女學(xué)堂就在女人街上，喜子勉強還算個孩子，朱阿生便不能進去了，只得在外頭等著，不過三四百米長的街道，兩邊都起了木頭建的牌樓，頂上匾額刻了女人街三個字，木雕的纏枝花卉，邊上還刻了針線紡車跟筆盒墨盒。

葉文心想了許多年，好容易能站在這牌樓下，細細盯著上頭的雕花看得出神，這卻是顏大家的書里再不會寫到的，寶芝看她們都盯著牌樓看，笑一聲：“女人街上四樣?xùn)|西出名，針線紡絲，還有就是女學(xué)堂里的筆墨了。”

這兒有個不成文的規(guī)定，因著女人多，里頭全是女人的營生，男人等閑也不會進來，擔(dān)水的賣花的開鋪子的全是女人，隱隱成了個女兒國，越是沒有男人來，里頭就越是熱鬧，兩邊坊門一關(guān)，更是只聽見女人聲音，十來年下來，這兒也沒男人再踏進來了。

葉文心站在牌樓底下，伸手拉一拉石桂，石桂笑起來：“姑娘不往里去？”說不準(zhǔn)還能見到顏大家，葉文心回過神來，隔得這樣近，反而有些情怯。

女人街臨著河岸，一邊是屋一邊是鋪子，河道上還有船只過去，撐船的也是女人，秋娘綠萼兩個手挽了手，旁的地兒再沒見過這許多女人一道營生的場面，倒跟鄉(xiāng)下人進了城似的，左右四顧，慢慢往里頭走去。

這兒的人也見慣了，一看她們的衣飾就知道不是本地人，被她們這樣打量著，也依舊該干什么就干什么，寶芝打頭，領(lǐng)著葉文心去了女學(xué)館。

女學(xué)館既無匾也無牌，清清凈凈一扇小門，門半掩著，里頭是粉墻烏瓦，建的屋子與別處不同，倒有些江南風(fēng)韻，寶芝點點這門：“這個就是女學(xué)館，里頭又能讀書又能紡絲，紡了絲就裝在簍里，船載出去賣給絲廠?！?

只當(dāng)是窮苦人家才在女學(xué)館里讀書，寶芝卻笑了：“如今世道好，哪會有找不到營生的，從前倒是許多人在這兒讀書的，再往后便只有真正窮苦又受家里逼迫的才往這兒來了?！?

石桂默然，識字也不能叫這些女人賺得更多，有絲坊有繡坊，連碼頭上都有女人站的地兒，會撐船的就撐船，能紡絲的就紡絲，繡花當(dāng)幫傭，都有進項，男人讀書是為著科舉，十年寒窗一舉成名，指望的是當(dāng)官，圖的是飛黃騰達，女人識字又不能科舉，還不如就當(dāng)女工。

葉文心聽了也久久都不語，女學(xué)堂成了避難所，向?qū)W的還是少，畢竟識了字，也不能讓她們的日子更好過，原來顏大家開辦學(xué)舍的時候就是半工半讀，能做工得工錢，才是要緊的。

寶芝眨眨眼兒，不明白這兩個怎么都不出聲了，石桂便問她：“既是受家里逼迫的，就沒人來找女學(xué)館的麻煩？”

穗州不獨的絲有綢有海運，昨兒經(jīng)過的時候還看見了賭檔，太陽底下沒有新鮮事，不論何處都有人受盤剝，不過女人最弱，最容易受欺負罷了。

寶芝“撲哧”一聲笑起來：“姑娘真?zhèn)€是外地來的，這女學(xué)館的館長，可是個了不得的人，你們才還拜會右參議家，館長是右參議夫人的姐姐?！?

葉文心一時怔忡了，天下哪個不知道顏大家是顏皇后的妹妹，寶芝不說是皇后的妹妹，反說是右參議夫人的姐姐，這層關(guān)系怎么比得上皇后。

“女學(xué)館年年開學(xué)都有右參議夫人都要來的，學(xué)里有時還下棋讀書畫畫，辦什么花會，若不是里頭只收窮苦人家，連咱們街布鋪家掌柜的女兒都想來讀書。”

石桂聽完便樂了，一個遠在天邊，一個近在眼前，時時就能幫著撐腰的，看得見摸得著，比金字打的皇后招牌還管用些。

葉文心在門邊站了許久，石桂上了臺階去叩門，出來了個梳著雙丫的小姑娘，也是一身藍布衣裳，這會兒書院里頭正在讀書，站在門邊就能聽見讀書聲，石桂心里一直當(dāng)這位顏大家恐怕跟她來處相同，若不然怎么能辦得出這樣的大事，如今的女學(xué)館雖不復(fù)盛況了，可這星火卻是她點起來的。

那小姑娘聽說是來拜會館長的，瞇了眼兒笑一笑：“館長出海去了，沒七八個月回不來，你們在穗州若是長留許還能見得著?！?

她一伸頭就看見葉文心站在底下，笑起來：“若是想進來看看，也是成的?！笔鸩灰膺@學(xué)館還能讓人進出，哎了一聲，趕緊沖葉文心招手。

葉文心一只手揪著襟口，喘了兩口氣，才敢邁上石階，石桂拉一拉她：“顏大家出海去了，怕得七八個月才能回來?！?

葉文心有些失望，又有些安心，傾慕了這些年的人，只當(dāng)是近在眼前了，原來還遠在天邊，跟著小姑娘進了門，眼前就是一片開闊地，系著兩條長繩子，像是曬衣裳的地方，卻極低，一人都能跳過去。

小姑娘叫百穗，看她們盯著看笑得一聲：“這是跳百索的地方，館長不許我們久座，繡娘年紀(jì)大了，眼睛跟腰都不成，咱們半個時辰總要出來走一圈的?！?