石桂送走了孫師兄，捏著荷包往回走，穿廊過院，頭上遮著流光的灰瓦，腳下踩著綠樹濃蔭，越走越慢，隔著回廊看見水池子，上頭波光細(xì)粼粼，偶有微風(fēng)過，吹得水皮子發(fā)皺，連蟬聲都黯了。m樂文移動(dòng)網(wǎng)

捏一捏明月那個(gè)荷包，兩頭隨意拉扯起來，馬馬虎虎打了個(gè)結(jié)，石桂拆開一看，荷包里裝的還是那張銀票，里頭還有一張黃紙，上頭草草寫了四個(gè)字“好好收著”。

似是倉促間扯了一張寫黃符用的紙，說是紙條就是個(gè)角落，狗啃似的參差不齊，石桂一看便知，給了她的東西，就不想再拿回去。

明月走的無拘無束，石頭爹又音信全無，兩樁事都叫石桂心頭不暢，頭一樣是自感，怕是再不能夠跟明月似的自由，江上日出，水中燈影，博一個(gè)痛快；后一樣更是越發(fā)惦念，她再想著要回家，兩年一過，蘭溪村村口的路也記得有些模糊，卻偏偏無法可想。

跟著幾日石桂都有些懶怠，懨懨提不起精神來，手上捏著針，半天扎不下去，明月好歹是跟著官船走的，可石頭爹卻還沒影子，家里也沒送信來，石桂能辦的都辦了，再要求著春燕特意送信去，連春燕都嘆，告訴她七月才回去過，不論怎么也得等到過年了。

石桂吃不下咽不進(jìn)，人都怔了，石菊還當(dāng)是暑氣沒過，她還熱得難受，盛了自家那碗湯給她吃：“這是怎么了，秋老虎都要過了，你還吃不下？臉盤都尖了?！?

淡竹捏著勺子直轉(zhuǎn)眼睛，沖石菊搖搖頭，拉了石菊道：“那道士走了，她心里難受，你快別說了?！钡駥?shí)心實(shí)意的當(dāng)作石桂真?zhèn)€同明月有些什么。

明月是孤兒，石桂說是有爹娘，在金陵也不過就是孤女，兩個(gè)又是同鄉(xiāng)，那人還待她這樣上心，說不準(zhǔn)兩個(gè)就有那般心思，也就是丫頭，若是外頭的，這時(shí)節(jié)議親也是正好。

石菊差點(diǎn)兒笑出聲來，她自然明月石桂對(duì)明月還真沒“那種”情份，要有也是因著她自個(gè)兒也是山長水遠(yuǎn)來了金陵，明月孤兒一個(gè)還跑了那么老遠(yuǎn)的路，這才待他好些。

淡竹卻大搖其頭：“你平日里聰明的，怎么這上頭犯傻了，她心里不好受，別去招惹她，過些日子就好了?！?

石菊咬了嘴角忍笑，點(diǎn)頭哄著淡竹：“是我的不是，沒你想的周到，再有兩天就是九皇會(huì)，咱們剪些彩紙，紀(jì)夫人去了穗州，太太連花會(huì)都沒地兒去了，咱們把院子里妝點(diǎn)起來，看著也喜人。”

丫頭們都領(lǐng)了彩紙，做重陽糕泡菊花酒，宋蔭堂想讓葉氏高興，專撿了兩盤黃白色蕊似蓮房的萬齡菊回來擺在階下，專給葉氏賞玩，若不是葉氏身子不好，院里不能動(dòng)工，他還想在小院里搭花山子。

葉氏在金陵城里頭交際的就只有紀(jì)夫人，從她嘴里再?zèng)]聽見一個(gè)探究的詞兒，再有一位便是吳夫人，吳夫人是半點(diǎn)都不在意，自家滿身臟水洗不干凈，又怎么會(huì)來計(jì)較別人，可葉氏坐在她身邊，總是格格不入，倒不如不出去交際。

八月里葉家送了節(jié)禮來，葉氏的病癥卻沒能好上些，宋家一日不應(yīng)婚事，葉益清就一天拖得一天，一桿子支到了后年，葉氏怎么能放得下心。

進(jìn)了九月葉氏的精神頭一直不好，葉家姐弟沒能進(jìn)京來不說，葉益清竟又送了信來，說要續(xù)娶，一年妻孝都沒到，葉益清叫擼了官職，還在丁妻憂，若不是前番難得太難看，哪個(gè)官員當(dāng)真死了妻子就丁憂守制的，可他既辦了事，就得把事兒辦得圓了，半半截上要議親，葉氏一接著信就又犯心口疼的毛病。

葉益清哪里是真想結(jié)親，他是迫得葉氏向宋老太爺請(qǐng)求，趕緊把宋蔭堂的婚事定下來，尋了諸多借口，葉氏心里想著葉文心葉文瀾姐弟兩個(gè)，只得再去求老太太。

要葉文心同宋蔭堂結(jié)親是再不能夠了，卻不能對(duì)葉益清說得這樣明白，那頭拿不著婚書不肯送人，葉氏一顆心又被吊著，帶著春燕日日守著宋老太太，可這一回，宋家卻沒能松口。

老太太看看葉氏，原來就瘦得伶仃，連生了兩回病，越發(fā)瘦削，這會(huì)兒已經(jīng)穿起秋衣來了，連老太太還不曾穿上夾的，她身上就已經(jīng)披了披帛，領(lǐng)口還戴了一紗巾，怕著了風(fēng)，又再生病。

沈氏的恩德是要還的，卻不能動(dòng)根本，宋家的根本就是宋蔭堂，為了他有什么舍不得的，老太太看著葉氏嘆一口氣：“兒子侄女，到了你只能選一個(gè)的地步，你選哪一個(gè)？”

葉氏面色煞白，抖了嘴唇，眼睛望著老太太，目光卻沒落到她身上，張了嘴半晌叫了一聲

“娘”，氣若游絲：“我這輩子，就沒正經(jīng)對(duì)得起過誰，嫂嫂若不是為著我，也不會(huì)跟哥哥離心，只有這點(diǎn)骨血，我若是護(hù)不住，便是死了，也沒面目去見她。”

老太太手里捏著佛珠，地藏經(jīng)念了成千上萬回，早已經(jīng)倒背如流，一句話茬開，后一句又能再接上，聽見葉氏這一句，頓一頓竟答不上話，半晌緩緩?fù)鲁鲆豢跉鈦恚骸澳銓?duì)得起思遠(yuǎn)，我也對(duì)得起思遠(yuǎn)，死了就好相見了。”

葉氏手上一顫，跟著垂下眼簾，她無處排解，婆母不肯相幫，兒子又不便細(xì)說，宋蔭堂每一問起，葉氏的擔(dān)心就再加三分，這回既然說破，便知道葉文心是勢(shì)必要留在揚(yáng)州了。

葉氏卻不能怪宋家見死不救，泥菩薩過江，自身且難保，何況兒子結(jié)親是大事，便是葉氏也不肯讓宋蔭堂陷在葉益清手里。