石桂回去已經(jīng)晚了，葉文心不在，正房的燈便只留了一盞，暗幽幽的亮著，守門(mén)的婆子見(jiàn)著石桂還殷勤一聲：“姑娘仔細(xì)腳下。”
幽篁里此時(shí)看著又多了幾分幽深靜寂的意味，人走了一多半兒，只余下幾個(gè)小丫頭子，一個(gè)蕊香一個(gè)九月，石桂推開(kāi)了門(mén)見(jiàn)這兩個(gè)正坐在一處，蕊香看她回來(lái)吐出一口氣：“還當(dāng)你家去了呢。”
石桂葡萄在鄭婆子那兒是沒(méi)有屋子的，連單獨(dú)的睡床都沒(méi)有，更不會(huì)回家去了，聞一笑：“好容易松快兩日，院子里才閑呢?！碧崃藷崴ò涯槪锵惴畔麓蛄艘话雰旱慕Y(jié)子，不住打量她，抿了嘴兒笑一聲：“你這是遇上什么好事兒了？”
石桂絞著巾子搖頭：“一路回來(lái)能遇上什么好事？”
蕊香點(diǎn)點(diǎn)她：“你快去照照鏡子去，嘴巴都咧到耳后根了?！笔鸹鼗卣f(shuō)到干娘，雖不出語(yǔ)，面上的神色總不好看，今兒卻不一樣，提到了鄭婆子還語(yǔ)笑晏晏。
石桂甩了水珠，掛起毛巾道：“要放三天假呢，怎么不樂(lè)?！蹦樑杓苌蠑[著一塊巴掌大的銅鏡子，對(duì)面一照，果然是眉梢眼角俱是笑意。
蕊香卻不再追問(wèn)她碰上了誰(shuí)，只道：“九月明兒家去，我一個(gè)人睡不實(shí)，借了她的床，明兒跟你作伴?！彼詠?lái)膽小，原來(lái)房里還有之桃，等人都走了，一個(gè)人怎么也不敢睡，這才拿了吃食來(lái)，要跟九月擠一張床。
還給了九月兩個(gè)貼花兒，這會(huì)兒用不上，等夏日里就能縫在裙上，比繡花更好些，拆了還能再用。
石桂一看連床都鋪好了，應(yīng)一聲；“成啊，等她回去，我一個(gè)人也沒(méi)趣，還想讓你替我看看做什么裙子好呢?！?
春燕玉絮都提過(guò)，石桂這個(gè)年紀(jì)，再不穿裙子，倒真成了鄉(xiāng)野丫頭，她有三尺暗葡萄紋的料子，預(yù)備著拿這個(gè)做兩條裙子，一條給葡萄，一條自個(gè)兒穿。
褲子是做過(guò)的，裙子卻沒(méi)裁過(guò)，問(wèn)了蕊香，蕊香便笑：“這有什么難的，你還往里頭縫進(jìn)去些，等人長(zhǎng)了還能放出來(lái)穿，腰上帶子留長(zhǎng)些，若是寬邊更好，裹了腰顯得細(xì)。”
揚(yáng)州姑娘靈巧，衣鞋衫襪，樣樣都有講究，石桂倒沒(méi)想到這個(gè)，蕊香回屋拿了自家一條裙子，水紅色的卷草花枝紋，上面的系裙帶總有兩指長(zhǎng)，穿在身上一卷腰腹，自然顯得腰肢窈窕。
九月看著羨慕，石桂是覺(jué)得穿裙子不方便，她卻是想穿她娘不給她做，這會(huì)兒看了蕊香的裙子摸個(gè)不住，蕊香點(diǎn)點(diǎn)她：“你發(fā)的那些料子，先做了穿在身上，你娘還能扯壞了不成？”
鄭婆子跟九月打架的事，院里無(wú)人不知，石桂過(guò)去的沒(méi)往心上記，九月卻覺(jué)得沒(méi)臉，抬眼偷偷看了石桂，細(xì)聲細(xì)氣：“我大姐姐要嫁人了?！?
九月家好容易給女兒定了一門(mén)算得體面的婚事，這陪嫁自然不能少了，不堵婆母也得堵小姑子，九月交回去的東西，全成了嫁妝，她娘還盯著要，問(wèn)她甚時(shí)候能拿料子回來(lái)，沒(méi)有一匹也有五尺，攢起來(lái)全給了大女兒。
石桂拿出盆來(lái)泡腳，挨著炭火搓手，沒(méi)一會(huì)兒面頰就燒得通紅：“這有什么，你就說(shuō)院子里人人都做新衣，上頭幾個(gè)姐姐盯著，人人都有的?！?
九月閉了嘴巴不說(shuō)話，蕊香卻見(jiàn)不得她這個(gè)軟弱樣子：“你就是太老實(shí)了！”石桂習(xí)以為常，知道別個(gè)再教，九月也還是立不起來(lái)，她果然縮了脖子：“那是我大姐姐，她要是嫁得好了，自然會(huì)幫襯娘家的?！?
石桂搖了頭，滿床找兩只貍奴，小東西一人窩在一角，一個(gè)占著枕頭一個(gè)占著被子，聽(tīng)見(jiàn)石桂叫它們，輕輕“喵嗚”一聲，起小臉舔爪子。
鋪開(kāi)被子，抱了兩只貓兒，一只壓在腳上，一只抱在懷里，暖烘烘的睡進(jìn)被窩，小東西天冷不肯呆在外頭，非要往被窩里鉆，不讓它們進(jìn)，就喵嗚個(gè)不停，石桂沒(méi)法子，掀了被子把它們放進(jìn)來(lái)。
手上拿著那塊淡雪青葡萄暗紋的料子，做一第素面的裙子，上邊用鵝黃也好用藍(lán)灰也好，做一件半臂，里頭穿白便是春日里的裝束了。
蕊香還絮叨個(gè)不住，見(jiàn)著九月這軟弱樣兒直翻眼，石桂拉拉枕頭打個(gè)哈欠：“等她大些自然就明白了?！?
九月因著蕊香來(lái)了，還松了一口氣，她早上就回去了，再回來(lái)是為著跟石桂借東西的，石桂藏了
許多東西，她都瞧在眼里，回去自然要念叨，九月娘留了心，女兒成親沒(méi)花冠，總得有兩把花釵一只金鐲子，知道石桂有一只金手鐲，想讓女兒借了來(lái)：“不過(guò)借來(lái)使使，等你姐姐過(guò)了門(mén)，自然還給她的?！?
九月漲紅了一張臉，這話怎么能說(shuō)得出口，懶在房里好一會(huì)兒，盯著石桂的床底看個(gè)不住，想得多了差點(diǎn)兒淌淚，還是蕊香來(lái)了，她這才把念頭收回來(lái)。
石桂渾然不知，第二日睡到太陽(yáng)高升還沒(méi)起床，九月還磨磨蹭蹭沒(méi)走，蕊香起來(lái)倒了洗臉?biāo)瑑蓚€(gè)一道梳洗了，蕊香從自家屋里拿了妝匣子過(guò)來(lái)，打開(kāi)來(lái)許多小玩意兒，取了兩個(gè)能草梳兒給石桂：“我看你頭上從來(lái)不戴東西，這個(gè)給你，到五月節(jié)的時(shí)候，年年都有賞呢?！?
蕊香很會(huì)梳頭，今兒是石桂請(qǐng)東道，她替石桂梳了頭，給她戴上通草梳兒，兩個(gè)都打扮好了，九月還是嚅嚅著沒(méi)開(kāi)口，眼巴巴看著她們出門(mén)去。
兩個(gè)挽了手，到鴛鴦館就只有良姜等在門(mén)邊，里頭靜悄悄的沒(méi)聲兒，她舉著手指頭作個(gè)噤聲的動(dòng)作：“昨兒熬了一宿，這會(huì)兒都歇著呢，咱們先去罷?！?
良姜沒(méi)挨著，夜里睡了個(gè)整覺(jué)，淡竹石菊卻是侍候著葉氏家祭的，這會(huì)兒還在睡，連葉氏也還沒(méi)起。
院子里來(lái)來(lái)往往許多人，都是回家過(guò)節(jié)去的，正院那幾個(gè)天亮才歇下，沒(méi)這么早過(guò)來(lái)，石桂便跟蕊香良姜往小云沼邊上逛了一圈，坐下分吃些果子糖，再說(shuō)說(shuō)閑話。
昨兒夜里等著天明上香，這是宋家一向的規(guī)矩，宋蔭堂宋敬堂回來(lái)祭過(guò)祖先，歇一夜，再回白塔寺去。
兩個(gè)小姑娘湊在一處嘰嘰咕咕說(shuō)個(gè)不住，你分我一塊荷花餅，我分你一顆松仁糖，說(shuō)到祭祖的事兒，良姜咋了舌頭：“老爺非要把小少爺也抱出來(lái)，夜里天這樣冷，小少爺還沒(méi)足月，上半夜還哭，下半夜哭聲都弱了，還是太太叫人抱回去，香沒(méi)上齊，老爺還甩臉子呢?！?