第二日淡竹還真想著要去靜中觀，不僅自家跟了去，還拉著石桂一道去：“靜中觀里不過(guò)兩個(gè)人，天天那么一碗冰送去呢，料想她們也吃不完的，這東西又不能放，咱們一道去就是了了?！?
石桂跟著春燕瞧見(jiàn)過(guò)那雪地上的腳印子，很有些不愿意同靜中觀那兩個(gè)女道扯上什么關(guān)系，一徑的推脫，淡竹失望的嘆一口氣：“那就罷了，我也不去了。”
鼓了臉兒生悶氣，今兒比前幾日都要悶熱，坐在窗邊也沒(méi)風(fēng)，拿扇子扇著反越扇越熱了，干坐著比在外邊走還更出汗。
石桂看她一回，明白過(guò)來(lái)看她平日里嘴巴利害，竟也怕羞，石菊不吃，她一個(gè)人門倒跟討吃的差不多，這才不肯去。
想著擱下手上繡件兒，嘆一口氣：“成啦，我陪你一道?！钡褚幌滦ζ饋?lái)，挽著石桂的手，就要出門，又縮身回來(lái)：“這天兒怕要落雨，我拿把傘?！?
一個(gè)夾著傘一個(gè)挽著手，天看著陰陰的要落雨，還沒(méi)起風(fēng)，只悶得人難受，石桂最畏熱，走一程就嘆：“為著吃碗冰，先把汗都給淌盡了?！?
淡竹滿面是笑的挨著她：“見(jiàn)天坐在屋里骨頭都銹壞了，這天兒又不能跳百索，走一走總是好的，我娘說(shuō)了，出汗治百病。”
石桂拿她無(wú)法，不肯走沒(méi)遮擋的地方，只繞著回廊走，紫藤花已經(jīng)落盡了，葡萄架子上卻結(jié)了一顆顆青葡萄，一粒只有黃豆大小，鳥雀啄來(lái)吃了，小丫頭子坐在底下打瞌睡，淡竹叫一聲：“你再不看著，葡萄都叫吃光了?！?
小丫頭這才醒了，淡竹這才道：“這是看院子俞家的女兒，這些花木都?xì)w了她管，院里結(jié)的葡萄沒(méi)人吃，看著熟了她就摘了去，等九月里我們來(lái)摘一串?！?
蟬蟲才還鳴聲不住，沒(méi)一會(huì)地上的浮塵落葉叫風(fēng)卷了起來(lái)，眼看著就下雨了，這下吃冰變成了接人，石桂淡竹兩個(gè)快步往靜中觀去，石菊人還沒(méi)來(lái)，她拎個(gè)盒子走得慢些，兩個(gè)人便坐在廊下等她。
天兒說(shuō)陰就陰，淡竹伸了頭往院子里頭看，就怕這雨立時(shí)落下來(lái)，把石菊困在哪個(gè)亭里廊下走動(dòng)不得，等了好一會(huì)兒，才剛陰下來(lái)的天又亮了幾分，淡竹才把頭伸出去，一道閃電打下來(lái)，她“唉呀”一聲，嚇得差點(diǎn)兒跳起來(lái)。
石桂拉了她，蘭溪村夏日里也多雨，挨著山就怕把山上的沙石樹木沖下來(lái)，知道雖有雷聲閃電，這雨一時(shí)半會(huì)兒還落不下來(lái)：“你趕緊坐著罷，這雷有一會(huì)兒好打，雷公電母才來(lái)開(kāi)道，雨神還沒(méi)來(lái)呢。”
淡竹挨著石桂坐下來(lái)，石桂摸了荷包里裝的玫瑰糖，油紙包都叫糖沾子粘了起來(lái)，挑一個(gè)給淡竹，坐著總也無(wú)事，問(wèn)起這靜中觀是何時(shí)建起來(lái)的。
淡竹搖搖頭：“這我可不知，只知道尹坤道來(lái)的時(shí)候還年輕，比咱們太太大著幾歲，千葉小師傅也就比咱們大一二歲?！?
兩個(gè)正說(shuō)著話，石菊從廊道上過(guò)來(lái)了，一個(gè)悶雷打下來(lái)，雨也跟著落了地，地上立時(shí)被砸出一個(gè)個(gè)水坑，雨下的又密又打，拔不開(kāi)的簾子似的，倒灌下來(lái)，打落了一地的珍珠梅。
三個(gè)人撐一把傘，從回廊到靜中觀觀門口，不過(guò)幾步路，石菊叫兩個(gè)人夾在當(dāng)中，她不過(guò)濕了裙子，石桂跟淡竹兩個(gè)半邊身子全叫澆透了。
鞋子踩了水花，半幅裙子濕的貼在腿上，里頭的穿的薄紗褲子也濕了大半，奔到靜中觀院門前，雨聲太大，里頭一時(shí)竟聽(tīng)不著拍門聲，三個(gè)人頂著一把傘，雨水倒灌下來(lái)，里頭又久不開(kāi)門，淡竹干脆高聲叫起來(lái)，隔得好好一會(huì)兒，門才開(kāi)出一道縫來(lái)。
里頭千葉也沒(méi)成想能瞧見(jiàn)這許多人，怔一怔道：“怎么下雨還來(lái)了，趕緊進(jìn)來(lái)罷?！彼矒沃鴤?，因著離得石桂最近，便把傘往她身上傾一傾，石菊帶上門，告罪一聲：“煩請(qǐng)小師傅讓咱們避過(guò)雨再回去?！?
石桂見(jiàn)過(guò)千葉兩回，回回她都板正著一張臉，既不說(shuō)話也不笑，人看著極冷淡的樣子，這會(huì)兒竟點(diǎn)點(diǎn)頭：“進(jìn)來(lái)罷，吃一盅茶再走。”
靜中觀石桂還是頭一回進(jìn)來(lái)，院子極小，在外頭倒看不出來(lái)，兩邊一邊種了竹一邊種了柏，顯得越發(fā)深幽，還有一棵老槐樹，這會(huì)兒也沒(méi)槐花了，只綠蔭蔭一片看著人心頭爽快。
石桂立在門邊把裙子撩起來(lái)絞干，淡竹立時(shí)有樣學(xué)樣，石菊略一躊躇，淡竹便笑：“又沒(méi)旁人，這濕乎乎的，甚時(shí)候才干呢?！?
千葉取了毛巾來(lái)，給她們幾個(gè)擦頭發(fā)，收拾的干爽些了，這才往屋里帶，屋里頭幾乎見(jiàn)不著艷色，供著三清像，香爐里插著三枝香，香煙裊裊，一屋子都是檀香味兒。
進(jìn)了屋子千葉反而低了聲：“師傅在午歇，你們往我屋里來(lái)罷?！笔諄?lái)了這許多回還從沒(méi)進(jìn)過(guò)千葉的屋子，掀了簾子進(jìn)去，一床一桌一凳一張小竹榻，還有一個(gè)架子，里頭擺著許多典經(jīng)文集。
三個(gè)人挨坐在竹榻上，千葉坐在圓凳子上，雨一時(shí)難住，都進(jìn)了人家的屋子，總不能干坐著，千葉還燒了茶來(lái)，這會(huì)兒淡竹也不嚷著熱了，叫雨一澆，哪里還有熱，一時(shí)爽快，跟著又冷起來(lái)。
千葉同石菊這些日子算是熟識(shí)的，看她臉上泛白，知道是冷著了，開(kāi)了柜子取同一件水田衣來(lái)，看看石桂淡竹，又翻出一件一模一樣的來(lái)。
石桂先時(shí)還當(dāng)她已經(jīng)十六七了，石菊說(shuō)她只比她們大一二歲，這才知道她身量高，又生得老成些，小姑娘的衣柜打開(kāi)來(lái)半件艷色衣裳也無(wú)，一水的道袍，便是家常穿著的，也都是青灰藍(lán)紫，取了給她們罩上，又坐到凳子上。
淡竹石桂不知如何開(kāi)口，千葉也坐著不說(shuō)話，反是石菊輕笑一聲：“上回來(lái)的時(shí)候，看見(jiàn)小師傅在打如意結(jié)，這會(huì)兒可打好了？”
淡竹松得一口氣兒，她只覺(jué)得尷尬，這么干坐著不出聲怎么好，哪知道她才松一口氣，那頭千葉的目光就投到她臉上來(lái)，嘴角微微一翹，露出些笑意來(lái)。
淡竹面上一紅，可她是個(gè)自來(lái)熟，有了這一笑，話匣子就打開(kāi)了，石菊起了個(gè)頭，淡竹便同千葉攀談起來(lái)：“上頭發(fā)了許多彩紙下來(lái)，又到折蓮燈的時(shí)候了，你是不是也得抄經(jīng)書？”
千葉倒不愛(ài)同她們提經(jīng)書，取了籮兒出來(lái)，這里頭反倒紅紅綠綠各色俱全，她的如意結(jié)一拿出來(lái)，石桂淡竹就怔住了，見(jiàn)過(guò)活兒精的，再?zèng)]見(jiàn)著這么精心的。
一個(gè)如意結(jié)一個(gè)元寶結(jié)，還有一個(gè)蓮花結(jié)，連枝葉都打出來(lái)了，蓮花上還用水藍(lán)色的絲繩圈了朵水滴出來(lái)，淡竹手快，手指捏著蓮花結(jié)，怎么看也看不明白這是怎么打出來(lái)的，轉(zhuǎn)了兩三回，又輕輕放回去：“打得這樣好，我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)呢。”
千葉面上微紅，她幾歲就到了宋家，一直在這小院里，同人并沒(méi)有多少交際，似這般坐著對(duì)談，還是頭一回，竟連拿點(diǎn)心香糖都忘了，淡竹夸她，她也不知怎么接口，嘴角一翹，竟有半個(gè)梨渦。
靜中觀少有人來(lái)，尹坤道是常年不露面的，除了葉氏偶爾來(lái)跟她說(shuō)說(shuō)話，老太太那里略坐一坐，就再不出門邊了，小徒弟千葉更是如此，院子里幾無(wú)涉足，她這個(gè)年紀(jì)不簪花不涂粉，衣裳也是道袍一類，性情又內(nèi)向，少同人兜搭，別個(gè)當(dāng)她性子孤拐，來(lái)往的就更少了。
院里也只余容澤芝兩位姑娘因著念經(jīng)向道這才往靜中觀走一走，石桂眼尖，蓮花結(jié)子底下的珠兒是葉氏才賞到松風(fēng)水閣去的。
那么一匣子紅瑪瑙珠兒，說(shuō)是給余容澤芝兩個(gè)串手串兒，既有蓮花又有珠子，石桂便問(wèn)：“三姑娘生辰將要到了，這個(gè)可是送給三姑娘的？”