幽篁里有石桂在，春燕便早早把年節(jié)里要發(fā)的賞送了過來，比著葉氏院子里的來，連同九月的一道，讓淡竹先送過來：“還想著年里得閑能聚一聚，哪知道你得跟著去葉家，這個(gè)給你，春燕姐姐叫我送來的。移動(dòng)網(wǎng)”

除開兩份月錢，照樣還是衣料，還有一只銀花釵，九月拿在手里摩挲，之桃湊過來看一回：“這個(gè)同你原來那一枝倒是一套的，過年的時(shí)候你正好戴?！?

九月原先那枝哪里還在她身上，勉強(qiáng)笑一笑，便留下淡竹跟石桂說話，自個(gè)兒當(dāng)差去了，石菊是個(gè)不愛說話的，淡竹偏偏又是個(gè)愛說愛笑的，原來石桂還能搭茬問幾句，等石桂走了，就沒人同她一道扯閑篇，好容易當(dāng)一回差事過來，拉了她的手說個(gè)不住。

“你且不知道二太太那個(gè)鬧騰，老爺一年也就為上幾回，這幾天日日過來，挑東揀西，一時(shí)問小少爺?shù)臐M月怎不大辦，一時(shí)又問老太太的壽辰怎么沒請(qǐng)了二房來，我干脆就在你這兒躲躲懶，省得進(jìn)進(jìn)出出心里不痛快?！钡衩艘话烟饤椬?，遞了一半給石桂，一面說話一面吃棗，棗核還能啃得干干凈凈。

石桂聽了便笑：“春燕姐姐這兩日必又煩惱了?！?

淡竹長(zhǎng)長(zhǎng)嘆出一口氣：“可不是的，老爺也真是沒論道，大姑娘更是”更是如何，她也不再說了，只拋了個(gè)眼色。

怪道宋老太太送了這許多東西給葉文心，宋望海越是折騰葉氏，宋老太太就越是待葉氏葉文心好，她自家不吃葷的，還專吩咐人做了葷食送來給葉文心用。

石桂嚼著棗子：“太太哪里會(huì)在意這些，春燕姐姐也是憑白煩惱，有老太爺老太太在呢?！备适线€能時(shí)不時(shí)的在后院跳跳腳，宋望海還真不曾聽說他辦過什么事。

“可不是，小少爺?shù)南慈凉M月不大辦，那是老太太的主張，有本事該去跟老太太說，怎么偏偏就欺負(fù)太太好性?！钡裾f了指一指西邊：“還是那一個(gè)鬧呢，倒是二姑娘這回，老太太賞了一箱緞子下去，說姑娘大了，總要剪裁衣裳?！?

這是暗著在給宋余容添東西了，石桂抿了嘴巴，淡竹也跟著笑了起來，兩個(gè)拉拉手：“我去了，等你回來，記著來尋我們，上回吃了你的東道，一直記著要還呢。”

葉文心既是回家過年，帶的東西就更多了，石桂理了一只箱籠，九月眼巴巴看著：“要是我也能跟了去就好了?！?

石桂理了東西要走時(shí)，六出拉過她往自家屋里去：“我問你，你可不能瞞我?！笔鹨徽葱ζ饋恚骸斑@是怎么的”

六出看看門外，見無人經(jīng)過這才問道：“你說，九月是不是手腳不干凈?！边@話石桂從未說過，她報(bào)給了春燕，春燕還沒騰出空來辦這事兒，不防六出竟知道了。

六出看她這模樣立時(shí)明白了：“你就這么瞞著我們?！毕氲剿撬渭业难绢^，不說倒也在情理之中：“這回玉絮姐姐點(diǎn)了我看屋子，若不是蕊香告訴我，我且還蒙在鼓里?！?

看著石桂的眼神便隱隱有些埋怨，石桂微微嘆口氣，蕊香先是軟耳根，被人一哭就輕信了，等發(fā)覺被騙，也不知道把九月說成了什么模樣：“這事兒我已經(jīng)回給春燕姐姐了，總不能鬧得難看，這才不曾跟幾位姐姐說?！?

六出也知道好石桂不說是有情由的，皺得眉頭：“這可怎么好?！彼饶眠^東西，六出也不敢讓她獨(dú)個(gè)兒呆在屋里了。

外間玉絮催促一聲，石桂含了歉意拉拉六出的手：“是我沒往這上頭想，想著上頭知道了便罷，再?zèng)]想到會(huì)讓你難辦。”

六出皺了眉頭，這事兒也不便說給之桃聽，她如今正同九月交好，免得再起紛爭(zhēng)，只得自個(gè)兒把事?lián)饋?，搖搖頭：“你去罷，這事兒還是不鬧出來的好?！比~文心對(duì)葉氏這樣親近，她們確不能動(dòng)手，不如就裝著不知道，把這事兒混過去。

玉絮往屋里一探身子：“我一通好找，你竟在這兒，趕緊跑一趟至樂齋，告訴少爺一聲，明兒一早穿了衣裳往永善堂去跟老太太姑太太告辭。”

石桂應(yīng)了一聲，到了地方?jīng)]見著葉文瀾，只把話告訴了小廝，石桂梳了雙丫穿起裙子，兩邊一邊一朵銀花，那僮兒見她眼睛大皮子白，說話伶俐，有心逗一逗她：“甚個(gè)穿衣不穿衣，難道還能光著不成?！?

石桂在二門上也聽見過小廝跟院里丫頭調(diào)笑的事兒，自來覺得十分愚蠢輕浮，卻沒想到自個(gè)兒這么快也遇上了，只作不懂：“玉絮姐姐說的，叫穿大衣裳，別家常了就是?！?

告辭是正式告辭，拜年的時(shí)候也得正式上門來拜，她說得穩(wěn)當(dāng)，兩個(gè)小廝卻彼此互看一眼，才剛要笑，葉文瀾的書僮出來了，一人踢了一腳：“姑娘跟前的姐姐，我要告訴了少爺，看看扒不扒你們的皮?！?

石桂沖那書僮笑一笑，把話又說了一遍，轉(zhuǎn)身要走時(shí)，瞧見宋勉門前曬著一雙鞋，眼睛一掃到便笑了。

靴子里頭襯著毛，他穿得十分愛惜，今兒天晴便拿出來曬一曬，石桂自覺這雙靴子做得很值，才要抬步往外去，就聽見門上兩個(gè)閑磕牙：“那一個(gè)可是發(fā)了連皮靴子都穿起來了，回回進(jìn)出連個(gè)打賞都無，摳出蛆來?！?

上頭再顯著看重宋勉，底下人眼里頭還只盯著那個(gè)孔，石桂就在門邊，聽見這兩個(gè)嚼舌頭便道：“你們且也仔細(xì)些，若是傳到老太太耳里，可不得罰，上回子花宴沒及時(shí)請(qǐng)來，老太太可就發(fā)落了堂少爺屋里的書僮堂少爺是要讀書考舉的，平日不燒香，臨時(shí)還能抱得住佛腳不成”

原來那個(gè)伸著腳甚事不辦，老太太脾氣發(fā)過便算，她身邊自有辦事的人，給宋勉換了個(gè)書僮，那靴子，便是書僮替他曬的。

兩個(gè)小廝對(duì)看一眼，被攆走的還是后巷陳家小子，能被派上來，自然有眼色，看她的打扮知道是內(nèi)院的丫頭，一時(shí)也吃不準(zhǔn)哪個(gè)院里的，石桂轉(zhuǎn)身即走，在門邊碰上宋勉。

宋勉就站在門邊，這些話聽得分明，這原也不是奇事，他早就聽得耳朵起繭，宋老太爺從二品的官，哪個(gè)肯把他這點(diǎn)功名看在眼里，可他沒料到石桂竟會(huì)替他報(bào)不平，張張口要說話，卻又不知說些什么好。

宋勉看看她，兩只手抱了拳頭對(duì)她比一比，算是謝過她，無事一邊還往里去，石桂看他袍子空落落，每回瞧見就更瘦些，想是用功所致，有心想勉勵(lì)他幾句，卻又不知道說些什么好。

等第二日，石桂又遇見了宋勉，葉文心葉文瀾兩個(gè)回家過年，東西先一批送了過去，一在早姐弟兩個(gè)就穿著大衣裳跟老太太請(qǐng)安告辭，老太太算著日子等他們回來，派了瓔珞送到門邊。

葉文心坐車，葉文瀾倒是想騎馬的，沒人許他，怕他從馬上跌下來，玉絮跟了坐在車?yán)铮饚讉€(gè)便用走的，才出宋家大門，就在巷子口遇上了宋勉。

宋勉一眼就瞧見了石桂，對(duì)她微微點(diǎn)頭，石桂也沖著宋勉笑一笑，自家做的那雙靴子還穿在腳上，正有賣高升炮的，尚書巷一年到頭只有這會(huì)兒最熱鬧，擔(dān)著紅綠架子掛了一串串的花燈，扛在肩上進(jìn)來賣。

小巷小巷之間不能推車，這樣的竹架子便能一直扛到偏門上，專賣給丫頭們，越是到了尚書巷越是得起些好名頭，扎得彩紗燈籠里頭，賣得最好提一品青蓮，這東西只須在門口叫上兩三聲，自有門房出來買，年節(jié)里討個(gè)好口采，上門夸“清廉”的，怎么能推出門去呢。

“步步高升”“事事如意”再加上“連中三元”，越是當(dāng)官的越是求著子孫富貴，扎燈的賣炮的都起這樣的好意頭，石桂聽見叫一聲連中三元，立時(shí)對(duì)著宋勉比了個(gè)手勢(shì)。

石桂是跟車趕得急，宋勉是身上無閑錢，巷子這頭到那巷子那一頭，來來回回此起彼伏，宋勉抿著嘴角，卻還是泄漏了笑意。

他的眉頭立著個(gè)川字，進(jìn)進(jìn)出出沒有一付和氣面孔，也是門房書僮不喜歡他的因由之一，此時(shí)笑起來，精神便顯得好了許多，石桂笑盈盈轉(zhuǎn)過身去，急步跟上車，慢慢悠悠看了一路年景。