明月是過了十月才回來穗州，武舉跟文舉考的名目不同，旁的都是一樣的，名次也是按著一甲二甲來分的，殿試之后也分狀元榜眼探花，九月里才殿試，當(dāng)月明月就送了錢回來。

照例給石桂寫了一疊厚厚的信，在這疊信紙里頭夾著一張一百兩銀票的兌票，往穗州城里最大的錢莊去兌換，讓她把買院子的錢還給吳家去。

石桂自家添置了許多東西，吳夫人也并沒拿錢砸人，小院就真是一間小院子，交到石桂手上的時候里里外外都是空的，只窗瓦俱全，水溝也通得干凈，都是磚瓦房，還帶一個天井。

院子跟石家的差不多大，卻沒這許多現(xiàn)成的屋子，也沒夾道，只有一道照壁，一廳兩屋，余下的要蓋要造還得靠著他們自己。

石桂一直沒有踏進(jìn)去，到明月說收，這才收下，去量房的時候一看，才知道吳夫人精心，這樣的院子地方雖大，房舍卻小，價錢也不會太貴，該有的都有的，又給她留了這許多地方，憑她的喜歡，自有財力能蓋屋子。

石桂家的小院子一百二十兩，這么個院子她去問了中人竟只要對半的價錢，房子也分精細(xì)不精細(xì)，里頭要緊的是屋子，只有兩間瓦房，自然賣不出價，還沒鋪上青磚石，也都是泥土地，要修要整都得靠石桂自己。

石桂也確是在這小院子上頭花了心力，石料木料貴，竹子可不貴，她院子里拿竹子搭了個小亭子，盤了花架，打了水井，靠著南邊種了一圈花，靠著北邊種了一圈竹子，兩個人過日子，尋常也無人來住，也不必急著造房子，何況此時造房也確是太急，倒不如把小院子裝扮好了，日子過得舒服些。

穗州本就產(chǎn)竹，經(jīng)得兩季，竹子挨墻長了一排，不僅院里多了綠意，看著很也是雅致，葉文心還來過一回，看過了便笑：“再引一泉水來，倒能坐在這兒彈琴了?！?

石桂只是覺著竹子易生易長，冬春兩季還有竹筍吃，這才種下一排，她種的花也都是尋常一開一片的，最好養(yǎng)活，再移兩棵金桂樹來，原來光禿禿的院子就很像個樣子了。

堂屋廂房都粉得干干凈凈的，瓦片也都補全了，石桂也不起夾道，拿竹子扎了個高籬笆，薄墻似的擋住人，免得一進(jìn)門就先見著人，綠萼瑞葉兩個還給她繡了門簾兒，掛在門上，屋里就很有煙火氣了。

抱了一只小奶狗回來，又抱了一只黑白花的小貓兒，先在石家養(yǎng)著，等明月回來，兩個成親就把這兩只小東西抱到小院里養(yǎng)。

地上一時鋪不起青磚，石桂自個兒花力氣，叫了喜子松籮過來，買了幾簍碎石料一塊塊拼起來鋪在地上，深深淺淺就跟拼畫似的，這么一鋪設(shè)，倒比光是青磚有意趣得多。

家具打好了鋪設(shè)在屋里，石桂隔上兩日就去掃地灑水，米面糧油樣樣都備齊全了，瑞葉還剪了十幾個不重樣的紅剪紙來，喜上梅梢年年有漁，最有意思的是兩上白胖胖的娃娃，等布置新房前一天把這些貼起來。

九月里殿試的結(jié)果發(fā)放下來，明月沒擠進(jìn)前三，卻也進(jìn)了一甲，本來武舉人就少，這些人既是從各個營中挑出來的，便也得看那一地武官的面子，武狀元便是睿王那頭挑上來的。

太子如今是有子萬事足，先時的心焦心躁全不見了，當(dāng)著圣人的面夸獎了好幾回弟弟練兵練得好，今科武舉中舉者十之二三都是燕京擇上來的。

太子一旦慢了腳步，圣人便對他多些慈愛，說弟弟們的好話自是常理，又操心起小弟弟寧王的婚事，寧王已然到了年紀(jì)，問他要何處封地，這個平日悶聲不響的三皇子，張口就要了穗州。

穗州是富庶地，光是海上貿(mào)易一年就有多少銀子交稅，寧王張口就要穗州，圣人還真停了一停，寧王便又道，北地有二哥鎮(zhèn)守，南邊自然也該有人，一南一北替父皇永守江山。

寧王跟從小算是跟著睿王長大的，大哥身子不好，后邊的弟弟就自己顧自己，大點的帶著小點的，一起練武習(xí)刀劍，這番武舉考試，寧王就去看了，還特意跟幾個來應(yīng)試的談了談。

他干點什么都隨性的很，反正他是小兒子，隔的年紀(jì)又多，才剛十七，前十二三年有個哥哥帶著他玩，早已經(jīng)定了性的，等睿王就藩，他的性子已經(jīng)養(yǎng)成了，沒事兒就往神機營校練場跑。

這回跑去武舉人考場，也無人拿他當(dāng)什么稀罕物來看，寧王好武倒是跟睿王一般，只手上沒有硬功夫，弓箭不似睿王能拉開十二石的，他這看，看的便是那些功夫靈巧的，明月自幼時起便爬山，等到了圓妙觀也是一樣，滿場兜圓了跑也一樣輕盈，被寧王看中了。

待寧王往圓妙觀里去練劍時，又看見了明月，這才知道他們的劍法是師承一脈的，叫了他過去問訊，先時也不說自家是王爺，明月再精明，也從沒想過能大白天能撞上個王爺，他往圓妙觀去看望那些師兄實是有些衣錦還鄉(xiāng)之感。

當(dāng)過道士又去當(dāng)兵，眼前這個毛才剛長齊的小子一看就是富貴人家出身，端看他身邊跟著的就是幾個好手，明月自知功夫不定能贏，嘴上又不肯輸人，便把打仗的事兒拿出來說。

他是正經(jīng)打過海戰(zhàn)的，寧王一聽他提起穗州，倒正合他意，他這個年紀(jì)還未建府出宮，可身邊也有圣人挑的先生屬臣長吏，說到封地一事，倒都有意穗州。