石桂烹了茶送上去，給幾位一人奉上一杯，老太太年老了精神不濟(jì)，這會(huì)兒喝了一口儼茶吊精神，這才覺(jué)得胸中受用，兩句話就把事兒定了下來(lái)：“也不拘是哪個(gè)了，調(diào)開(kāi)了就是，你辦罷?！?

調(diào)開(kāi)一個(gè)丫頭，又不是木香，還真沒(méi)什么打緊的，葉氏點(diǎn)了頭，葡萄就算是出了遠(yuǎn)翠閣，她身子搖晃，眼中含淚，別個(gè)還都當(dāng)她是不舍舊主，只有石桂知道她這是歡喜。

石桂取了托盤(pán)出來(lái)，眼見(jiàn)著明月在殿邊晃蕩，提一提銅壺說(shuō)道：“沒(méi)水了?！蹦竟襄\荔兩個(gè)都扭開(kāi)頭去，她便對(duì)玉蘭笑一笑：“我再去拎壺水來(lái)?！?

她拎著銅壺慢慢悠悠往殿后去，才轉(zhuǎn)個(gè)彎，就看見(jiàn)明月支棱著個(gè)腿兒，倚著墻抱了手，笑瞇瞇的等著她，石桂怕他露餡，趕緊搖頭，還裝模作樣的問(wèn)一聲：“小師傅廚房可還有熱水？”

后頭果然跟著錦荔，她露了半個(gè)身子，又再轉(zhuǎn)了回去，明月最是機(jī)靈不過(guò)，應(yīng)了聲道：“怕是沒(méi)了，今兒來(lái)人多，水用得快，你自家等著去罷。”

張口倒似不識(shí)得她，石桂忍了笑意，兩個(gè)快步去了小廚房，明月這才笑起來(lái)：“怎的，我說(shuō)成罷?！彼幻嬲f(shuō)話一面抻著手，石桂長(zhǎng)長(zhǎng)出了一口氣：“你甚時(shí)候能再來(lái)，我給你做些好吃的，再問(wèn)問(wèn)你師兄，要多少酬勞?！?

“要個(gè)甚的酬勞，他這會(huì)兒哼哼著唱戲呢?！睂O師兄人懶成那樣兒，也還肯為著聽(tīng)?wèi)蜻M(jìn)城去，算是半個(gè)票友，醒都已經(jīng)醒了，干脆就往茶樓去，聽(tīng)一段《救風(fēng)塵》，再叫一碟子梅豆配茶。

“那怎么成，他的舉手之勞，卻是我姐姐的活命之恩，怎么也不能就這么混過(guò)去的。”石桂執(zhí)意要謝，明月卻背了手不肯接，人往后退，一直退到門(mén)邊去，頭都不回后跳著過(guò)了門(mén)框，臉上笑得賊兮兮：“你把那兔腿醬得味重些?！?

說(shuō)著笑嘻嘻跑遠(yuǎn)了，石桂“撲哧”笑出一聲來(lái)，等水開(kāi)了拎回去，事情已經(jīng)成了定局，一時(shí)沒(méi)有地兒安排葡萄，要把她先挪出院子去。

回了宋家，石桂就替葡萄理東西卷鋪蓋，這事兒能成，也是因著老太太根本就不在意錢(qián)姨娘，錢(qián)姨娘連話都沒(méi)能說(shuō)上一句，老太太吩咐了，她就只有照辦的。

木香進(jìn)來(lái)嘆一聲：“也是你的時(shí)運(yùn)罷，咱們處了這些日子，這個(gè)給你作個(gè)念想?！闭f(shuō)著給了她一對(duì)金燈籠的耳墊子，葡萄謝過(guò)了，把東西理得干干凈凈，一個(gè)抱著鋪蓋卷一個(gè)抱著箱子，兩個(gè)人慢慢往后巷子去。

鄭婆子唬了一跳，眼見(jiàn)抱了這許多東西，還當(dāng)是石桂叫人趕了出來(lái)，她本來(lái)就上上下下，沒(méi)一刻安生的時(shí)候：“這是怎么的，太太又不要你了？”

“今兒去圓妙觀的時(shí)候，小少爺哭了一路，進(jìn)了殿又哭起來(lái)，正好一位道爺經(jīng)過(guò)，說(shuō)小少爺這是沖撞了，姐姐的屬相不好，就給調(diào)回來(lái)了。”

鄭婆子氣得頭頂都要冒煙，對(duì)著葡萄道：“這是甚么話，你屬相不好？你這屬相再好不過(guò)了！”跟著去一趟圓妙觀，就把差事給丟了，說(shuō)是跟錢(qián)姨娘屬相相沖，這下子可好，鄭婆子家里多了一個(gè)吃干飯的，她怎么不氣。

葡萄收拾了東西擺進(jìn)西屋，石桂替她一道理衣裳首飾，鄭婆子火性頭上顧不上，葡萄趕緊把貴重的東西先收起來(lái)，怕給鄭婆子翻出去，放在哪兒都不放心，干脆把最貴重的兩件給了石桂：“你拿著，先替我收起來(lái)，往后我用得著了，再來(lái)尋你。”

石桂把東**在荷包里，就掛在腰間，伸頭一看，鄭婆子還在院里頭罵罵咧咧：“什么牛鼻子灌了黃湯說(shuō)混話，我呸！”

石桂葡萄兩個(gè)相視一笑，葡萄挨在石桂身上：“若不是你，我也脫不了那苦海，這會(huì)子可好了，等我再謀著差事，我做東道?！?

“哪里還差你這點(diǎn)吃的，管事婆子那兒，咱們?cè)傧敕ㄗ樱贿@些日子你在干娘這兒可不好過(guò)了?！编嵠抛幽睦锶莸孟鲁蚤e飯的，可葡萄到底跟她日子長(zhǎng)些，何況又還不是葡萄的過(guò)錯(cuò)，生完了氣，又替她謀劃起前程來(lái)了。

進(jìn)屋道：“我聽(tīng)說(shuō)大少要開(kāi)院子，咱們一不做二不休，就把你送到那兒去，侍候大少爺，可不比侍候個(gè)姨娘更體面，那個(gè)小婦養(yǎng)的東西，這輩子也比不過(guò)在大少爺一根毛?！?

石桂閉了嘴兒，葡萄卻笑一笑：“干娘急甚呢，我才出來(lái)，掛著號(hào)的，總也得緩緩，才好去疏通?！彼俨幌肴ニ问a堂那兒，好容易出來(lái)了，不如尋個(gè)清凈些的地方，她想著石桂調(diào)到了正院，便道：“幽篁里可不就少了一個(gè)丫頭，能不能，把我給填進(jìn)去？”

好歹總是一樁差事，雖看院子的，活兒卻清閑，便是革掉些月錢(qián)，總也好過(guò)見(jiàn)天呆在家里看鄭婆子的臉色。

鄭婆子做了許多小菜又熬了花醬，石桂帶進(jìn)院里兩大罐子，一半兒分給了春燕：“我姐姐這么干在家里呆著也不是事兒，不拘是院里作甚的，灑掃的也好，摘花的也好，要么看看院子也成的?！?

春燕自來(lái)最看不過(guò)的就是錢(qián)姨娘，原來(lái)有多好，這會(huì)兒就有多厭惡她，她院子里少了人，還得挑人補(bǔ)進(jìn)去，想一回便道：“既是看院子也成，就調(diào)到幽篁里去罷。”

灑掃人都滿了，石桂才從幽篁里出來(lái)，那兒還沒(méi)補(bǔ)上人，石桂歡歡喜喜道了謝，卻還是落了人的眼，錦荔同玉蘭嚼舌頭：“她倒好，自家回來(lái)了，拿姐姐填坑。”

玉蘭皺皺眉頭：“那是太太吩咐的事兒，同她有什么相干，上回給你的襪子，你可做好好了？”玉蘭是管著葉氏衣裳的，錦荔卻半點(diǎn)也拿不出來(lái)，想讓她出頭都不成，一雙襪子做了半個(gè)月，拿出來(lái)一瞧針腳粗得根本送不到上頭去。錦荔臉兒一紅，又拆了重做，倒沒(méi)功夫再去挑石桂的不是。

宋蔭堂殿試雖是二甲，卻授了庶吉士，里頭不乏太子的提攜，若不然也不會(huì)破格授了庶吉士，這對(duì)宋家卻是一樁大喜事，翰林院里呆三年，往后的路子自然是越走越順暢的。

老太太樂(lè)得又往普濟(jì)堂去施了許多米面，又使了銀子，讓普濟(jì)堂的人收斂小兒尸骨，算是作一樁功德，至于粥廠更是成袋的米面舍了去，又捐了好些個(gè)供奉，給菩薩塑了金身。

這些都是明著辦的，暗里頭還給兒子上了香，對(duì)著兒子的遺像許諾，原來(lái)沒(méi)叫他如愿的，如今都讓孫子如愿，讓他在幽冥之中安心。

宋蔭堂都正經(jīng)理事了，自然要給他單開(kāi)一個(gè)院子，他原來(lái)一直住在宋老太爺?shù)脑鹤永镱^，方便跟著宋老太爺一道讀書(shū)，就在老太爺眼皮子底下看著，督促他用功，身邊不過(guò)配了兩個(gè)僮兒一個(gè)長(zhǎng)隨，可他翻了年已經(jīng)十八歲了，總不能再這么混著住，單開(kāi)一個(gè)院子，先收拾起來(lái)，往后也好結(jié)親用。

這樁事老太太是最上心不過(guò)的，她假意叫了葉氏過(guò)來(lái)：“如今院里也沒(méi)單門(mén)獨(dú)戶的好調(diào)給蔭堂了，依著我看幽篁里就很好，種著那許多竹子，這才是讀書(shū)人該住的地方?！?

等葉文心進(jìn)了門(mén)，還住進(jìn)幽篁里，人才剛走，就把宋蔭堂安排進(jìn)了那屋子住，老太太的意思也已經(jīng)很明顯了。

上頭幾個(gè)都是知道事的，便是宋蔭堂自個(gè)兒，也不覺(jué)得奇怪，當(dāng)著這許多人說(shuō)出來(lái)，甘氏心底冷哼，宋敬堂卻低了頭，知道這輩子葉文心都是隔著云端的芙蓉花蘭芝草，只見(jiàn)其影，不得親近了。

甘氏脆笑一聲：“那趕情好，那可是個(gè)好地方，我原說(shuō)種著竹子的，可不得出鳳凰，如今給了蔭堂住，蔭堂說(shuō)不得就是個(gè)狀元郎了。”

她一開(kāi)口，自來(lái)冷場(chǎng)，這回老太太卻接了口：“可不是，我們蔭堂也該說(shuō)親事了?！币痪湓挵讯紱](méi)給甘氏留，笑瞇瞇的看了眼孫子，伸手就拉過(guò)宋蔭堂的手來(lái)：“等你定下親事來(lái)，我也就放心了?！?