石桂見他窘迫，“撲哧”一聲笑了出來，立起來攏攏頭發(fā)，忍著笑意道“我思來想去，也沒旁的能謝堂少爺?shù)亩鞯?，也只有這點(diǎn)手藝了?！?
宋勉不過十五六歲，石桂這會(huì)兒也才十歲，雖是男女大防，他也想的太早了些，蘭溪村里也有男女看對(duì)了眼兒互送鞋子發(fā)帶同心結(jié)的，一個(gè)送一個(gè)收，那就是定了情，可那情形怎么也套用不到她們身上來。
石桂想著要做鞋子的時(shí)候就想到了這一茬，想完了又笑，她細(xì)胳膊細(xì)腿，裙子才剛上身，如今又是宋家的丫頭，想什么也想不到那上頭去，沒成想宋勉竟真能想歪。
笑過了又怕他面皮薄，再加上一句“真是為著謝謝堂少爺?shù)?，我想了幾日了，也沒能想出旁的來，要是堂少爺不樂意，挑一個(gè)我能辦的，我定然辦到?！?
既是能辦的，便把那些“不能”的都剔除在外，石桂給自己留了后路，宋勉此時(shí)卻半點(diǎn)也聽不出她話里旁的意思來，只知道她想替自己做鞋，縮了腳恨不得藏到袍角里去，連連擺了手“不，不必了?！?
一張臉漲得通通紅，石桂越是解釋，他越是臉紅，為著自家方才那點(diǎn)心思，說話吞吐，恨不轉(zhuǎn)身便走，連話都說不順了“原就是，就是舉手之勞?！?
石桂眨眨眼睛，有些不解宋勉這番如臨大敵是為著甚，她嘆口氣“思無邪者，誠(chéng)也。堂少爺是讀書人，這個(gè)道理想必明白的，我是當(dāng)真謝你，不是虛?！?
宋勉初時(shí)臉紅是因著石桂說要給他作鞋子，他也是鄉(xiāng)間長(zhǎng)大，這些事豈會(huì)不知，一聽“做鞋”先就想到了那上頭去，等石桂解釋了，他又為著自家肚腸里那點(diǎn)彎繞臉紅，此時(shí)聽見石桂開口便是詩經(jīng)，倒怔住了。
面上的紅潮漸漸褪去，打量她一眼“你還讀過書”
石桂點(diǎn)了頭“跟著表姑娘胡亂學(xué)些個(gè)，不過識(shí)得幾個(gè)字，不是睜眼瞎子罷了?！辈贿@么說，他大約是不會(huì)信了，不論心意多誠(chéng)，當(dāng)中隔著男女，總蒙著一層桃色，石桂心里嘆息又道“堂少爺要是為難，我就再做旁的，可這恩是非報(bào)不可的?！?
宋勉有些躊躇，若是把這當(dāng)作謝禮，似乎又是可以收的了，他沉吟半晌，沒個(gè)定論，石桂無奈笑起來“那等堂少爺想好了，再告訴我就是?！?
宋勉越發(fā)不能答應(yīng)，半大的少年倒扭捏起來，石桂又嘆一聲，短短幾句話，她就嘆了三口氣，這第三聲一了，宋勉也笑了“是我迂腐了，竟不如你明白?！?
可要伸出腳來給她量，還是有些不好意思，石桂鬧不明白這么個(gè)少爺，怎么跟大姑娘家似的，把繩子遞給他“長(zhǎng)跟寬都要量，我再放得寬些就是。”
宋勉當(dāng)真跟個(gè)大姑娘似的，差點(diǎn)兒就要避過身去，石桂只好不看他，把眼兒挪開，看著只有葉沒有花的桂樹枝，眼睛盯著上面的白霜，聽著身邊細(xì)細(xì)索索的聲響，好半天宋勉才把繩子遞了回來。
兩頭打了結(jié)作記號(hào)，石桂松一口氣，把那繩結(jié)好好收起來“憂了堂少爺讀書，我這就去了?！痹俅粝氯?，這位古板少爺還不知道要想些什么，干脆轉(zhuǎn)身就走，謝過了，就沒心事了。
宋勉點(diǎn)一點(diǎn)頭，石桂轉(zhuǎn)走就走，他看著小丫頭的背影松一口氣，學(xué)里是有許多少爺?shù)?，這些個(gè)少爺，哪一個(gè)都比他正經(jīng)，正是半懂不懂的年紀(jì)，湊一處也有看那話本子的，也有說些家里事的，家里嬌慣的，這會(huì)兒已經(jīng)有了通房。
宋勉是這些人里頭的呆頭鵝，不懂不聽不攪和，可他身在書院，多少也能聽上一耳朵，再過份些的，花街柳巷也都走過一遭了，情字不懂，卻已經(jīng)懂了。
話本也不全是詞藻留香的佳作，多數(shù)全是污穢語，丫頭小姐奶媽子，宋勉被人塞過一本，翻過一頁，燙手山芋似的扔了，自此又多了一個(gè)渾名“老學(xué)究”。
到石桂轉(zhuǎn)過了月洞門，他這才松一口氣，擦擦手上這一把汗，覺得自己可笑，笑了一聲，跟著又背起書來。
石桂帶了繩子回去，把毛料子拿出來，試一試長(zhǎng)短是夠的，跟著就是要怎么把這雙鞋子做出來，在葉文心的院里總不方便，叫人瞧見有嘴也說不清了。
她把這段繩子跟毛料放在一處，年里有幾天假，趁著在鄭婆子那兒做，收拾了東西便去告假，哪知道葉文心也正找她“我同弟弟兩個(gè)，年里那幾天也得回老宅去的，你是想回去，還是跟著我一道”
石桂惦記著那雙鞋，葉文心笑一笑“給你錯(cuò)開假期，先回去，再跟我去老宅。”石桂憑白得了三天假，理了東西回去，告訴鄭婆子年節(jié)里要跟著表姑娘去葉家，這才先把假給歇了。
鄭婆子早知道她會(huì)討人喜歡，認(rèn)定了必是石桂使了什么手段哄住了葉文心，走這一趟又不知道得多少賞銀，笑瞇瞇的應(yīng)了聲“表姑娘離不得你就是一樁好事兒，你且得仔細(xì)著，我聽說瓊瑛叫攆出來了”