在希羅爾城外，臨時(shí)軍營(yíng)中一片寂靜，軍帳頭尾相接連成片，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，似乎是荒土上覆蓋著的一層植被。每個(gè)營(yíng)帳中都睡著一個(gè)自由民戰(zhàn)士，不管是否認(rèn)為接下來(lái)的戰(zhàn)斗會(huì)很輕松，經(jīng)驗(yàn)豐富的自由民戰(zhàn)士們都會(huì)抓緊時(shí)間休息，好以最佳的狀態(tài)走上戰(zhàn)場(chǎng)。再輕松的戰(zhàn)爭(zhēng)也是會(huì)有傷亡，誰(shuí)都不希望戰(zhàn)死的人是自己。
軍營(yíng)連同周邊靜悄悄的，連巡邏的人都沒(méi)有安排?，F(xiàn)在可是在希羅爾城的范圍里，誰(shuí)敢潛入甚至是攻擊集結(jié)了六百?gòu)?qiáng)大的自由民戰(zhàn)士的軍營(yíng)？而且眾所周知，紅色大公本人就在軍營(yíng)中。
軍營(yíng)中，只有中央的大型軍帳內(nèi)亮著燈。軍帳正中的桌子上，鋪著一張異常精美細(xì)致的手繪北部區(qū)域地圖。地圖是皮制的，兩端用銅質(zhì)鑲金的掛軸仔細(xì)地鑲好，既保護(hù)了那相對(duì)脆弱的材質(zhì)，又可在需要的時(shí)候卷起來(lái)。地圖筆法細(xì)膩，精度極高，只有高層貴族才能夠使用。
紅色大公緊盯著地圖，沉默不語(yǔ)。七名將軍肅立一旁。
大公緩緩伸出手，點(diǎn)在地圖上的希羅爾城，然后慢慢向北延伸，說(shuō)：“我們就沿著這條路線行軍?！?
將軍們默默記下大公標(biāo)出的行軍路線，但是沒(méi)有人知道，這條路線和蘇在沙盤上勾勒出的路線幾乎一模一樣！
“如果對(duì)方懂點(diǎn)軍事，那么會(huì)在這里布設(shè)陣地、阻截我們?！贝蠊氖种杆c(diǎn)出的位置，和蘇布置的主力陣地又重合在一起。
“但是！”紅色大公自負(fù)且神秘的笑了笑，說(shuō)：“當(dāng)然不會(huì)這么簡(jiǎn)單！一旦前線作戰(zhàn)失利，也許我們的敵人會(huì)立刻選擇逃跑，那時(shí)可未必能夠捉得到他。所以，我會(huì)親自帶領(lǐng)那些人，走另一條路，直抄他的老巢！”
紅色大公并沒(méi)有說(shuō)明他將選擇哪一條線路，將軍們也不會(huì)多問(wèn)。甚至沒(méi)有人對(duì)紅色大公以身犯險(xiǎn)提出任何置疑，無(wú)論是大公本人的能力，還是他身邊那三十名身經(jīng)百戰(zhàn)的親衛(wèi)都不容小覷，更何況，還有‘那些人’，神廟的紅袍武士。
清晨，在蒼涼悠長(zhǎng)的號(hào)角聲中，希羅爾城的戰(zhàn)士們次第走出軍營(yíng)，沿著預(yù)定的路線向瑪卡城進(jìn)發(fā)。他們并沒(méi)有整齊隊(duì)列，而是分散成十幾支小隊(duì)，漫山遍野地向前推進(jìn)著。從希羅爾到瑪卡，有一條簡(jiǎn)陋失修的公路，蜿蜒曲折，途經(jīng)的距離比卡諾薩選定的路線長(zhǎng)了一倍。而對(duì)于能力者來(lái)說(shuō)，就不一定非要沿著公路走了。崎嶇地形對(duì)他們的影響很小。
離開(kāi)城市，自由民戰(zhàn)士們就逐漸分散開(kāi)了。他們首先要翻越一座相對(duì)海拔超過(guò)八百米的山脈。山脈中沒(méi)有成熟的道路，戰(zhàn)士們要根據(jù)各自的能力自行選擇翻山路徑，七名將軍分別率領(lǐng)一隊(duì)，緩慢向山脊爬去。這樣的行軍當(dāng)然談不上任何行軍隊(duì)列，不過(guò)卻也是帝國(guó)基層軍官缺乏軍事素養(yǎng)的表現(xiàn)，他們的個(gè)人能力或許十分強(qiáng)悍，但是極為欠缺軍團(tuán)式作戰(zhàn)的基礎(chǔ)知識(shí)和指揮經(jīng)驗(yàn)。
山上長(zhǎng)滿了各種植被，樹(shù)林、灌木和各種頑強(qiáng)生長(zhǎng)、布滿倒刺的爬藤，毒蟲(chóng)橫行，當(dāng)然也少不了到處都有的吸血蚊。
在叢林中，一名將軍嘴里喃喃咒罵著什么，先是抬起大腳，氣勢(shì)十足地一腳踢斷一棵攔路的大樹(shù)，然后揮起厚重砍刀，把樹(shù)藤全部砍斷，為后面的戰(zhàn)士們開(kāi)出道路，這才向前走去。他剛走了幾步，忽然站住，有些疑惑地掃視著幽深陰暗的叢林。嘩啦啦，將軍身后響起一片子彈上膛的聲音，戰(zhàn)士們知道將軍可能發(fā)現(xiàn)了敵蹤，立刻自動(dòng)戒備，并且半散開(kāi)搶占周圍的有利地形。
將軍的視線在叢林中掃過(guò)，不放過(guò)每一個(gè)細(xì)節(jié)。他看到了一些危險(xiǎn)的毒蛇和蜘蛛，還看到遠(yuǎn)處幾只徘徊不敢過(guò)來(lái)的野狼，還有幾種從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)的昆蟲(chóng)，比如說(shuō)一只通體黑色的野蜂。不知為什么，這只野蜂讓他感覺(jué)很有些不舒服，它很象是一個(gè)全新的物種。不過(guò)將軍知道，現(xiàn)在并不是研究這個(gè)的時(shí)候，在行軍期間，可不是捕捉標(biāo)本的時(shí)機(jī)。而且在環(huán)境復(fù)雜的雨林中，每年都會(huì)出現(xiàn)許多全新的物種，一只野蜂實(shí)在微不足道。就是一群野蜂，也同樣微不足道。
將軍搖了搖頭，不再理會(huì)那只趴在樹(shù)枝上不動(dòng)的野蜂，而是率領(lǐng)著戰(zhàn)士們繼續(xù)深入。
靜靜停駐在樹(shù)枝上的野蜂雙眼閃爍，腹部擴(kuò)張，露出一排暗紅色的內(nèi)組織。這些內(nèi)組織收放之間，能夠發(fā)出特定的長(zhǎng)波信號(hào)，這種波段并不在人類的聽(tīng)覺(jué)范圍內(nèi)?，F(xiàn)在這只蜂就在召喚著同類。幾分鐘后，隨著輕微的嗡嗡聲，另一只野蜂飛了過(guò)來(lái)，停留在前一只身前。前一只野蜂復(fù)眼中數(shù)百個(gè)光點(diǎn)快速閃動(dòng)，通過(guò)這種方式把收集到的信息傳遞給后一只野蜂。一分鐘后，新來(lái)的野蜂振翅而飛，沖上高空，然后驟然加速，消失不見(jiàn)。
前一只野蜂的微型大腦中閃現(xiàn)出全息地型圖，它勾勒出眼前這支小隊(duì)前進(jìn)的可能路線，然后騰空飛起，繞了一個(gè)大圈，落在前方一棵大樹(shù)的樹(shù)梢上，安靜地等待著小隊(duì)的到來(lái)。
十分鐘后，茂密的灌木叢被砍刀斬開(kāi)，將軍龐大的身軀從樹(shù)叢中擠出。他嘴里叼了片草葉，不斷地咀嚼著。這種草葉的汁液有微毒，不過(guò)卻是提神的好東西。他凌厲的目光在山峰林間掃過(guò)，沒(méi)有看到什么異樣，就連土著部落民都沒(méi)有看到一只。這里距離希羅爾城并不遠(yuǎn)，城防戒備范圍內(nèi)歷來(lái)不允許駐扎任何居民點(diǎn)，可以當(dāng)成奴隸的土著部落民早就被打掃得干干凈凈。
呸的一聲，指揮官把嚼了一半的草葉噴了出去，然后大手一揮，繼續(xù)向前走去。他走后不久，一個(gè)接一個(gè)的戰(zhàn)士從樹(shù)林中出現(xiàn)，沿著他開(kāi)辟出來(lái)的道路，繼續(xù)向前行進(jìn)。
但是將軍的眼角在不停跳動(dòng)著，他總覺(jué)得在這片樹(shù)林中有些不對(duì)勁的地方，可是卻又說(shuō)不上來(lái)。猛獸，變異生物，還是敵人的埋伏？這些可能性立刻都被他自己否定了，但是危險(xiǎn)的氣息始終徘徊不去。在能力畸形重要的帝國(guó)，每個(gè)高階能力者都很重視直覺(jué)。于是將軍索性站住，撫著下頜，仔細(xì)回想剛剛看到的每一副景物，篩子般濾過(guò)一個(gè)個(gè)細(xì)節(jié)。
沒(méi)有任何疑點(diǎn)，除了樹(shù)枝上的一只野蜂顯得有些刺眼。他想起剛才曾經(jīng)看到過(guò)一只類似的野蜂，同樣讓他感覺(jué)有些不舒服，只是因?yàn)榫嚯x有點(diǎn)遠(yuǎn)，所以不愿意麻煩出手把它殺了而已。兩只一樣的野蜂？這也說(shuō)明不了什么，畢竟野蜂的活動(dòng)范圍很大，而在人類的眼中，同一類的野蜂本來(lái)就都長(zhǎng)得差不多。即使他們這種等級(jí)的能力者對(duì)周圍事物的觀察力也是一流的，但也不意味著就能分辨出一只野蜂的六條腿和另一只的會(huì)有什么區(qū)別。