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三月三上巳節(jié)，皇后娘娘早早傳下口諭來(lái)，請(qǐng)這些個(gè)選秀的女孩兒，在三月三這一天，一齊往太液池邊賞桃花。
壽昌宮里一時(shí)間忙亂起來(lái)，挑衣裳的挑衣裳，選首飾的選首飾，殿前梅花已落，海棠盛開(kāi)，宮墻里花樹(shù)也有規(guī)矩，這會(huì)兒倒似一夜間就吹透了春風(fēng)，開(kāi)得蓬來(lái)。
名目雖是賞花，實(shí)則就是初選，也不過(guò)就是給她們這些官家女子一個(gè)好聽(tīng)些的說(shuō)頭，宮人傳口諭來(lái)的時(shí)候，這些個(gè)秀女哪有不明白的，先是一陣沉默，跟著便是彼此之間相互看過(guò)幾眼，住了小半個(gè)月，早已經(jīng)劃分出圈子來(lái)。
連宮人安排屋子的時(shí)候，都是比照著官位來(lái)的，陳閣老的孫女兒只有一個(gè)名頭響亮的祖父，她父親卻不過(guò)是個(gè)五品小官，也因著有那么個(gè)祖父，跟葉文心紀(jì)子悅兩個(gè)排在一處。
朝南的兩間屋子，一間是葉文心陳湘寧的，一間紀(jì)子悅獨(dú)個(gè)兒住著的，這兩間屋子一間派了兩一個(gè)宮侍候著，紀(jì)子悅卻一改葉文心印象中的活潑大方，反閉門(mén)不出，十來(lái)日里就沒(méi)見(jiàn)過(guò)她幾回。
陳湘寧跟葉文心兩個(gè)原來(lái)并不曾親近過(guò)，她同宋之湄交好，兩個(gè)寫(xiě)信的時(shí)候，還知道過(guò)許多葉文心的事兒，說(shuō)是她目下無(wú)塵，人最是清高不過(guò)的，在家里絕少交際，也不怎么給妹妹們好臉色看。
跟她分派了一間屋子，心里還有些打鼓，卻不想葉文心是個(gè)很省事的人，手里拿一本棋譜，也能坐上一天都不動(dòng)，那些個(gè)清高的話，只怕說(shuō)得虛了。
陳湘寧的年紀(jì)跟葉文心仿佛，知道她跟宋之湄處得不好，也不開(kāi)口問(wèn)她，尋常說(shuō)些閑話，兩個(gè)住了十來(lái)日，東西兩邊早已經(jīng)熟識(shí)得一道坐在廊下繡花做活計(jì)了，葉文心連里頭的人誰(shuí)是誰(shuí)都分不清楚。
她越是這樣，陳湘寧越是松一口氣兒，要真是個(gè)挑剔難相處的，日子可不難過(guò)了，心里也暗暗想過(guò)，若是把紀(jì)子悅跟葉文心兩個(gè)擱在一個(gè)屋里，只怕能一天都不開(kāi)口說(shuō)一個(gè)字的。
再?zèng)]成想，子悅會(huì)變成這個(gè)模樣，重陽(yáng)那一天打秋千，別個(gè)不敢獨(dú)她敢，哪知道進(jìn)了宮，在自家姨父姨母的地盤(pán)了，竟三緘口謹(jǐn)舉步起來(lái)。
那些個(gè)有意交好的秀女，也被紀(jì)子悅?cè)~文心這兩張冷臉兒給凍到了三尺之外，紀(jì)子悅是有意為之，葉文心卻是無(wú)心之舉，她著實(shí)沒(méi)耐煩同這些人交際，心里存著事，一往人群里站了，還得看那些人打眉眼官司，她既不耐，干脆就縮在屋里，等閑并不出去。
可她不出去，自有人來(lái)這間屋，葉紀(jì)兩塊鐵板子碰不得，陳湘寧的人緣就日漸好了起來(lái)，她是大家子里出生，幾房人家住在一處，打小看的聽(tīng)的就是怎么說(shuō)話行事，眼兒一掃就知道她們是有意來(lái)巴結(jié)的，卻不說(shuō)破。
行事談只當(dāng)是閨中交往，陳湘寧生得算好，可往紀(jì)子悅?cè)~文心身邊一站，那就不足看了，也是因著生得差些，知道自個(gè)兒這回是陪太子讀書(shū)的，干脆把心放平了，反叫人高看了一眼去。
大家相熟了，自有繞了彎兒?jiǎn)栮愊鎸幍模瑔?wèn)紀(jì)家跟葉家可是定下了，若不然怎么這般行事，有那含酸的，還先說(shuō)一句：“那是什么人家，咱們?cè)趺幢鹊弥??！?
紀(jì)大人官聲好，何況還是圣人的連襟，葉家在揚(yáng)州厲害，在金陵城卻很有些人瞧不上眼，說(shuō)紀(jì)家說(shuō)不動(dòng)，只好說(shuō)葉文心了，回回過(guò)來(lái)也不見(jiàn)她招呼，挨著窗戶讀書(shū)下棋，便有人說(shuō)：“那是真才女，咱們?cè)桨l(fā)叫比到泥里去了?！?
陳湘寧蹙蹙眉頭，卻不開(kāi)口，只下回便遠(yuǎn)著些那說(shuō)嘴的，還勸葉文心：“你縱不耐煩，也得讓人臉面上好過(guò)?！?
葉文心知她是好意，卻搖搖頭：“你便罷了，紀(jì)家姑娘也還罷了，這些個(gè)明知肚里編排我，還讓我一張熱臉貼上去，我可不成。”
裴姑姑教得好好的，她偏偏要反著來(lái)，宮里頭一樣要緊的是和氣，不論一同坐著說(shuō)了什么，話里再是夾槍帶棒，眼眉間也得笑意盈盈，把場(chǎng)面圓過(guò)去才是頂要緊的。
陳湘寧嘆一口氣，自個(gè)兒握著梳子通頭發(fā)：“你們可好了，我便不成，任性不得?！标愰w老致仕了，若沒(méi)致仕，或許還能幫襯著一二，她嘆完了，又去看葉文心的頭發(fā)，光可鑒人，怎么不愛(ài)，替她梳了頭，看那盒里頭的香粉珠子，捏起一顆來(lái)。
“這是防蟲(chóng)的，來(lái)的時(shí)候急趕著做的，給你一袋，這雨下得潮，仔細(xì)衣裳生蟲(chóng)。”給了她一袋子打了荷花印的。
聽(tīng)說(shuō)是她自家做的，陳湘寧越發(fā)感興趣起來(lái)，問(wèn)了她方子，葉文心同她還肯多說(shuō)上兩句，陳湘寧微微驚嘆，在陳家這些都是玩物喪志，祖父管得嚴(yán)，幾房哥哥們讀書(shū)辛苦不說(shuō)，連女孩兒都不許碰這些閑書(shū)移了性情，心里羨慕，把那珠子裝在荷包里，壓在衣裳下。
日子越來(lái)越近，葉文心越發(fā)不出門(mén)了，她還算著日子要病，哪知道她還沒(méi)倒下，間壁的紀(jì)子悅就先病了。