葉文心病好了大半，身上不難受了，心里還難受，她知道事情不對(duì)勁，卻又說(shuō)不明白哪兒不對(duì)勁，嬌養(yǎng)長(zhǎng)大的姑娘，哪里能想到旁的，只當(dāng)是這些個(gè)丫頭婆子欺負(fù)她年幼，尤其可恨的就是馮媽媽?zhuān)讨侨~老太太跟前用過(guò)的人，奴大欺主。？.
心里委屈，病雖好了，卻還懶洋洋的賴(lài)在床上不起來(lái)，那幾個(gè)丫頭也不是頭一回說(shuō)進(jìn)宮的話(huà)，連著馮媽媽在船上也說(shuō)過(guò)許多回，可她卻知道，進(jìn)宮不是什么好事。
母親就是為著這個(gè)著急上火，嘴上燒了一圈泡，病得迷迷糊糊的時(shí)候，拉著她的手：“是我誤了你，還想多留你兩年再訂親，哪知道竟有這樣的禍?zhǔn)??！笨薜眠煅势饋?lái)，氣都差點(diǎn)喘不上。
等她再去侍疾，母親便再?zèng)]有清醒的時(shí)刻了，她哭也哭了求也求了，弟弟不頂事，自個(gè)兒又是女兒身，對(duì)著父親苦求無(wú)用，再聽(tīng)這些三兩語(yǔ)，難免起了疑心。
她躺要床上裝病，一時(shí)頭疼一時(shí)手疼，就是不起身來(lái)，馮媽媽也一樣依了她，告訴瓊瑛幾個(gè)：“比著姑娘在家時(shí)，還更松些?！彼齻兌际侨~家家生子，一家子都在府里當(dāng)差，馮媽媽有的是拿捏她們的法子。
葉文心不是個(gè)愛(ài)胡鬧的性子，靜坐在床前，這些丫頭又怕她氣悶，可要逗她開(kāi)心卻不是件容易事，那些個(gè)她愛(ài)的書(shū)拿出來(lái)擺開(kāi)，她看是看的，臉上卻沒(méi)笑影兒。
筆墨毛氈子都鋪設(shè)開(kāi)了，也不見(jiàn)她動(dòng)上一筆，幾個(gè)丫頭無(wú)法，葉文心瞧著她們背了她交頭接耳的就覺(jué)著心煩，也不要她們守著，倒把石桂九月調(diào)上來(lái)侍候。
跟前傳茶遞水也是她，跑腿說(shuō)話(huà)也是她，一日就沒(méi)有個(gè)停的時(shí)候，這一日六出煮茶，石桂侍候在旁，葉文心握了書(shū)卷，掃上兩眼心底嘆上兩聲，羅漢榻上散落了各冊(cè)書(shū)籍，石桂伸手理起來(lái)，零零總總雜七雜八，光看書(shū)名，還真不知道里頭寫(xiě)的什么。
葉文心先時(shí)看著窗外，眼兒一睇瞧見(jiàn)石桂正在摩挲書(shū)冊(cè)：“怎么，你想識(shí)字？”石桂倏地一驚，葉文心扁了扁嘴兒又扔過(guò)一邊，問(wèn)她道：“園子里可有木樨？”
園子里確有一處種著桂花樹(shù)，這會(huì)兒還有晚桂，剪一枝來(lái)插在瓶中，一屋子都是香的，葉文清要的可不是桂花枝：“吩咐人摘一些來(lái)，蒸些木樨香露來(lái)?！?
她開(kāi)得口，瓊瑛滿(mǎn)面是笑，小心翼翼應(yīng)一聲又道：“柜里這許多花露呢，要說(shuō)應(yīng)時(shí)當(dāng)令，金英露也好，這會(huì)兒都晚桂了，怕蒸出來(lái)也不合口。”
“我哪里是要喝，屋里都是藥味兒，蒸個(gè)花露換換味兒罷了。”葉文心說(shuō)得這句，瓊瑛掃了一眼石桂，石桂趕緊退出去，走到門(mén)邊聽(tīng)見(jiàn)玉絮勸道：“要么用咱們帶來(lái)的罷？”
換作平日必要?jiǎng)裰?，可葉文心扔了書(shū)卷一闔眼兒，瓊瑛也不再說(shuō)，出來(lái)便吩咐道：“明兒一早去摘桂花?！?
第二日一早天不亮就要起來(lái)，石桂洗漱過(guò)鉆進(jìn)被子，頭發(fā)是濕的也顧不得了，拿毛巾吸了水，鋪在枕頭上，沒(méi)一會(huì)兒人就瞌睡。
九月床上去細(xì)細(xì)碎碎不住響，她的被子不如石桂的厚，夜里不灌個(gè)湯婆子根本睡不著，石桂拉了被子蓋過(guò)臉去，她的被子是上房里發(fā)的，一樣的衣裳首飾，越是往上越是有分別。
單說(shuō)被面兒，她的布更細(xì)些，里頭的棉花也更軟，九月幾回想跟石桂搭話(huà)，可那一回也知道了石桂的脾氣，今兒她娘又來(lái)念叨那許多，石桂必是聽(tīng)了去，越發(fā)開(kāi)不了口了。
九月好容易鋪完了床，脫了衣裳坐在床沿，半天才開(kāi)了口：“石桂，你睡了沒(méi)有？”半晌沒(méi)等著回音，石桂早已經(jīng)睡迷了眼，隔得好一會(huì)兒才應(yīng)她一聲。
九月眼圈一紅，只當(dāng)石桂故意不理會(huì)她，吸吸鼻子往被子頭縮，果然叫她娘說(shuō)著了，心里又覺(jué)得有些忿忿，她是提上來(lái)的，石桂卻是叫貶出太太的屋子，便比她伶俐些，在這兒也是一樣的三等。
有心想在葉文清跟前露臉，也好多得些賞錢(qián)，葉家抬進(jìn)來(lái)那些箱子，底下人可都瞧見(jiàn)了，不過(guò)一個(gè)來(lái)參選的姑娘，竟能有這許多箱籠，一抬一抬不住往庫(kù)里抬。
九月的舅舅在江寧宅里頭當(dāng)差，葉家的東西先一步送了來(lái)，數(shù)都數(shù)不盡，舅舅灌了黃湯便數(shù)著手指頭：“比著姑娘家的嫁妝那也不差了。”
這么說(shuō)就得有五六十抬，九月覷一覷石桂的帳子，才剛還想把這事兒告訴她，總歸表姑娘只呆半年多，她們多攢下些賞錢(qián)來(lái)，往后看空院子，再想法子，哪知道她竟還記了仇，干脆閉了口一個(gè)字也不告訴她。
第二日天一亮，九月便先起來(lái)了，才想張口叫石桂，又咬住了唇，悄沒(méi)聲兒的穿衣起來(lái)，拿梳子通著頭發(fā)，想等六出起來(lái)，再叫石桂。
石桂是警醒慣了的，一聽(tīng)見(jiàn)桌椅輕碰迷迷糊糊醒過(guò)來(lái)，翻身坐起來(lái)閉著眼睛穿衣，趿著鞋子打水洗臉，六出的心思她半點(diǎn)不知，
隔壁的之桃瑞香六出素塵也早早起來(lái)了，幾個(gè)小丫頭子拿了小竹籃子往院子里去，后院里鋪了石子花道，這會(huì)兒太陽(yáng)還沒(méi)升起來(lái)，露水沾濕了鞋底，防著腳下濕滑幾個(gè)丫頭慢慢走過(guò)去。
隔得花圃子，便聽(tīng)見(jiàn)讀書(shū)聲，過(guò)了木樨香徑就是至樂(lè)齋后院，聽(tīng)這聲音是宋勉在讀書(shū)，素塵咋了舌頭，輕聲道：“這是哪一位宋家少爺在讀書(shū)？”
雖才來(lái)了幾日，也知道宋家這本帳盤(pán)不清，在老太太那兒只聽(tīng)見(jiàn)提起大房子女，可這府里還有二房一家，這才問(wèn)得一聲。
便是晨讀，這個(gè)時(shí)辰也太早了些，宋勉光身來(lái)投，除了正經(jīng)姓宋之外，也沒(méi)別的依仗，一粥一飯一針一線(xiàn)都出自宋家，除開(kāi)出人頭第，再無(wú)第二條路可走。
宋勉在此間讀書(shū)，往后科舉還得回鄉(xiāng)，若在讀書(shū)上不出頭，還能賴(lài)著宋家不成？越發(fā)下了苦功，恨不得懸梁刺骨，日日天不亮就起來(lái)，往后院僻靜所在讀書(shū)。
石桂不道長(zhǎng)短，點(diǎn)了頭：“像是堂少爺在讀書(shū)?！绷鲈賳?wèn)這位堂少爺是個(gè)什么來(lái)歷，她只搖了頭：“是回鄉(xiāng)的時(shí)候帶回來(lái)的堂少爺，老爺說(shuō)他文章有精氣神，這才帶在身邊讀書(shū)的。”
素塵六出彼此互看一眼，倒跟石桂湊到一處摘花，隨口問(wèn)了兩句宋蔭堂的事：“也是了，明歲又是大比之年，讀書(shū)子弟俱都卯足了勁兒要跳龍門(mén)呢，表少爺這一回也得下場(chǎng)了吧？”
石桂一聽(tīng)便知葉家不知宋蔭堂叫宋老太爺用了家法，這才誤了科考的事，她便也不提，搖一搖頭：“我才剛選上來(lái)，倒不知道少爺考不考?！?
素塵這才不問(wèn)了，領(lǐng)了幾個(gè)丫頭繞到樹(shù)后摘出花來(lái)，一人挎了個(gè)圓底兒小竹籃子，上頭系著紅絲絳，素塵指指那開(kāi)得正好的幾株晚桂：“撿這上頭花束多顏色正的摘下來(lái)，路上誤了功夫，若不然姑娘還該做些香球串兒的?！?
底下的花落得滿(mǎn)地金黃，上頭的花要摘卻難，石桂半日才摘了兩三把，這點(diǎn)兒怎么夠蒸花露的，把小籃兒里的都倒進(jìn)鋪了軟巾的竹簍里，淺淺才能埋過(guò)一掌，可這地兒的桂花樹(shù)總不能摘得光禿禿。
她拎了籃子往后頭繞，沿著小徑種的花樹(shù)，越是往里越是無(wú)人采摘，才剛一繞進(jìn)去，就看見(jiàn)宋勉正坐在石上讀書(shū)。