程丹若一面喝茶，一面觀察著洪尚宮的住所。
作為女官中的第一人，洪尚宮獨(dú)占一所的正屋，一明暗的三間。正中就是待客的正廳，梨花木家具，進(jìn)門用以遮蔽的屏風(fēng)是蜀繡，墻上掛著一幅夏日魚戲蓮葉圖。
靠墻擺著爐瓶三事，窗邊的幾擺著冰鑒，里頭是冰涼的鮮果，甚至能看到幾個(gè)荔枝殼。
這派頭，怕是低等的妃嬪也要羨慕。
屋外響起環(huán)佩。
洪尚宮進(jìn)來，略微吩咐，這才落座，問：“有什事？”
程丹若遞上手邊的小畫匣：“這是惠元寺的方丈托我遞的，山下的百姓感念太后仁德，專門畫了一幅觀音敬獻(xiàn)?！?
俗話說，靠山吃山靠水吃水，臨近佛寺的百姓，都有相關(guān)的手藝。有人擅長(zhǎng)雕刻佛像，有人擅長(zhǎng)繡佛經(jīng)，還有人會(huì)畫佛像。
惠元寺生怕太后心存芥蒂，不知怎弄來了這個(gè)東西，托她獻(xiàn)給太后。
洪尚宮放下茶盞，頗有深意地瞧了瞧她，接過畫匣。
里面是一副新繪制的觀音圖，筆法不能說超，不過是街邊小販的水準(zhǔn)，但難得在觀音的眉目，多少有幾分像太后。
而且，環(huán)繞在觀音周圍的蓮花，每瓣不同，顯然出自多人之手。
“難為你用心，”洪尚宮在潘宮正口中聽過這事，可見是這幾日才有的，“一會(huì)兒，你與我一道去清寧宮吧。”
程丹若瞧瞧她，恭順垂首：“我不過是跑回腿，算不得什，還是請(qǐng)尚宮或者尚食獻(xiàn)圖吧?！?
“噢？”洪尚宮量著下首的少女。
雖說人名義上，是姨母同外甥女，可雙方既無血緣，也無情分。她對(duì)程丹若的照拂，也僅限于關(guān)照句，不讓人磋磨。當(dāng)然，無論是否為血親，擔(dān)了長(zhǎng)輩的名分，就不可能真的不聞不問。
數(shù)月來，洪尚宮始終關(guān)注著內(nèi)安樂堂。
一點(diǎn)一滴，拼湊起印象：多次治愈宮人，確實(shí)頗擅醫(yī)術(shù)；教授女醫(yī)理，大方又懂收買人心；御前奏對(duì)流暢，也有幾分膽『色』；此次去惠元寺，潘宮正評(píng)價(jià)心有主張，雖然有些狷介，卻也識(shí)大體……
眼下，好大一個(gè)機(jī)會(huì)，她卻不在太后面前出頭。反倒是讓陶尚食爭(zhēng)臉，彌補(bǔ)司膳的過失。
有點(diǎn)意。
“太后慈和，與無爭(zhēng)?！焙樯袑m問，“你真的不去？”
程丹若明白，這是在說太后遠(yuǎn)離后宮紛爭(zhēng)，是個(gè)不錯(cuò)的大腿。
但她真的不去。
“多日不進(jìn)安樂堂，若有時(shí)間，我還再去看看。”程丹若毫不猶豫，“請(qǐng)尚宮準(zhǔn)許?！?
見太后有什好的？跪皇帝是法，升職加薪都看這位板，跪就跪了，無緣無故再去跪太后，嫌自己膝蓋太硬了嗎？
洪尚宮深深地看向她：“那就隨你吧?！?
這孩，比她的更聰明。
姐夫收了一個(gè)好女兒啊，不過，怎就進(jìn)宮來了呢？
*
中元節(jié)將近，宮里的氣氛也隨之變化。
宮人口中頻繁談起怪事，什巡夜時(shí)看見墻角火光明滅，走在路上，突然聽到有人叫名字。年長(zhǎng)的宮人免不了教訓(xùn)她們，鬼門將，這是替死鬼在找替身，千萬不能答應(yīng)，等等。
內(nèi)安樂堂也接到了一些奇怪的病人。
“今兒早上，天才蒙蒙亮，我在這邊清掃甬道，忽然感覺有人拍我肩膀，說‘借過’，我一扭頭，連個(gè)人影都有。”小宦官唾沫橫飛，“我扒衣服一看，您猜怎著，紅了好大一片。”
“我?guī)煾嫡f，是鬼手印。您瞧?！彼兑骂I(lǐng)，展示脖頸后的紅印。
程丹若：“是痱?！?
還有說在水邊撈浮萍，忽然腰間一涼，感覺有陰風(fēng)纏住自己，身體不受控制地往水中滑去，拽住水草才得以幸免。但回屋一看，腰間起了一片紅疹。
程丹若：“蛇丹?！奔磶畎捳睢?
如此林林總總，不一而足。
等到中元，宮人們便托請(qǐng)熟人，帶一些祭品去西苑焚燒。注意，只能在西苑做法事時(shí)，才允許捎帶些東西，宮廷里是嚴(yán)謹(jǐn)燒紙的。
而搭皇家的順風(fēng)車，是只有女官才有的殊榮。因此到了日，難免有熟人請(qǐng)托到跟前，哭著求著幫忙。
“是給我娘的，她活著的時(shí)候，我能盡一點(diǎn)孝心?！?
“是給我全家的，都了?！?
“給我娘和弟弟的……”
人人都有傷心事。
程丹若雖然不信鬼神，卻也隨大流燒了祭品。
十五的夜里，水陸道場(chǎng)的音傳過宮墻，火光紅透天邊。
凄苦的心，被慢慢撫慰了。
次日，太陽照常升起，宮人們不約而同地說，再也有遇到過任何怪事。
百鬼得了供奉，滿足地回到地下安眠，而陽間的人們繼續(xù)生活，繼續(xù)人間的悲歡離合。
就在這樣的氣氛中，一件盛事即將到來。
皇帝嫡出的榮安公主，要選駙馬了。
。.x