江之寒趕到師父的四合院，老爺子開(kāi)門見(jiàn)山的就說(shuō)：“我要離開(kāi)中州一段時(shí)間，短則三五個(gè)月，長(zhǎng)則一年半載。這段時(shí)間，你要好好練功，不要有所松懈?！?
江之寒急著問(wèn)：“什么事情這么急？前天都沒(méi)聽(tīng)您提起。”
楊老爺子說(shuō)：“你別急，讓我先和你說(shuō)說(shuō)練功的事情。”自從正式拜師以來(lái)，江之寒已經(jīng)開(kāi)始練習(xí)楊家拳，說(shuō)起來(lái)只有簡(jiǎn)單的36式，但蘊(yùn)含其中的變化何止千萬(wàn)，就算參悟一生也是綽綽有余的。
楊老爺子說(shuō)：“你才開(kāi)始練習(xí)本門的拳法，按理說(shuō)這個(gè)時(shí)候我最好是在身邊指導(dǎo)的。但這也是沒(méi)有辦法的事，以你的悟性，我相信你還是可以解決這個(gè)問(wèn)題，雖然進(jìn)境可能會(huì)稍慢一點(diǎn)。我給你二師兄寫了一封信，讓他每?jī)芍芑蛘咭粋€(gè)月到這里來(lái)一趟，算是答疑解惑，糾正一些你的錯(cuò)誤理解。對(duì)了，你二師兄家境不算好，雖然我每個(gè)月都寄些錢去補(bǔ)貼，但往來(lái)的路費(fèi)也不是小數(shù)。以他的性格，你補(bǔ)貼他錢他一定是不會(huì)要的，所以他來(lái)了你記得買些東西給他帶回去。不要買你那些稀奇古怪不實(shí)用的禮物，最好是使用的吃的或者穿的。你記住了沒(méi)有？”
江之寒點(diǎn)頭答應(yīng)。
楊老爺子說(shuō)：“如果說(shuō)本門的功夫是一座冰山，你現(xiàn)在觸及的不過(guò)是水面上那一點(diǎn)點(diǎn)尖角。拿這些東西去和完全沒(méi)有練過(guò)的人比試，或許綽綽有余，讓你很是得意。你認(rèn)真練下去，或者什么時(shí)候碰到真正的高手，才會(huì)知道這樣的想法是如何的可笑。你現(xiàn)在依靠的主要還是外在的東西，眼力，反應(yīng)，力量都有一些提高，再配上一些招式手法，看起來(lái)也像模像樣。但楊家拳三十六式，真正的精髓是內(nèi)外結(jié)合，把你平時(shí)內(nèi)練的一口氣和外練的一路拳融合在一起，氣在式先，式隨氣走。在這上面，你連門都還沒(méi)入?！?
楊老爺子接著說(shuō)：“我上周給你的內(nèi)功修煉的手冊(cè)，比以前你練的吐納要高深很多。你切忌要循序漸進(jìn)，慢慢領(lǐng)會(huì)。這內(nèi)練的一口氣，即使我在這里，能指導(dǎo)的也不多，更多的是靠自己的修行和體會(huì)。內(nèi)功練的越深，越容易出差錯(cuò)，雖然不像你看的小說(shuō)寫的那樣兇險(xiǎn)，突然走火入魔或者全身癱瘓，但是可能會(huì)影響你的性格心情，讓人煩躁抑郁，血?dú)夥?。如果遇到本身心情惡劣或者生活中有挫折，這樣的反應(yīng)可能會(huì)加劇。一旦有這樣的征兆，你不妨稍微停下來(lái)一段時(shí)間，待到你可以控制自己的情緒，再恢復(fù)練習(xí)。你記住了嗎？”
江之寒恭敬的說(shuō)是。
楊老爺子說(shuō)：“該吩咐你的我都講了，關(guān)鍵是你要記在心里?，F(xiàn)在和你說(shuō)說(shuō)我的事情吧。這一次去的地方是春城，這去的目的嘛是有人要約我切磋技藝。”
江之寒急道：“切磋技藝？您雖然技藝高，但已是六十幾的人了！”
楊老爺子說(shuō)：“切磋技藝又不是打擂臺(tái)拼生死。說(shuō)起這件事，其實(shí)也是有個(gè)緣由的。還記得我同你講過(guò)的門派傳承的事么？當(dāng)年師父把位置傳給我，是擔(dān)了不小的壓力。除了讓我改姓，入了楊家的家族，還作了一個(gè)妥協(xié)。他答應(yīng)楊家的旁支說(shuō)，我繼承他的衣缽之后五年，其他的弟子可以找我切磋技藝，如果我練功不精，不能揚(yáng)祖?zhèn)鞯慕^學(xué)，就可以要求我辭去掌門一職。當(dāng)年我?guī)煾负臀抑v，旁支的弟子他全都認(rèn)識(shí)，無(wú)論天賦還是努力均遠(yuǎn)不及我，五年以后的比試大可無(wú)虞，這不過(guò)是給他們一個(gè)臺(tái)階。”
楊老爺子回憶道：“五年以后，果然連來(lái)挑戰(zhàn)的人都沒(méi)有，慢慢地我都將此事完全的忘記了。昨日，有人專門從春城過(guò)來(lái)，與我重提舊事。他們說(shuō)的很是客氣，并沒(méi)有提掌門之事，只是說(shuō)現(xiàn)在楊家旁支在春城聚居，這些年人丁很是興旺，弟子中有人開(kāi)辦了一家武術(shù)學(xué)校，也有人入了仕途。他們道，希望我去指點(diǎn)一下武藝，同時(shí)交流一下所學(xué)。如果可以的話，能夠把師父單傳給我的兩本冊(cè)子和他們分享。雖然說(shuō)的含糊，但我如何聽(tīng)不出他們的來(lái)意，不過(guò)是重提幾十年前的往事。切磋的承諾其實(shí)并沒(méi)有時(shí)間的限制，如果我輸了，就算他們不要掌門這個(gè)位置，門里的武學(xué)書籍他們是絕不會(huì)放過(guò)的。”
江之寒急道：“您這個(gè)年紀(jì)，就算本事再高，則能上場(chǎng)？他們難道也派個(gè)六七十歲的老人家出來(lái)么？抑或是，他們叫一個(gè)二三十歲的小伙子來(lái)和你切磋？”
楊老爺子曾經(jīng)和江之寒說(shuō)過(guò)，武俠書上那些年齡越大，內(nèi)力越深，功夫越高的寫法是無(wú)稽之談。每個(gè)人都無(wú)法抗拒生理周期的由盛轉(zhuǎn)衰。年齡大了以后，對(duì)武學(xué)的領(lǐng)悟可能更深，但身體條件的下降是無(wú)法避免的（也許可以盡量遲緩它）。由于這個(gè)原因，綜合各方面的因素，一般三四十歲的時(shí)候會(huì)是武者的頂峰，再往后就不得不接受走下坡路的現(xiàn)實(shí)。過(guò)了六十，在身體反應(yīng)，抗擊打能力，身體恢復(fù)，以至力量等各方面都不可和鼎盛的時(shí)期同日而語(yǔ)了。
江之寒心想，大家都說(shuō)師父有事，弟子代其勞，可是自己還只是三腳貓的功夫，二師兄又戰(zhàn)場(chǎng)負(fù)傷留下了殘疾，不知道大師兄和三師兄身在何處？