陳閣老的孫女兒選作了太子妃，倒也算不得什么奇事，陳閣老雖是年老致仕了，幾個(gè)兒子也沒(méi)一個(gè)得任高官的，可他的門(mén)生故舊遍布朝野，太子原來(lái)也不是真心想要紀(jì)子悅為妃，兩家之間挑中了陳湘寧，還得更圣人皇后的心。

可睿王卻說(shuō)了這話出來(lái)，圣人竟還許了，宋蔭堂是庶吉士，往日里辦的就是草擬旨意，前朝還沒(méi)發(fā)旨，他就已經(jīng)知道了，急趕著回來(lái)告訴祖父。

宋老太爺連連搖頭，這消息一出，也無(wú)暇顧及家里這攤子事了，在書(shū)房里又是轉(zhuǎn)圈又是嘆息，祖孫兩個(gè)商談許久，點(diǎn)燈熬蠟，第二日宋老太爺便稱(chēng)病遞了折子，說(shuō)是感了風(fēng)寒。

他這一病，宋家就算是閉門(mén)謝客，等外面?zhèn)髁讼ⅲ呀?jīng)稱(chēng)病兩日，再送來(lái)的登門(mén)帖子收是收了，卻叫管事一個(gè)個(gè)出去回，說(shuō)是老太爺病了，正在靜養(yǎng)，也無(wú)力氣再見(jiàn)外客。

既有了這么樁事，甘氏跟宋之湄的事兒自然得往后壓，這時(shí)節(jié)多一事不如少一事，甘氏一口氣兒又緩了過(guò)來(lái)，握了女兒的手淌淚：“娘怎么不知道你心里這份委屈，可再委屈咱們也得咽了，且等著看，我便不信沒(méi)有咱們得意的時(shí)候?！?

嘴上這樣寬慰了，心里卻明白，如今就是靠著老太爺老太太，往后要是沒(méi)了老太爺，除開(kāi)得這一筆家資，女兒說(shuō)親依舊不過(guò)是小官富戶(hù)，再高些的門(mén)第怎么能進(jìn)得去。

兩個(gè)人先還相對(duì)垂淚，往后只怕連跟著老太太出門(mén)飲宴都不成了，哪知道外頭竟傳進(jìn)來(lái)這么一樁好事。

陳閣老的小孫女兒選成了太子妃，宋之湄一聽(tīng)這句，差點(diǎn)兒失手砸了藥碗，拉了水晶問(wèn)道：“當(dāng)真？”這個(gè)陳家姑娘，原來(lái)就是同她交好的，宋之湄因著她還看了許多詩(shī)書(shū)，若不然那一回跟趙士謙遇見(jiàn)，也插不進(jìn)那許多話去。

水晶喜極，連連點(diǎn)頭：“當(dāng)真，姑娘可算是時(shí)運(yùn)到了！”

宋之湄同陳湘寧算是閨中蜜友，熱乎的那一陣?yán)?，絹帕子遞來(lái)送往，寫(xiě)過(guò)書(shū)信送過(guò)點(diǎn)心，去了一趟圓妙觀，雖淡了下來(lái)，可陳湘寧是個(gè)十足的好性?xún)?，宋之湄伏低做小，兩個(gè)雖不比原來(lái)親近，也依舊還有書(shū)信往來(lái)。

她要進(jìn)宮選秀，宋之湄還繡了帕子給她，繡的是富貴牡丹，花樣俗雖俗些，卻是好意頭，陳湘寧不及還禮，還是陳家人送了一盒子龍須酥來(lái)。

陳閣老已經(jīng)致仕了，宋之湄還當(dāng)這位陳姑娘是怎么也不會(huì)入選的，也不過(guò)是給一個(gè)好聽(tīng)些的名頭，哪知道她竟真?zhèn)€撞了高運(yùn)，竟能選成太子妃。

陳湘寧如何撞了高運(yùn)的，宋之湄此時(shí)也不及去想了，心里頭連點(diǎn)忌妒的心思都沒(méi)升起來(lái)，就先想著要給她寫(xiě)一封信去，她抖了手指了白露道：“趕緊取筆墨來(lái)，把陳家姑娘送我的花箋取出來(lái)。”

閨中女兒長(zhǎng)日無(wú)事，陳湘寧拿手的就是制作花箋，那一回送她的是紅楓葉，還曾戲謔過(guò)是紅葉傳書(shū)，論理不該知道這些，可她看了一肚子的書(shū)，見(jiàn)著宋之湄的時(shí)候便把這些說(shuō)給她聽(tīng)，宋之湄心里不愛(ài)這些，可既她喜歡，便也跟著符合，這才聊了下來(lái)。

陳湘寧同她原就差得多，當(dāng)日還能暗存心思比較一番，如今連比較之心都生不出來(lái)，宋之湄臉上紅了又白，白過(guò)了再紅，搓得手心直發(fā)燙，這一封信要怎么寫(xiě)才好。

她是滿腹欣喜，宋老太爺那兒卻不好過(guò)，這一場(chǎng)風(fēng)寒，只有一二分是真，□□分是作假，先把眼前這場(chǎng)子混過(guò)去再說(shuō)。

宋老太爺躺在病床上一聲一聲的嘆息，西院里卻歡天喜地，旨意已經(jīng)下了，陳湘寧卻還有一年才及笄，宮里給她挑人教導(dǎo)規(guī)矩，陳家一門(mén)見(jiàn)她又再不相同，原來(lái)屋子住得那樣緊窄的，也單給她空了個(gè)小樓出來(lái)，家里這許多姐妹，當(dāng)中適齡的卻只有她一個(gè)，她這份運(yùn)氣，羨慕也不羨慕不來(lái)。

一樣是作妃，紀(jì)家便愁云慘淡，紀(jì)子悅要跟去北地，她的年紀(jì)還更長(zhǎng)些，紀(jì)夫人進(jìn)宮求著再留一留女兒，皇后娘娘嘆一口氣：“都到了這份上，你又何必再留她?！本团铝粝乱粋€(gè)禍根，手心手背都是肉，磨著哪一塊不疼呢？

這些個(gè)事俱是主子們煩惱的，宋老太爺稱(chēng)病不出，宋老太太也重又打起醮來(lái)，西院便是要鬧，也不敢這時(shí)候鬧，一時(shí)間宋家竟比原來(lái)清靜了許多。

上頭主子們歇了，丫頭也一樣跟著歇下來(lái)，石桂的腳踝天天揉著藥酒，可到底還是一塊骨頭凸出來(lái)，不似原來(lái)那樣靈活，繁杏看過(guò)一回：“你這腳且得正骨呢。”

石桂犯了難，她是肯正的，哪里去看靠得住的大夫，錦荔知道她腳傷難好，嘖嘖兩聲：“要嘛你多折幾艘彩紙船？端陽(yáng)節(jié)的時(shí)候求一求龍王爺？”

淡竹一聲“呸”了出來(lái)，錦荔挑眼兒看了她，四月初八換夏衣，進(jìn)了端陽(yáng)節(jié)，天已經(jīng)熱得穿不住綢衫子了，這一季有這許多瑣碎事，葉氏的身子又不好，夏衣便不如往年，顏色差著許多，丫頭們也不敢說(shuō)嘴，只私底下報(bào)怨兩聲，把舊年剩下來(lái)的料子翻出來(lái)，看著配一配。

石桂卻很喜歡發(fā)下來(lái)的青碧料子，看著就是一身清爽，尋出兩根柿子紅天水碧的腰帶，纏在腰上再掛上些荷包腰飾，越發(fā)有了沉靜模樣。

她腳上受傷，葡萄一聽(tīng)見(jiàn)信兒就來(lái)看她，幽篁里如今成了一塊寶地，宋蔭堂雖還沒(méi)挪進(jìn)去，屋子卻已經(jīng)先理了起來(lái)，住個(gè)姑娘跟住個(gè)少爺再不相同。

幽篁里種著百來(lái)?xiàng)U翠竹，里頭落地罩飛罩也都是以竹為題，屋子倒不必大動(dòng)，只陳設(shè)換過(guò)了官帽椅山水云紋石的長(zhǎng)案臥榻。

葡萄再?zèng)]成想還能比原來(lái)更好些，院子里頭的小丫頭子，知道她是幽篁里的，哪一個(gè)不巴結(jié)著，她原來(lái)成日發(fā)愁，臉頰都凹了進(jìn)去，心里一松快，人顯得氣色都好了許多，這么回去，鄭婆子便有些神神叨叨的，真當(dāng)是錢(qián)姨娘的院子里頭有古怪。

她兼著小廚房，花了大價(jià)錢(qián)在朱雀街上求了一枚圓妙觀的靈符來(lái)，這才放下心，尋常卻也不敢再邁進(jìn)錢(qián)姨娘的小院子了。

葡萄帶著新鮮果子來(lái)看石桂，宋蔭堂人沒(méi)進(jìn)，東西已經(jīng)慢慢挪進(jìn)去了，既是大少爺?shù)脑鹤樱瑥N房的婆子怎么敢怠慢，按著上房的例送東西過(guò)去，里頭丫頭還沒(méi)添，葡萄九月吃了個(gè)肚兒圓。

這新櫻桃葉氏這兒得著一筐，各種送上些，小丫頭便沒(méi)落著多少，葡萄一下就送了一碟子來(lái)，淡竹一面嘖嘖出聲，一面抓上一把，往石桂手里一塞：“還是你姐姐想著你?！?

“干娘也念了你幾回，說(shuō)給你熬了大骨頭湯，好好養(yǎng)養(yǎng)腳，想吃什么就告訴她，她做了送來(lái)?！眳s絕口不提回去養(yǎng)傷的話，怕一出來(lái)就再難進(jìn)來(lái)了。

石桂樂(lè)得有骨頭湯喝，她傷了腳，鄭婆子的孝敬卻沒(méi)斷，不吃自然是白不吃的，想一回道：“這時(shí)節(jié)得收榆錢(qián)了，我倒想吃榆錢(qián)糕。”

葡萄抿著嘴兒笑了，她去了幾份燥意，人倒安靜下來(lái)：“那有什么，我也得閑，我做給你就是了?！逼咸咽钦嫘母兄x石桂，若不是她想的這么個(gè)法子，一輩子都得跟著錢(qián)姨娘，木香上回來(lái)看她，還說(shuō)她的運(yùn)道好，竟落在這么塊寶地上。

石桂吃了一把櫻桃，這時(shí)節(jié)就是沾著鮮味，好的還沒(méi)上來(lái)，皮子上還有許多泛白的，可一屋子人也吃得津津有味，錦荔往門(mén)前過(guò)了好幾回，無(wú)人開(kāi)口答理她，翻臉走了。

第二日鄭婆子才送了榆錢(qián)糕來(lái)，錦荔就攏了一大盒子的蜜餞玫瑰金橘，還有一把大櫻桃，來(lái)來(lái)回回的分發(fā)，就是沒(méi)往石桂這個(gè)屋里頭拐。

淡竹怎么不生氣，石菊還拉了她：“且別惹事了，太太還在養(yǎng)病呢?！?

石桂卻搖搖頭嘆一口氣，淡竹這下子可炸了：“你也覺(jué)著得忍不成？這是打誰(shuí)的臉呢！不上臺(tái)盤(pán)的東西?！?

石桂笑了：“我是替高升家的嘆氣呢，太太那兒才剛得著，她也已經(jīng)有了，你說(shuō)這櫻桃是打哪個(gè)筐里摸出來(lái)的？”

淡竹沒(méi)想到這一茬，“撲哧”一聲笑了，錦荔還得意，高升家的進(jìn)來(lái)回事，一看見(jiàn)櫻桃梗葉氣得臉都紅了，春燕繁杏兩個(gè)笑盈盈看了她，錦荔既送了來(lái)，她們自然要謝一聲，高升家的漲紅著臉，把侄女兒拉了出去。

五月節(jié)里是睿王娶妻，按理本不該排在太子之前的，可要就藩，留下紀(jì)子悅備嫁，再千里迢迢的送嫁，睿王怎么能肯，都已經(jīng)虧待了他，便把這事兒往前提一提，趁早辦了。