還沒(méi)到年節(jié)告假的時(shí)候，石桂心鄭婆子絕沒(méi)這樣用心，她也是個(gè)好母親，可她那份心全用在自家女兒身上了，葡萄跟自家兩個(gè)半路敲鐘的，不受盤(pán)剝已然很好，說(shuō)是回家過(guò)年，不如說(shuō)是回家送錢(qián)。
石桂光棍的很，石頭爹找上門(mén)的事兒，要瞞也是瞞不住的，他匆匆來(lái)了又匆匆走了，總有人會(huì)到鄭婆子跟前嚼舌根，鄭婆子真的要錢(qián)，就說(shuō)把攢的這點(diǎn)錢(qián)全給捎回家去了，要錢(qián)沒(méi)有，憑她再敢伸手，也沒(méi)這個(gè)膽子去問(wèn)春燕討要。
石桂敷衍著點(diǎn)頭應(yīng)了，匆匆把吃的給葡萄送去，遠(yuǎn)翠閣里再不見(jiàn)有了新生小少爺?shù)南矏?，守門(mén)的婆子挨著門(mén)邊闔了眼兒，石桂進(jìn)院子，婆子都沒(méi)抬眼兒。
葡萄也還是一樣，累得狠了，只要頭一沾著枕頭就能睡，還嘆了一聲：“這可好了，老太太說(shuō)要請(qǐng)尹坤道給小少爺祈福，保佑小少爺夜里安眠?！?
宋望海絕少再來(lái)了，有這么一個(gè)夜哭郎在，他想睡不能睡，還不如去金雀屋里消受溫柔鄉(xiāng)，宋望海一走，錢(qián)姨娘的臉色立時(shí)好看了，跟著底下的婆子丫頭也都松快，葡萄聞見(jiàn)肉包子的香味，一月沒(méi)沾油星子的肚腸打起鳴來(lái)，留下石桂吃盞茶，把那包子分給松節(jié)一半。
外頭下雪，屋里就越加陰暗，大白天點(diǎn)著油燈，也只墻角一點(diǎn)亮，石桂看一看松節(jié)，跟葡萄說(shuō)叫鄭婆子讓她們家去過(guò)年。
煩心鄭婆子要摳錢(qián)的事兒，好似隔著一年半載的光陰，這會(huì)兒想起來(lái)已經(jīng)遠(yuǎn)得很了，葡萄應(yīng)了聲，送石桂到門(mén)邊，扯一扯她的袖子：“年假的時(shí)候咱們好好歇歇?！?
石桂這些日子看她總有一付可憐相，葡萄自來(lái)不是這樣的人，如今眉鎖愁深，語(yǔ)意吞吐，石桂卻無(wú)法開(kāi)解她，倒沒(méi)成想，葡萄的膽子這樣小。
一路回去經(jīng)過(guò)木樨香徑，找了宋勉一回，想著他身上衣裳都濕了，必是在屋里烤衣裳，那個(gè)僮兒又不得用，烤衣裳鞋子的事，只怕還得他自家來(lái)，越是想，越是覺(jué)得虧欠了宋勉的。
石桂自來(lái)就是個(gè)不肯欠人的性子，白大娘的恩情不得不欠，于是年年歲歲的給她磕頭，謝她活命之恩，旁的她能還的必然懷上，欠下宋勉這么個(gè)人情，倒有些無(wú)從下手。
宋勉在宋家住著，衣食無(wú)憂，縱然身邊人再不用心，也沒(méi)有挨餓受凍的時(shí)候，石桂想了半晌，總不能給他做衣裳鞋子送過(guò)去，少爺姑娘的東西都有數(shù)，憑白多出來(lái)，翻出來(lái)也是一樁事。
何況她在葉文心院里當(dāng)差，頗有些瓜田李下之嫌，叫人捏住了，可不是給自個(gè)兒攬禍?zhǔn)律仙?，想了又想，送吃食甚個(gè)意思又太輕了，怎么也想不到辦法，挪著步子回去，玉絮一見(jiàn)她便道：“姑娘等著你呢，趕緊進(jìn)去?！?
葉文心觸動(dòng)心腸，少食少，懶怠著不愿意動(dòng)彈，瞧在玉絮眼里，便是離了石桂，姑娘連話都說(shuō)得少了，飯也不愛(ài)用，石桂既然處處把她提起來(lái)，她也樂(lè)得捧一捧石桂。
石桂進(jìn)了屋子，葉文心見(jiàn)著她，越發(fā)心里感慨，石桂替她奉了茶來(lái)，葉文心便道：“你爹走了”
石桂點(diǎn)點(diǎn)頭：“走了?！奔依镞€不知是個(gè)什么情形，石頭跑船出來(lái)總有三四個(gè)月，有于婆子這么個(gè)母老虎在，秋娘跟喜子受不著欺負(fù)，可到底沒(méi)個(gè)男人在，村子里可不全是田園牧歌，沒(méi)男人撐著，于婆子再潑，也有吃虧的時(shí)候。
兩只貓兒略大些了，玉絮教了些規(guī)矩，許它們進(jìn)屋，就在羅漢床上跳來(lái)跳去的逗葉文心高興，葉文心手里捻著一枝孔雀尾羽逗弄貍奴，黃皮斑斕的貓兒，伏在床上搖著尾巴，兩只眼睛瞪圓了，
盯著那根羽毛轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，猛得一撲，軟綿綿一頭栽倒，叫葉文心抱在懷里，百無(wú)聊賴的嘆出一口氣。
石桂兀自出神，聽(tīng)見(jiàn)葉文心嘆息，這才回過(guò)神來(lái)，兩個(gè)對(duì)視一眼，各有肚腸，齊齊嘆息一聲，反而相視一笑。
葉文心嗔她一眼：“你都偷了兩日懶了，趕緊把畫(huà)取出來(lái)，叫我看看你這功夫擱下了沒(méi)有。”鋪開(kāi)紙筆，還是畫(huà)竹，石桂自摸了畫(huà)筆就一直畫(huà)筆，三兩下勾出來(lái)，葉文心再指點(diǎn)她兩句，倒很有風(fēng)骨了。
石桂畫(huà)完一章拿給葉文心看，葉文心捏著紙便笑：“若是往后落魄了，這一筆竹子倒能糊口?！闭f(shuō)著自個(gè)兒先撐不住笑起來(lái)，兩只小貓兒縮成兩個(gè)圓毛球，就團(tuán)在她身上，柿紅裙子上頭兩團(tuán)黃，腳尖一動(dòng)，兩個(gè)小東西還動(dòng)動(dòng)耳朵尖。
年節(jié)越是近，宋家得的賞就越是多，宋蔭堂還得了太子賜的文房四寶，甘氏咬碎一口銀牙，卻知道求丈夫已經(jīng)無(wú)用，既不肯放掉手上的莊子，又萬(wàn)不能送女兒入選，折了腰低聲下氣的去求葉氏。