒并不是索拉丁對(duì)‘通脹’這個(gè)快完全消亡的詞有多少理解，而單純是因?yàn)檫@種貨幣本身也并不容易制造。在缺乏機(jī)械的情況下，壓制鋼片的難度顯然超過獲取食物。反正除了那些純血人類，這個(gè)時(shí)代大多數(shù)人幾乎什么都能吃，只要是有機(jī)物就可以。
在換得了貨幣后，許多人會(huì)選擇大吃大喝，那些幸運(yùn)地找到了燃料棒，有些余錢的家伙甚至還會(huì)去找個(gè)真正的女人。最終，他們會(huì)將賺到的一切都留在塔爾德克。
蘇就坐在塔爾德克最大的一家餐廳兼旅館中，默默地門外穿梭不息的人群。以塔爾德克的規(guī)模來說，鎮(zhèn)中活動(dòng)的人流已經(jīng)超過了它能夠容納的上限。在門外走過的人中，不乏破布纏身、綴著大堆粉紅色變異組織的流民。塔爾德克沒有人歧視流民，至少想做生意的人不會(huì)。身上的變異組織越多，也就意味著越多的錢。沒有人會(huì)和錢過不去。
在大淘金場(chǎng)勞作的流民誰也不知道自己還能活多久，所以在花錢方面從來都不猶豫。
蘇看到的流民中，也有很多是沒有多少變異組織的正常人，而且其中不少匆匆趕往核廢料的收購點(diǎn)，將背包中的大塊廢料交易出去。這和蘇的想法有些出入，因?yàn)槠胀ㄈ耸请y以進(jìn)入大淘金場(chǎng)的。沒有足夠多的變異組織吸收輻射，他們?cè)诖筇越饒?chǎng)中連一天都活不下去?？墒菂s能看到他們拿出核廢料換錢，這實(shí)在是有些不可思議。要知道，索拉丁對(duì)于任何搶掠流民收獲的武裝組織都是不遺余力地打擊，甚至于任何五人以上的武裝暴民，只要讓他得到了風(fēng)聲，就會(huì)派出武裝到牙齒的衛(wèi)隊(duì)全力清剿。
用索拉丁的話講，那就是這片土地上，有我一個(gè)惡棍就足夠了。
不論索拉丁是出于何種目的，至少對(duì)那些生了變異組織的流民來說算是福音。正是因?yàn)榱私獾搅诉@些，蘇才對(duì)有那么多普通流民拿核廢料出來販賣感到奇怪。
他將疑問向同坐一桌的梅迪爾麗說了，并未刻意壓低聲音。少女對(duì)此也有些不解，這時(shí)旁邊桌上的壯漢一聲冷笑，說：“那有什么難理解的。索拉丁只消滅武裝暴民，可不會(huì)去管別人的家事。你說的那些都是寄生蟲，他們都控制著幾名能夠進(jìn)入大淘金場(chǎng)的人，讓那些人去大淘金場(chǎng)拼命，找到了東西就都?xì)w他們了。那些流民和寄生蟲們或多或少都有些關(guān)系，比如說女人、孩子，或者是快死的父母老人什么的。這種小事索拉丁是不會(huì)管的?！?
“孩子？”聽到壯漢的插話，梅迪爾麗也有些驚訝。
“是啊，小孩子如果生下來就有變異組織的話，反正也活不了多久，還不如扔到大淘金場(chǎng)里，說不定能在死前撿回來點(diǎn)什么?！眽褲h面無表情地說。
荒野上的流民最早8歲有可能生育，一歲后就可以很快地跑了。
“這些寄生蟲都該死！”希爾瓦娜斯憤怒地接了一句。從跟隨蘇開始，他還沒有接觸過太多外面的世界。以蘇保護(hù)生命的性格，他主宰掌控下的大湖西域已經(jīng)是非常注重對(duì)弱者的照顧了，也很少出現(xiàn)這一類的寄生蟲，至少不會(huì)公開出現(xiàn)。
“該死？”壯漢哈哈大笑起來，張狂地狂笑了一陣后，他才收起笑聲，灼熱的目光盯了一眼希爾瓦娜斯露在外面雪白的雙手，才說：“小妞，這個(gè)世界上該死的人多了，可一個(gè)個(gè)還不都活得好好的？又能怎么樣？象你這樣的小家伙，可是有很多人想要扒了你的衣服，好好舒服一下呢！這些家伙都該死，這里坐著的幾乎所有人也都該死?？墒悄阌帜茉趺礃?？別天真了，小妞！”
第三次蛻變后，梅迪爾麗的美麗依舊，卻變得內(nèi)斂許多。很多時(shí)候人們往往會(huì)下意識(shí)地忽略她的存在，只會(huì)把她當(dāng)作一個(gè)普通的干凈少女。而希爾瓦娜斯隨著能力提升，存在感卻越來越強(qiáng)烈，經(jīng)常徹底掩蓋住梅迪爾麗的光芒和美麗，即使罩上了黑袍，反而讓他更成為注意力的焦點(diǎn)。
“我不是女……”希爾瓦娜斯已經(jīng)出離憤怒了，尖細(xì)卻悅耳的吼叫聲更加引人注意，幾乎整個(gè)餐廳里的人都轉(zhuǎn)過頭來看著這邊。
雖然希爾瓦娜斯全身都包裹在黑色長(zhǎng)袍中，但是卻更加襯出了露在外面的那雙手?？吹搅松倌甑碾p手，周圍的男人不光目光灼熱，而且呼吸也明顯粗重了許多。