春燕放了石桂兩天假，還叮囑她這兩日不能貪涼，冷水是再不能喝的，沾著唇的咽下肚的都得是溫?zé)岬?，給了她一匣子藥，有仁丹有霍香正氣丸，還取了參須給她，讓石菊給她煎白虎湯用：“你身上暑氣還沒散，要是喝了涼的再激起來，就更難好了?！?
石桂謝過她，躲在屋里更不出門，連書也懶得看，拿起針來扎兩下，便又丟開了，淡竹少見她這懶怠模樣，只當(dāng)她身子未好，葡萄聽著信兒帶了半個(gè)三白西瓜來，拉了石桂就道：“怎么也不叫人報(bào)信給我?！?
又是摸她的額頭又是摸她的手腕，看她身上不燙了，這才松口氣，把細(xì)鹽撒在西瓜上，挖出當(dāng)中那一塊瓤來給她吃。
石桂這兩天好受了許多，每日里吃著清粥淡菜，人都瘦了一圈，連裙子的腰帶都系得更緊了，葡萄看她臉盤都尖起來了，連聲嘆息：“便是吃粥也沒這個(gè)吃法，你等著，我叫干娘把肉絞碎了煮在粥里給你吃，哪能一點(diǎn)葷都不碰呢?！?
葡萄自松節(jié)受傷起，跟石桂就越來越好，有了假也都排到一塊兒，兩個(gè)人一齊回鄭家，住在一屋子里，葡萄經(jīng)得這回，曉得大宅門里頭不容易，松節(jié)死了，木香她是一向害怕的，敢交底的就只有一個(gè)石桂，盤的炕上并排兩只枕頭，夜里頭挨著頭說話。
石桂雖比她小，卻比她有主意的多，當(dāng)妹妹看待當(dāng)姐姐看待都有些別扭，此時(shí)看她受了暑氣躺在床上，散了一頭黑壓壓的頭發(fā)，越發(fā)顯得眼大臉尖，倒有些妹妹的樣子了。
石桂張口咬了，撒了鹽的西瓜解暑，吃著先是咸的，咬下去汁水反而更甜了，連吃了兩口，葡萄就不讓她再吃了：“吃多了仔細(xì)鬧肚子，你還沒全好呢?！?
屋里三個(gè)人分半只西瓜，淡竹咬著西瓜問葡萄：“你這會(huì)兒倒得閑了，我聽說幽篁里如今可熱鬧呢。”
宋蔭堂身邊的人，葉氏是細(xì)細(xì)挑選過的，管事婆子回都回不過來，一個(gè)個(gè)都想著要進(jìn)幽篁里，便是當(dāng)灑掃丫頭也好。
葡萄在錢姨娘那兒沒見過的東西，在宋蔭堂屋里全見著了，光是燈就有玻璃燈羊角燈羽紗燈琉璃燈還有云母山水燈，光是燈就收羅了十來樣，好甚個(gè)時(shí)節(jié)點(diǎn)甚樣的燈，她算是來的早的，這點(diǎn)燈的活計(jì)就交給了她。
一等丫頭還沒挑出來，宋蔭堂這一向又常住在宋老太爺?shù)臅S里，屋里全是幾個(gè)小丫頭子作主，一回二回還守著規(guī)矩，待知道宋蔭堂對(duì)人和善，桌上點(diǎn)心吃了便吃了，他再不計(jì)較這個(gè)，便有吃有拿，葡萄拿了半個(gè)西瓜出來，也沒人說上一句。
“大少爺還沒挪到院子里去？”石桂問了，葡萄便笑一聲：“院里派人日日送了干凈衣裳去的，說是二少爺要回鄉(xiāng)考舉，大少爺這兩日都跟二少爺一處論文呢。”
舉人不出省，宋敬堂要考舉，自然得回本縣去，有了老太爺?shù)奶?，走?dòng)上一回，提攜一個(gè)本族的少年都不太難，何況到底是自家子侄，又不是非得他中個(gè)晉元解元，宋敬堂人雖刻板，文章也不是拿不出手來。
讓他提前回去走動(dòng)一回，便是叫他多見見人，宋老太爺還對(duì)他說：“你這文章的功夫已經(jīng)到了，旁的還在文章外?！?
宋敬堂此時(shí)還想不到當(dāng)官上去，只想著把鄉(xiāng)試先過了，因著不日就要啟程，把心里想問的干脆都問出來，宋蔭堂在這上頭是他的前輩，宋敬堂同他打小不親近不假，可一筆也寫不出兩個(gè)宋字，既問了他，便知無不，兩個(gè)柄燭夜談，常要說到天色泛白，這才睡去。
“大少爺還送了個(gè)羊角燈給二少爺，說這個(gè)亮堂又不晃眼，比紗罩的好使多了?！逼咸岩幻嬲f一面見石桂眼饞西瓜，把挖出來的西瓜盛在碗里，搗出汁來給石桂喝了一勺。
宋老太爺對(duì)宋敬堂還是寬容的，這個(gè)孩子能知道錯(cuò)，知道要認(rèn)，便不是那不可救藥的，也想讓他跟宋蔭堂多親近親近，往后說不得能同朝為官，真?zhèn)€見過了江河，也就不覺得這一水池子就是龍宮了。
宋老太爺這一向病著，有人來探望，他便把兩個(gè)孫子都提出來見一見，宋敬堂人雖木訥，也跟著見了許多人知道許多事，好歹比原來長(zhǎng)進(jìn)得多。
宋老太爺肯扶他一把，也是因著他心底無怨氣，孝道是應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的，觸怒了老太太，要罰他就認(rèn)罰，只不能眼看著母親受罰，當(dāng)兒子也得跟著一并承受。
宋老太爺能到這個(gè)地位，自然不是迂腐的人，打交道的人多了，迂腐的比機(jī)靈的好相處的多了，眼見得這個(gè)孫子是圈在里頭出不來了，便告訴宋蔭堂：“他有他的好處，你們總是同族弟兄。”
老太爺都發(fā)話了，宋蔭堂也愿意使一把力氣，長(zhǎng)到這樣大，兄弟之間就少有這樣同吃同坐同臥的時(shí)候。
老太爺是有打算的，等宋敬堂中了舉，給他某個(gè)好地方，七品知縣先當(dāng)起來，他的性子免不得要得罪人，辦事也絕不會(huì)圓緩，給他尋個(gè)性情相投的上峰，當(dāng)一任官總會(huì)開上一個(gè)竅，日子久了，磨出來就往上，磨不出來就求個(gè)小富即安。
淡竹咽了兩口瓜瓤插口道：“要是二少爺這回中了，家里怕得給他說親了罷?！备适显缇图敝嗫雌饋恚蓛鹤記]個(gè)出身，出去說親都叫不響，也挑不著好的門第，這一科是寄于厚望的。
石桂“撲哧”一聲笑出來，伸手刮刮臉皮，淡竹紅了臉兒，嚅嚅一聲：“可不是嘛，二太太急的那個(gè)模樣，恨不得明年進(jìn)門后門就抱兩個(gè)孫子呢。”叫石桂這一笑，倒忘了說新鮮事兒，太子賞下一對(duì)兒細(xì)木裹紗的宮燈來。
太子賞下宮燈，說是宮中新制，賞給宋太傅的，可揭開罩子一看，上頭畫的卻是大朵芍藥花，一朵是冠群芳一朵是寶妝成，上邊還提了一首詩(shī)“上苑尋芳挹翠華，東風(fēng)先到帝王家。宮娥不識(shí)春歸去，爭(zhēng)插庭前芍藥花?！彼卫咸珷斠灰娭?，立時(shí)把那綢罩子又給蓋上了。
太子一年里頭也不知道要往宋家送多少東西，再加上皇后娘娘按時(shí)按節(jié)總要賜些應(yīng)時(shí)當(dāng)令的東西，一對(duì)兒細(xì)紗宮燈，本來就是個(gè)玩意兒，東西的式樣雖古怪些，也不是甚個(gè)出奇的事。
這么一對(duì)宮燈一送，攪亂了宋家這一池子水，先時(shí)太子問話，舉家皆驚，甘氏病著，宋老太太把她叫了來，問她可知道女兒干的好事，甘氏已經(jīng)為著女兒撞破了頭，哪里還經(jīng)得嚇，老太太一見她不知，拄著拐杖直捶地：“她這是要把一家子都折騰死了才算完！”
甘氏還道女兒這一向乖覺多了，也不再說個(gè)要出人頭第的話，只等著她的傷全好了，就帶了女兒回鄉(xiāng)去，從宋家這個(gè)泥潭里摘出去，回到鄉(xiāng)下，當(dāng)個(gè)舉人娘子也好，再不濟(jì)還能找個(gè)門戶相當(dāng)?shù)纳馊恕?
女兒迷迷蒙蒙不說話，甘氏還當(dāng)她是應(yīng)了，知道她心里是委屈的，加倍的補(bǔ)償她，趁著回鄉(xiāng)之間，把該置的東西都置起來，衣裳料子香粉胰子，病里還在替女兒操持，宋之湄不上心，甘氏便當(dāng)她這是心里難受，哪知道老太太會(huì)說這些話出來。
老太太看了她這模樣，反倒可憐起她來，可眼下卻不是可憐她就能輕輕放過的：“你去問問那兩個(gè)跟著的丫頭，既是你的奴才，你就問問明白，這兩個(gè)干了甚事?！?
甘氏回去就把水晶白露叫了去，宋之湄告訴她們要守口如瓶，可這樣的好事，既是甘氏問了，白露便一一語(yǔ)全都說了。
甘氏差點(diǎn)兒厥過去，銀鳳扶了她，一口痰堵著，使力拍了才吐出來，痰里還帶著血絲，白露水晶這才害怕起來，還告訴了甘氏：“太子殿下待姑娘極好，太太再別憂心，往后我們姑娘也是金鳳凰了。”