程丹若足足在屋里關(guān)了一個(gè)下午,也沒(méi)想出好辦法。她對(duì)后宅的知識(shí)，基本來(lái)源于陳家。
黃夫人是一個(gè)合格的主母,既不惡毒,一天到晚折騰小妾和庶子庶女，也不是善心大好人，對(duì)寄人籬下的孤女視如己出。
她更像是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的部門領(lǐng)導(dǎo),為程丹若勾勒出古代官宦人家后宅的條條框框。
通常而,發(fā)生這類事，竹籬的下場(chǎng)就兩個(gè)：
打掉孩子，保住性命。
或者，丟了孩子,再丟命。
謝其蔚尚未成親,一旦鬧出庶子庶女，就會(huì)影響他婚配，這是主母無(wú)論如何都無(wú)法容許的，而竹籬的死活和歸宿，就看個(gè)人的心腸了。
所以，瞞著侯府把人嫁出去,人身最安全。
但問(wèn)題又來(lái)了。
孩子是謝其蔚的,程丹若沒(méi)有任何權(quán)力，去處置小叔子的孩子，甚至竹籬自己也沒(méi)有，奴婢的人身權(quán)利，歸屬于主家,不屬于自己。
退一萬(wàn)步說(shuō),哪怕她能處理,竹籬的表現(xiàn)也不像是肯走的。
最好的辦法,還是把這事上報(bào)給領(lǐng)導(dǎo)，由柳氏做決定。而柳氏身為母親，身為當(dāng)家主母，會(huì)怎么處理，不難猜測(cè)。
程丹若著實(shí)不忍，她希望保住竹籬的性命。
歸根究底，此事是謝其蔚主動(dòng)，憑什么他屁事沒(méi)有，竹籬卻不得不付出性命為代價(jià)？
可……要怎么才能安全流產(chǎn)？
要怎么才能讓柳氏，同意竹籬活下來(lái)？
一籌莫展之際，謝玄英風(fēng)塵仆仆的回來(lái)了。
他外出回家的第一件事，肯定是沐浴。
灶上常備熱水，浴室又是建好的，馬上就能用。
“我先洗漱，再和你說(shuō)話。”謝玄英怕塵土弄臟她的衣裳，握了握她的手指尖就進(jìn)去了。
程丹若在屋里轉(zhuǎn)了兩圈，抱起他的衣物，親自給他送了進(jìn)去。sm.Ъiqiku.Πet
“換洗的衣服，給你放這了?！彼褜嬕聰R在架子上。
謝玄英疑惑地看著她。
程丹若假作不覺(jué)，又去外面煮茶。
這茶用的不是茶葉，是她專門調(diào)配的花露，主要怕晚上攝入□□影響睡眠，專程做的調(diào)飲。底料是腌漬的梅子，加糖提煉，然后按照喜好，放入水果和花，她放的是橘子、佛手柑、檸檬。
調(diào)出來(lái)的引子酸酸甜甜，熱水沖開(kāi)即可。
謝玄英一出來(lái)，被塞了杯花露茶，就知道事情大了。
他定定神，征詢道：“能先洗頭嗎？”
她說(shuō)：“嗯?！?
好，不是什么急事。謝玄英躺下洗頭，脧了眼梅韻和瑪瑙，兩個(gè)大丫鬟眼觀鼻、鼻觀心，一臉嚴(yán)肅。
看來(lái)不是小事。
謝玄英趁洗頭發(fā)的時(shí)間，做了一個(gè)心理準(zhǔn)備，等完事后，才拿過(guò)茶喝一口。
“說(shuō)罷?！彼?，“不管發(fā)生什么，你都有我?！?
程丹若道：“那我就直說(shuō)了？”
他點(diǎn)頭。
她開(kāi)門見(jiàn)山：“竹籬懷了四弟的孩子?！?
“咳?！敝x玄英嗆到，差點(diǎn)把茶噴出來(lái)，“什么？竹籬？四弟？”
他鮮少在她面前失態(tài)，今天算是破功了。
程丹若遞給他手帕：“對(duì)，應(yīng)該是你生辰那日，她送醒酒湯時(shí)發(fā)生的?！?
他：“……”
“竹籬畢竟在我們身邊伺候了幾年，我想保她一條命?！彼辈恢M，“你幫我想想，這事該怎么辦？”
謝玄英不喜歡竹籬，主要是覺(jué)得她的存在，是他和程丹若之間的瑕疵。
但這不代表他分不清對(duì)錯(cuò)，無(wú)論竹籬當(dāng)時(shí)做了什么，謝其蔚有一點(diǎn)繞不過(guò)去，他動(dòng)了兄長(zhǎng)屋里的丫頭。雖然竹籬不是通房，可不聲不響地收用了，就是不敬。
哪怕事后說(shuō)一聲也好。
“這個(gè)混賬?！敝x玄英有點(diǎn)后悔，早知道就打重一點(diǎn)，躺到回府也就沒(méi)那么多事了。
程丹若拍拍他后背，問(wèn)：“我想了半天，不知該怎么辦，你覺(jué)得呢？”
謝玄英被她順了會(huì)兒氣，終于緩和情緒，沉思道：“孩子不能生下來(lái)，無(wú)緣無(wú)故的，沒(méi)有成親前就有庶子的道理——這如何同魏家交代？”
程丹若勉強(qiáng)能接受這一點(diǎn)：“好?！庇謫?wèn)他，“你家里有沒(méi)有什么秘藥，只掉孩子，人能沒(méi)事的？”
謝玄英搖頭，反而奇怪：“你是大夫，也不知道嗎？”
程丹若說(shuō)：“小產(chǎn)很危險(xiǎn)，弄不好就是一尸兩命，藥量一定要控制精準(zhǔn)，盡量不傷身。最好是擅長(zhǎng)此道的大夫配藥?！?
頓了一頓，道，“竹籬已經(jīng)有四個(gè)月的身子，很難，我不敢?！?
最佳的人流時(shí)間是7周內(nèi)，可竹籬的孩子已經(jīng)16周了。
“胎兒現(xiàn)在已經(jīng)長(zhǎng)出了骨頭?！彼D難道，“它很難下來(lái)，也很難弄干凈?！?
她不知道，現(xiàn)在是生育的風(fēng)險(xiǎn)高，還是小產(chǎn)的風(fēng)險(xiǎn)高，因?yàn)橐粯佣紩?huì)死人。
謝玄英沉默少時(shí)，將她摟入懷中，輕輕撫過(guò)她的后背。
他從丹娘的話語(yǔ)中，聽(tīng)出了一絲隱藏的恐懼。這很奇怪，竹籬與她并不親近，而作為大夫，他相信丹娘見(jiàn)過(guò)很多死亡，并不是怕見(jiàn)死人的深閨弱女。
她在害怕什么呢？
他不太懂，卻知道，自己必須做點(diǎn)什么。
深思熟慮之后，謝玄英道：“丹娘，我們把這事交給母親吧。”
程丹若擔(dān)憂的就是這個(gè)：“母親一定會(huì)怪罪竹籬。”
“但你不能沾手竹籬的處置，即便你能給她用藥，我也不贊同?！睙o(wú)論如何，謝玄英首先要保護(hù)的人是她。
他絕不會(huì)為了一個(gè)丫頭，陷妻子于不義。
“假如四弟心里有這丫頭，出了事，他必然對(duì)你生出齟齬，母親也會(huì)認(rèn)為你越俎代庖。甚至我也不好插手了，只能由母親發(fā)落?！?
謝玄英沒(méi)有提父親，竹籬落到靖海侯手上，只有一個(gè)“死”字。
程丹若問(wèn)：“你能說(shuō)服母親，留她一條性命嗎？”
“有個(gè)辦法，”他思索道，“我出面和母親說(shuō)，她是我打發(fā)去伺候四弟的?！?
程丹若擰眉：“這合適嗎？”
“不必說(shuō)這般分明，就說(shuō)我見(jiàn)四弟醉了，打發(fā)她去送醒酒湯，四弟以為是我派去伺候他的，就給收用了。”謝玄英說(shuō)，“只要四弟無(wú)事，竹籬就能活?！?
在柳氏眼中，竹籬如果是謝其蔚犯錯(cuò)的證據(jù)，她必死無(wú)疑，可僅僅是個(gè)收用過(guò)又懷了身子的丫頭，麻煩的也只是孩子而已。
他道：“讓林媽媽親自走一趟?！?
程丹若低頭思量。
許久，問(wèn)他，“在你看來(lái)，竹籬是不是不該死？”
謝玄英道：“自然?！?
他倒是不覺(jué)得，竹籬是主動(dòng)去勾引的謝其蔚，她是柳氏送來(lái)的，不要命了才會(huì)這么做。
“我有一個(gè)想法。”程丹若緩緩道，“我希望你能和母親說(shuō)，四弟一直在意，你的丫鬟是最好看的一個(gè)，為此，你才送了竹籬過(guò)去?！?
謝玄英立即明白了她的用意。
只有竹籬成為兄弟友愛(ài)的證明，她才更有可能活下來(lái)。
因?yàn)?，柳氏不在意丫鬟，卻必定在意兄弟感情。
“我知道，你并不想和母親說(shuō)穿此事?！背痰と舻溃澳闶莻€(gè)好兄長(zhǎng)，但……竹籬畢竟是一條命，四弟也該為自己的所作所為負(fù)責(zé)任?！?
她強(qiáng)調(diào)，“男人應(yīng)該承擔(dān)起責(zé)任，對(duì)不對(duì)？他馬上要成親了，不是孩子?！?
謝玄英沉思少時(shí)，嘆氣：“你說(shuō)得對(duì)，他不能敢睡不敢認(rèn)，我只怕母親傷心?！?
“你們兄弟的矛盾，靠你是解決不了的。”程丹若客觀地點(diǎn)評(píng)，“四弟的嫉妒也有母親的緣故，借此機(jī)會(huì)，讓她知道問(wèn)題所在，對(duì)癥下藥，興許反而能夠讓四弟想明白?！?
謝玄英瞅瞅她，子不母過(guò)，不過(guò)，夫妻密話，說(shuō)了也就說(shuō)了。
“我明白你的意思了?！彼妓鞯?，“這也是個(gè)辦法，只是不能這么說(shuō)?！?
比起竹籬的安危，最先要解決的其實(shí)是丹娘的麻煩，不能讓母親責(zé)怪她，得將她的責(zé)任撇清，再談別的。
“你放心，這事我有數(shù)了?！敝x玄英語(yǔ)氣鎮(zhèn)定，不斷安撫她，“交給我，我來(lái)辦，我馬上就寫(xiě)信給母親?！?
程丹若是獨(dú)生子女，沒(méi)有和兄弟姐妹相處的經(jīng)驗(yàn)，聞便應(yīng)了一聲“好”。
“是我們把竹籬送過(guò)去，還是拿藥來(lái)？”她問(wèn)。
謝玄英口氣堅(jiān)決：“送回府?！?
丹娘絕不可沾染一星半點(diǎn)的過(guò)失。
程丹若則想，大同的醫(yī)療條件畢竟太差，包括她在內(nèi)，家里沒(méi)有一個(gè)懂照顧小產(chǎn)的人，侯府興許條件更好，遂同意。
“讓瑪瑙先問(wèn)問(wèn)?！彼龂@息，“若她不愿留在侯府，應(yīng)該簡(jiǎn)單些?！?
“又犯傻?！敝x玄英理理她的鬢發(fā)，正色道，“她配人也罷了，這樣的樣貌嫁到外頭，能有什么好結(jié)果？”
程丹若一時(shí)無(wú)以對(duì)。
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程丹若去西花廳廂房的時(shí)候，林媽媽正關(guān)了門罵人。
“你個(gè)臭不要臉的小蹄子?！彼倌瓩M飛，“居然勾引四少爺，你個(gè)賤皮子，我非撕了你不可?！?
程丹若嚇了一跳，趕忙推門進(jìn)去，然而，林媽媽立在三步開(kāi)外指手畫(huà)腳，離竹籬要多遠(yuǎn)有多遠(yuǎn)。
見(jiàn)她進(jìn)門，林媽媽反手就是給自己兩個(gè)嘴巴，一把鼻涕一把淚地抹臉：“都是老奴眼瞎，竟被這小賤人蒙蔽了去，沒(méi)有照看好門戶。”
“媽媽莫要自責(zé)?！背痰と粢膊簧罹窟@番作態(tài)的真假，道，“發(fā)生這種事，誰(shuí)都不想的?！?
林媽媽：“老奴有罪?！?
“您是有罪?！背龊躅A(yù)料的，程丹若說(shuō)，“不是失察之罪，是未及時(shí)稟報(bào)?！?
林媽媽漲紅了臉：“夫人明鑒，老奴并未替她隱瞞，只是她這肚子實(shí)在不像，還有月事，實(shí)在是、實(shí)在是沒(méi)想到，要不是她突然愛(ài)吃酸口的……”
這話，程丹若信一半。
竹籬的懷象不明顯，又是冬天，衣服穿得厚，再加上有的人懷孕初期會(huì)出血，沒(méi)被發(fā)現(xiàn)是正常的。
但發(fā)現(xiàn)后，瑪瑙立刻上報(bào)，林媽媽沒(méi)有，怕也是有她的小心思。
故此，程丹若免不了敲打一二，免得林媽媽真不把她當(dāng)回事了。
“媽媽退下吧，我有話和竹籬說(shuō)。”她不容置喙道。
林媽媽蹲了蹲，老老實(shí)實(shí)地掩門出去了。
程丹若打量著竹籬的屋子。她和竹枝單獨(dú)住一屋，床鋪很簡(jiǎn)單，床頭是繡棚和毛線球，箱籠里是一些尋常衣物。
竹籬默不作聲地跪下，垂首等待判決。
程丹若坐下，嘆道：“瑪瑙已經(jīng)和我說(shuō)了?！?
今天早晨，瑪瑙過(guò)來(lái)和她說(shuō)了竹籬家里的事。
竹籬的娘原是別人送給靖海侯的歌姬，平日在宴請(qǐng)時(shí)，出來(lái)唱首小曲，假如主人有興致，就會(huì)收用她們，或者打發(fā)她們伺候別人。
她的母親曾被靖海侯寵幸過(guò)，但也僅此而已了，一直不尷不尬地待著，直到被冷落、被遺忘。
柳氏進(jìn)門后，新婚夫妻也恩愛(ài)了一段時(shí)間。為了立威，她將這些不受寵的歌姬配人了。竹籬就是這樣出生的。
自她有記憶起，父親就很嫌棄娘親，一邊嫌棄，一邊還會(huì)帶人來(lái)家里。
慢慢的，他就成了廚房采買的人，油水大把，還能背著主子穿綢衣。
等到竹籬漸漸長(zhǎng)大，父親見(jiàn)她出落得標(biāo)致，就使錢把她塞進(jìn)了太太的院子。進(jìn)府前，娘曾和她說(shuō)過(guò)：“桂兒，你一定要留在府里，伺候少爺主子，別像娘一樣被人作踐。”
這個(gè)美麗的女人恨恨不平：“都是伺候人，憑什么伺候這些奴才秧子？咱們要伺候少爺，往后生了孩子，也做少爺小姐，再不伺候人了?！?
當(dāng)時(shí)，竹籬并不明白母親的話，后來(lái)見(jiàn)的多了，才明白娘親的恥辱和無(wú)奈。
被柳氏挑中，去霜露院伺候的時(shí)候，竹籬松了好大一口氣。
然則事與愿違。
謝玄英并未給她任何機(jī)會(huì)。她一天比一天惶恐，生怕自己會(huì)被打發(fā)出去，隨便配個(gè)小廝管事，然后像娘親一樣，今天東家好，明天西家睡。
竹籬的愿望很樸素，她只想伺候一個(gè)人。
謝其蔚把她拉到榻上的時(shí)候，她沒(méi)有反抗。因?yàn)榉纯箾](méi)有意義，今后配了人，主子要她伺候，難道她的丈夫能夠拒絕嗎？
不能。
那為什么不跟了四少爺呢？
“把你送回府里，在太太跟前過(guò)個(gè)明路，算四少爺?shù)娜耍阍敢鈫?？”程丹若?wèn)她。
竹籬臉上不見(jiàn)喜色，只恭恭敬敬地磕了個(gè)頭：“夫人，奴婢曾想過(guò)，假如能一輩子伺候您就好了，奴婢不需要爺?shù)膶檺?ài)，奴婢會(huì)安分守己的。但……奴婢知道爺不會(huì)準(zhǔn)奴婢留下來(lái)的?！?
程丹若欲又止。
“奴婢愿意跟四少爺?！彼樕暇`出小小的笑容，“多謝夫人寬宏，以后，奴婢一定每天求神拜佛，求菩薩保佑您?！?
程丹若抿住唇，許久才道：“你不必感謝我，回府后……太太對(duì)你另有說(shuō)法?！?
竹籬比她想的鎮(zhèn)定很多，早已明白一切：“奴婢知道，沒(méi)有四奶奶點(diǎn)頭，奴婢不能懷孩子——奴婢沒(méi)有怨，以后也會(huì)好好伺候四奶奶的?！?
她的乖巧和順從，無(wú)疑讓程丹若更為難受。
可，百般滋味，卻什么都不能做。
“這個(gè)你收好了?！背痰と舴畔乱粋€(gè)荷包，輕聲道，“假如有人問(wèn)，就說(shuō)是我賞你的?！?
竹籬不明所以，但點(diǎn)頭應(yīng)道：“是，奴婢知道了。”
程丹若沒(méi)有再說(shuō)話，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了這里。
竹籬好奇地拿起荷包，打開(kāi)一看，里頭是空的，正奇怪，忽然摸到刺繡后頭有點(diǎn)東西。
她想想，小心地挑開(kāi)線頭，從縫隙里窺看。
一股清苦的香氣飄出。
她舔了舔，是人參的味道。
里面是五、六片上好的人參。
竹籬驀地攥緊了荷包，眼淚如斷線的珠子，撲簌撲簌落到手背上。竹籬就是這樣出生的。