鄭婆子一見著宋勉便知是個(gè)少爺，葉氏在用度上絕不會(huì)虧待了他，比著宋蔭堂的份例做衣裳，打眼一看衣裳是綢緞的，腰間還掛著荷包三事，看著年紀(jì)十五六歲，便知道是個(gè)少爺主子。

鄭婆子吃不準(zhǔn)是不是趙家來的那一位，真知道是宋勉，她也敢欺生，可來了一個(gè)趙士謙，那可是老太太娘家的侄孫，到底不敢造次。

一時(shí)不敢下手，又見宋勉皺了眉頭看她，只得賠笑，手指還點(diǎn)一點(diǎn)石桂：“你跑得了初一，也跑不了十五！”說著轉(zhuǎn)身罵罵咧咧走了。

石桂不意宋勉還有這用處，“撲哧”笑出一聲來，笑盈盈的看了他：“堂少爺還能當(dāng)護(hù)身符用了?！彼闹嵠抛邮窃俨粫?huì)怕宋勉的，若知道是宋勉，也就說一聲管教干女兒，卻不敢沖撞姓趙的，覺著好笑，又笑一回。

宋勉卻皺了眉頭：“她常常這樣打你不成？”

石桂擺擺手：“那哪兒能呢，我又不是個(gè)木頭人，她想打我，我還不會(huì)跑么，原來也沒打過我，不過表姑娘要走了，我成了沒處落腳的孤鳥，她這才敢打我的。”

宋勉眉頭擰成一個(gè)川字，皺眉看向石桂：“要么，你往我這兒來，我”話已經(jīng)出了口，才想到自個(gè)兒辦不到，宋家這會(huì)兒亂成這樣，老太太又要顧著壽辰，又要去看顧兒媳婦，宋蔭堂又還沒放榜，他這會(huì)兒說要個(gè)丫頭，別個(gè)又怎么想他。

石桂見他神色變幻，也知道他的難處，趕緊開口拒了：“不好麻煩堂少爺，我原是太太院里頭調(diào)出來的，總還有些個(gè)姐妹，能替我遞個(gè)話，說不準(zhǔn)就能把我再調(diào)回正院里去?！?

宋勉心里過意不去，他受了石桂幾次恩惠，一心報(bào)償，卻連這樁小事都辦不到，看她說得云淡風(fēng)清，他便道：“若是往后她再打你，你躲不過時(shí)，就往這兒來，我總在這兒讀書的?！?

旁的不能幫，替她擋一擋還是成的，當(dāng)著主子的面，料得石桂的干娘也不敢打人，宋勉自覺無力，臉上便顯出點(diǎn)落寞來。

石桂卻滿不在乎，心里當(dāng)然是可惜的，近在眼前的回家路，說斷就斷了，可要走一條長(zhǎng)的，也不過是更艱難些：“路漫漫其修遠(yuǎn)，我不過求索的再長(zhǎng)些罷了。”

宋勉一怔，萬(wàn)沒想到她還能說出這話來，知道她讀書識(shí)字，卻不知竟還有這么一番感悟，宋勉越是臨近考期，越是夜不能寐，若是這一次不過，宋家可能再支持他讀書？連個(gè)秀才不中不了，也就不談旁的了。

回鄉(xiāng)一試，可還有回來的時(shí)候？越是擔(dān)心越是發(fā)狠讀書，他只有眼前路沒有身后路，一步半步也退不得，心里每常警醒，出人頭第說得容易，當(dāng)真行踐起來，竟這么難。

石桂坐在凳子上，眼睛怔怔望著窗戶外頭的景色，竹爆新芽，冬日里種的那株紅梅也活了，花雖然落盡了，葉子卻長(zhǎng)得肥大，風(fēng)一吹，竹葉沙沙作響，她心里一時(shí)覺得倦怠，往床上一躺，頭挨著枕頭闔起眼來。

九月卻興興頭頭的跑來跑去，還進(jìn)了葉文心的屋子，轉(zhuǎn)了一圈甚都沒有，那一間屋就是針頭線腦也得帶了走，說不準(zhǔn)姑娘就要用上，玉絮理得尤其精心，哪坦克還會(huì)落下東西來

忙了這么一圈，才想到今兒廚房還沒送飯來，張羅著去廚房拿飯，頭在窗前一探，見石桂這么個(gè)最勤快不過的人竟在蒙頭睡大覺，知道她是鳳凰落了架，差點(diǎn)兒笑出來，也不搭理她，跟劉婆子說一聲，催飯食去了。