石桂拎了食盒往至樂(lè)齋去，門(mén)口的小廝果然說(shuō)宋勉不在，每有節(jié)慶，他總怕麻煩了人，身邊跟著他的，為著照應(yīng)他不能回去過(guò)節(jié)，不如自個(gè)兒出去，好讓書(shū)僮回家。

石桂回回節(jié)里過(guò)來(lái)都是如此，慢慢也琢磨出些味道來(lái)，提一提食盒道：“我給堂少爺擱在屋里，總歸是表少爺?shù)囊稽c(diǎn)心意?！?

石桂在至樂(lè)齋里算是面熟的丫頭，往外院傳遞東西得知分寸還得年紀(jì)小，她最合適不過(guò)，是以回回都派了她來(lái)，推開(kāi)屋門(mén)看見(jiàn)里頭連炭火都沒(méi)點(diǎn)起來(lái)，知道是跟著的小廝家去過(guò)節(jié)，這頭看顧不上，把食盒子擱到桌上，點(diǎn)了炭盆，又燒上茶水。

連她這樣有家的人，每到節(jié)里心里都不好受，更別說(shuō)宋勉這樣沒(méi)家的了，想著今歲家里總能過(guò)個(gè)好年，石桂臉上露出些笑影來(lái)。

石桂手上添著炭，宋勉進(jìn)來(lái)就瞧見(jiàn)炭盆里拱了火，爐子上煮了茶，心里還奇小書(shū)僮怎么回來(lái)了，往里一看卻是熟人，見(jiàn)她先嘆后笑，覺(jué)得有趣：“你怎么跑我這兒來(lái)了?！?

石桂看見(jiàn)他趕緊行禮：“表少爺差給我送元宵來(lái)，這圓子是院里姐姐們現(xiàn)做的，揚(yáng)州的口味送給堂少爺嘗一嘗?！庇刑鸬南痰母魅?，取個(gè)六六大順的意思。

宋勉忽的問(wèn)她：“你方才怎么又嘆又笑，想什么了”

石桂眨眨眼兒，她跟宋勉算是熟識(shí)了，宋勉替她送東西，她做了鞋子回禮，心里想頭也沒(méi)什么好瞞的，開(kāi)口道：“我先是想家，跟著又想，我雖身在此處，可家里的年關(guān)好過(guò)了，這才又嘆又笑?！?

宋勉一聽(tīng)反寬慰起她來(lái)：“你爹娘記掛著你，總能贖你回家去的?！彼谧?，一時(shí)也說(shuō)不出旁的來(lái)，石桂沖他點(diǎn)點(diǎn)頭：“是，借堂少爺?shù)募??！?

眼兒一掃，看他手里拎著籃子，里頭蓋了一塊藍(lán)布，知道他又去燒紙了，母親葬事沒(méi)滿(mǎn)一年，年十五這一天還得再燒一回紙。

他寄人籬下，旁的再不虧了他，這些總不記著，何況宋老太太宋老太爺都健在，他也不能穿重孝，石桂也不提起，點(diǎn)了點(diǎn)食盒：“堂少爺趁熱罷，我得回去回話(huà)了?！?

宋勉送她到門(mén)邊，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，茶也煮好了，屋子也暖熱了，坐到桌邊，甜元宵的湯加了藕粉，咸元宵用的就是清湯，宋勉把那一碗元宵吃得干干凈凈，自家倒了茶水，把碗涮干凈了，等著石桂來(lái)拿。

石桂急急回到幽篁里，一進(jìn)屋，就見(jiàn)葉文心姐弟兩個(gè)正舉杯對(duì)飲，他們兩個(gè)坐在桌上，馮嬤嬤也單開(kāi)了一桌，菜色比著葉文心桌上的減了幾樣，溫著酒，滿(mǎn)面是笑。

玉絮等了她好一會(huì)，下人房里還擺著鍋?zhàn)?，扯扯她道：“怎么去了這樣久”

石桂笑一笑：“堂少爺不在，我等了會(huì)子才來(lái)?！钡紫卵绢^們也開(kāi)席，玉絮給了廚房五兩銀子，還有什么辦不出來(lái)，上頭吃鍋?zhàn)?，她們也吃鍋?zhàn)印?

小銅鍋煮著大骨清湯，肉片凍硬了，切得薄薄一片片，下鍋一燙就撈起來(lái)，沾麻醬吃。揚(yáng)州這個(gè)不時(shí)興，天也凍不到哪兒去，金陵卻不一樣，分明也是南邊，雪卻下得這樣大，纏纏綿綿下了一整個(gè)冬天，今兒元宵，看著天又陰起來(lái)，只怕等不到夜里就又要下雪了。

小丫頭們也拍開(kāi)一壇子酒，葉文心有講究，越是這時(shí)候越要吃桃花酒，倒出來(lái)酒色似桃花，一人一杯子飲盡了，吃起羊肉來(lái)。

“這個(gè)姑娘是不碰的，膻氣，倒叫咱們撿了漏了。”六出挾了一筷子，嚼在嘴里香噴噴，石桂進(jìn)了屋子，拍一拍肩上的雪花，擠到六出邊上，也跟著吃起來(lái)，一屋子丫頭熱熱鬧鬧碰杯勸酒，吃得起來(lái)，瓊瑛幾個(gè)還解了襖子，只穿一件薄衫，仗著年里無(wú)人管束，也一道行酒令劃拳。

石桂吃了一會(huì)兒，進(jìn)屋里給葉文心添茶，她也吃得雪腮粉紅，正叫玉絮撿玻璃燈籠出來(lái)送葉文瀾回去。

“都飲了酒，也別太晚了?！瘪T嬤嬤有了年紀(jì)，吃上兩杯酒便撐不住了，小丫頭扶著她回去，走的時(shí)候還吩咐一聲。

這才正午，夜里還有一場(chǎng)，石桂泡了儼茶，奉給葉文心，葉文瀾還得跟著宋蔭堂往學(xué)里先生那兒拜會(huì)，才還熱熱鬧鬧的，一下子就散了場(chǎng)，葉文心人挨在枕頭上，沒(méi)一會(huì)兒宋蔭堂那兒送了解酒的烏梅湯來(lái)。

院里的丫頭都酸甜甜喝上一盅，九月蕊香還多喝了一碗，玉絮知道葉文心面皮薄，拿眼兒掃一掃底下這些個(gè)小丫頭，沒(méi)一個(gè)敢吐露一句半句表少爺好的話(huà)來(lái)。

她們不說(shuō)，葉文心卻不能不想，捏著甜白瓷的杯子，頭枕著胳膊，有了幾分醉意，迷迷蒙蒙覺(jué)得不該如此，可這會(huì)兒又是她最好的歸宿了。

趁著酒意倒頭就睡，玉絮扶了她上床，解了衣裳蓋上香被，守著她做起針線(xiàn)來(lái)，玉絮的年紀(jì)也已經(jīng)通曉些人事了，看一眼葉文心，再想一想宋蔭堂跟宋家偌大的家業(yè)，若是能成，她說(shuō)不得也能跟馮嬤嬤似的，往后也當(dāng)一個(gè)管事娘子。

葉文心午間醉酒，夜里行宴的時(shí)候，宋蔭堂便來(lái)接她，看她面上帶紅，輕輕一笑：“可是烏梅湯不夠酸，還沒(méi)解酒”

等宴上擺在葉文心跟關(guān)的小玉瓶里盛的便不是酒，而桃花甜露，看著顏色一樣，喝起來(lái)卻是甜水，葉文心握了杯子耳朵發(fā)燒，這一位表兄，算得是百里挑一了。

天一黑，園子里頭掛得百來(lái)盞彩燈一齊點(diǎn)亮了，冷風(fēng)一吹又下起細(xì)雪來(lái)，散宴的時(shí)候，老太太有意一邊拉著一個(gè)，丈夫一說(shuō)她哪有不應(yīng)的道理，越看越是愛(ài)，拉了宋蔭堂的手腕：“你送送你妹妹去。”