這話是孫婆子寬慰石桂的，秋娘沒能見著女兒，心里如何不想，她哪里知道體面不體面，當丫頭就是侍候人的，跟著出去就更是件苦差事了。

門上喊了鄭婆子出來，說是女兒認下的干娘，可鄭婆子把他們一家子上下打量一回，滿眼的鄙夷，面上扯著皮笑，眼睛卻閃閃爍爍，一看就不是個好相于的模樣。

秋娘左托右請，小小一個包裹里頭全是給女兒的東西，一件花布衫子，一雙紅布繡花鞋子，里頭還有一條石青布褲子。

這本是家里能拿出來最好的東西了，鄭婆子一面笑著一面道：“她自家肯上進，進了太太的院子，如今身上哪里還穿布，件件都是綢的。”

石頭漲得滿面通紅，秋娘咬了唇兒，一家子當著鄭婆子說不出話來，鄭婆子再說些太太院里吃的用的，跟著又道：“她往后好日子多著呢，你們也不必掛心?！闭f著摸了十來個錢出來，給他們當作路費。

秋娘怎么肯要，說著軟話托了鄭婆子把東西交給女兒，一家子垂了頭出來，聽見邊門有聲兒，才去一探，倒遇見了孫婆子。

孫婆子瞧見他們倒熱絡些，說話大嗓門，人也是個直脾氣，連聲說石桂是個孝順懂事的，給喜子做了小背包小衣裳，想著要捎回家的。

喜子一聽就樂了，他先見著這高門深院還縮了手腳不敢玩鬧，待孫婆子給了他一把糖，他就松快下來，自家吃了一個，還給秋娘嘴里也塞了一個。

秋娘把事兒又跟孫婆子說一回：“下個月頭上咱們再來?！辈艅傄矄柮靼琢?，九月頭上再走，家里回去刮一刮，把錢湊出來給女兒贖身，不叫女兒離了家鄉(xiāng)。

若不是孫婆子提起，石桂就此不知了，鄭婆子瞞得風雨不透，此時回去問她，她必然不肯認的，石桂先是愕然，跟著胸中升起一團火來，反身立時就要去問鄭婆子討要那件花布裳。

石桂原來就不是個軟和人，這輩子姓了石，人也跟石頭一樣，為著生計不得不軟，若是尋常小事且還罷了，葡萄嘴碎挑刺沒一句好話，紫羅陰損構陷信口開河，可這些，她都不放在心上，鄭婆子瞞下家人來找她，才真叫她不能忍。

石桂轉身就要回去，跨過門邊叫孫婆子一把拉住了，她急得緊緊攥住石桂，左右望一望瞧見沒人才松口氣：“你這是作甚？紅著個眼兒跟犯了犟的小牛犢子似的，就這么想吵吵上門了？”

石桂叫她一扯，眼淚就快忍不住，家人好容易來一回，走都走了，何必還瞞著不叫她知道，石桂心里也明白，鄭婆子是想斷了她的念想，不想家了，就能老老實實跟著她了，心頭一口氣怎么也吐不出來。

孫婆子嘆息一聲：“這倒成了我多嘴兒了，你趕緊進屋，叫人瞧見了成什么話。”石桂如今是葉氏院子里的小丫頭，門上人來人往，叫人看見，別個也就罷了，西邊的必然要不了口舌。

孫婆子把石桂拉進屋里，拿話勸她：“許是一時記不得，主子回來這許多事兒，她忙不過來也是有的。”這話連孫婆子自個兒都不信，石桂占著生肖的好處，這回又得了賞，鄭婆子便為眼前那點利，也不肯放她走的。

石桂坐得許久，孫婆子不放她走，她喝了一碗菊花茶，心卻還沒靜下來，胸膛起起伏伏，手指頭摳著杯子沿兒，半晌都不開口。

孫婆子嘆一口氣：“你是個聰明孩子，這會兒怎么糊涂了？現(xiàn)下同她鬧翻了，有個甚的好處？你爹娘既說了要來，到時候湊足了錢，你還不得指望著她替你說兩句好話？”

石桂咬了牙，心里悶著難受，可卻知道孫婆子說得有理，站起來沖她行禮：“媽媽說得對，可我心里這口氣平不了?！?

孫婆子看了這幾個月，知道她既肯上進又有心氣，換成葡萄也就氣一時，鄭婆子再拿話一哄也就好了，這事兒怕是種下了刺，往后她再有出息，鄭婆子也難沾著光。

“你也別記恨她，你想回家那是人之常情，可進都進來了，要回去，沒這么容易?！睂O婆子嘆口氣，抓了糖給石桂吃，石桂軟下來，撿一顆含了，飴糖塊兒壓在舌根甜的發(fā)苦，看著時辰該回去，道：“媽媽放心罷，我知道了?！?

此時硬頂無異于以卵擊石，鄭婆子就是石桂碰不起的硬石頭，若是撕破臉皮，難過的還是石桂自己，可這一口又豈是好忍的，指甲嵌著肉，牙齒咬著皮，夜風吹在身上，還是渾身發(fā)燙，臉頰火燒也似，恨不得于無人空曠處大喊上一聲。

出了門一路繞過花廊，進了院門拐到屋里，把被子悶過頭，綠萼看她這樣，知道她有煩心事，她跟良姜幾個在山上同一間屋子，倒處出情意來了，跟了她們去拿飯，還給石桂也帶了一份。

坐在燈下做針線，輕悄悄一聲兒都不發(fā)，石桂吃過卷餅，倒不覺得餓，謝過綠萼，看她半日也沒扎下一針，推一推她：“這是怎的了？”