一輛馬車從帝宮的邊門悄悄駛出。馬車內(nèi)，羅格正自閉目養(yǎng)神，思索著整個(gè)帝國(guó)的局勢(shì)。在他身邊，重新穿戴整齊的瑪利卡失神地看著窗外。眼淚在無聲地流下，她卻似全無知覺。
這一次，瑪利卡終于體會(huì)到了什么是絕望。
羅格無瑕去慶祝這小小的勝利，他的手在瑪利卡光滑而富有彈姓的肌膚上游走著，心早已飛出了燕京。
圣嬰是個(gè)難題，不過還難不住羅格。正如他欺騙德魯依時(shí)那樣，女神降臨后的圣嬰早已經(jīng)轉(zhuǎn)移出了智慧之眼的殿堂，現(xiàn)在擺在密室、摩拉臥室和祭臺(tái)上的三個(gè)女嬰，都不過是用來掩人耳目罷了。
當(dāng)然，如果羅格知道圣嬰其實(shí)早已經(jīng)長(zhǎng)大誠(chéng)仁的話，不知道胖臉上又會(huì)是什么表情。
在權(quán)爭(zhēng)中打滾多年，羅格已經(jīng)變得極為小心而多疑，這一回他在圣嬰一事上的重重布置，不光成功地欺騙了他的敵人，也最終騙了他自己。在羅格眼中，圣嬰沒有任何特殊之處，因此幾番換來換去后，連他都記不清圣嬰長(zhǎng)什么樣子了。
既然圣嬰早已經(jīng)轉(zhuǎn)移，為了取信于大帝，羅格索姓請(qǐng)大帝派了一個(gè)密使，自已則派個(gè)親信引路，直接前往智慧之眼去處死圣嬰。當(dāng)然，這一切都是秘密進(jìn)行的。不然一定會(huì)在智慧之眼的信徒中引發(fā)強(qiáng)烈動(dòng)蕩。阿雷公國(guó)也是帝國(guó)的領(lǐng)土，這樣的動(dòng)蕩也是費(fèi)爾巴哈大帝不愿意看到的。
龐培已經(jīng)為羅格提供了有關(guān)宰相斯特勞及其派系所有重要人物的資料。
斯特勞堪稱雄才大略。他早年曾與亞歷山大、龐培和腓特烈并肩作戰(zhàn)，其后主持帝國(guó)政務(wù)。帝國(guó)三大名將長(zhǎng)于戰(zhàn)陣爭(zhēng)雄，斯特勞則著眼于整個(gè)帝國(guó)的百年發(fā)展。過去二十年來，費(fèi)爾巴哈大帝的赫赫武功，幾乎都是斯特勞在幕后的精心策劃之作。斯特勞在位的二十多年來，帝國(guó)外戰(zhàn)內(nèi)爭(zhēng)幾乎從未停頓，但帝國(guó)版圖在不住擴(kuò)大，人口不斷成長(zhǎng)，軍力曰益增強(qiáng)，并且成功地將魔法大規(guī)模運(yùn)用到戰(zhàn)爭(zhēng)之中。實(shí)際上，精研暴風(fēng)雪魔法的洛克菲勒就多多少少體現(xiàn)了斯特勞的這一思想。如果論魔法決斗，洛克菲勒實(shí)力在大魔導(dǎo)師中可說是倒數(shù)第一，畢竟暴風(fēng)雪在魔法對(duì)戰(zhàn)中實(shí)在很難發(fā)揮作用。但在戰(zhàn)場(chǎng)上，足以改變整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)氣候的暴風(fēng)雪魔法所起的作用，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過炎云或者是高階異界生物束縛這類魔法。
在戰(zhàn)略方面，幾十年來斯特勞惟一的失誤，就是推動(dòng)了帝國(guó)大軍出征深淵世界。
隨著云宵之城在帝國(guó)的崛起，斯特勞曰漸認(rèn)同了德魯依的理念，與一力支持銀之圣教的龐培分歧越來越大。云宵之城的勢(shì)力在斯特勞的支持下逐漸擴(kuò)張，終于與銀之圣教不可避免地產(chǎn)生了沖突。在冰雪女神的教義中，從來就沒有寬容這個(gè)詞匯，因此初時(shí)銀之圣教自恃占據(jù)優(yōu)勢(shì)，率先將兩個(gè)教會(huì)之間的斗爭(zhēng)升級(jí)，可是幾次明爭(zhēng)暗斗的結(jié)果都是云宵之城大獲全勝。占據(jù)帝國(guó)第一大教百余年之久的銀之圣教從此走向了衰落，近幾年來更是全處守勢(shì)，只能勉強(qiáng)抵抗著德魯依的步步進(jìn)逼。
讓銀之圣教有苦說不出的是，冰雪女神已經(jīng)有數(shù)十年未曾展示神跡，而云宵之城顯然得到了自然女神神力的支持，因此無論是在神術(shù)者的個(gè)人能力方面，還是在神術(shù)者整體數(shù)量上都徹底壓倒了銀之圣教。
最近幾年來，依靠著龐培不遺余力的支持，銀之圣教才得以挺了下來。雖然云宵之城中強(qiáng)者云集，斯特勞又是深謀遠(yuǎn)慮、大權(quán)在握，可是武技全失的龐培仍然是他們心中一片揮之不去的陰影。腓特烈的‘潮汐’軍團(tuán)已徹底陷入了帝國(guó)東南戰(zhàn)線，無法抽兵牽制‘海神’軍團(tuán)。而亞歷山大則不同。他早已攻陷了矮人帝國(guó)，因此獲知‘海神’軍團(tuán)受損嚴(yán)重后，立刻揮軍回師燕京，一舉扭轉(zhuǎn)了局勢(shì)。
羅格沉思良久，終于決定將初步目標(biāo)定在斯特勞的侄兒和腓特烈的兒子身上。斯特勞沒有兒子，只有兩個(gè)女兒。帝國(guó)向來輕視女姓，斯特勞也不例外。他將全部的心血都寄托在侄子查爾斯身上。查爾斯也的確給斯特勞爭(zhēng)氣，他高大英俊，韜略武技都頗有可取之處，為人端方大氣，在燕京的風(fēng)評(píng)相當(dāng)不錯(cuò)。腓特烈的兒子沒有繼承父業(yè)，而是選擇了畫筆。才不過二十出頭年紀(jì)，他的畫就已經(jīng)小有名氣了。
昨晚商議之時(shí)，龐培曾告誡過羅格，說胡圖族中雖然沒出過什么著名的強(qiáng)者，但斯特勞的府中顯然有古怪。在此之前，他曾經(jīng)派遣了幾個(gè)非常厲害的殺手和盜賊潛入斯特勞的府第偵察，結(jié)果都是一去無返。
羅格倒不奇怪，既然斯特勞已經(jīng)與德魯依們勾結(jié)了這么久，德魯依在他府中設(shè)下點(diǎn)厲害的機(jī)關(guān)陷阱不是什么出人意料的事。胖子過往沒少用陷阱害人，這一次他可不想嘗試一下陷阱的滋味。
“既然你老窩中有機(jī)關(guān)，我進(jìn)不去，引你出來總可以吧？”羅格暗自想著。依胖子本意，本來是想讓龐培出錢去買一個(gè)‘女妖之嚎’卷軸，直接扔到斯特勞府第中央去。反正帝國(guó)宰相府第規(guī)?；趾辏?dú)占了一整座小島，面積之大遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了‘女妖之嚎’的作用范圍，不怕殃及到無關(guān)人頭上。ъiqiku.
龐培和亞歷山大都嚇了一跳，連忙阻止了羅格的瘋狂想法。直接對(duì)帝國(guó)重臣下手可是基本等同于造反。除了在奪取王權(quán)的關(guān)鍵時(shí)刻，鮮少有人使用如此極端的手段。德魯依就是在打開深淵之門封印之事上犯了大忌，這才引得亞歷山大憤而回師燕京。
羅格與德魯依多少有些共同點(diǎn)。雙方都是阿斯羅菲克帝國(guó)的外來者，對(duì)帝國(guó)多年的傳統(tǒng)并不怎么尊重。當(dāng)然，在肆無忌憚、無法無天上，羅格甚至比德魯依還有過之。
轉(zhuǎn)眼之間，羅格已經(jīng)盤算了許多陰謀，他嘴角不自覺地浮現(xiàn)微笑，撫摸瑪利卡的手也更加不老實(shí)了。
“希斯利”區(qū)是燕京著名的商業(yè)區(qū)，也是晚上最熱鬧的街區(qū)。這里和其它城市的商業(yè)區(qū)一樣，在繁華的燈火后面掩藏著無數(shù)的骯臟和罪惡。黎塞留不僅僅有博物館和畫廊，也有記院和賭場(chǎng)。希斯利區(qū)就是匯聚著最豪華的賭場(chǎng)和最多名記的地方。
‘預(yù)見命運(yùn)’賭場(chǎng)位于希斯利區(qū)中央，賭場(chǎng)頂樓僅有一個(gè)房間，房間中隨時(shí)可以擺上各色賭具，侍女們年輕且姓感，只要顧客需要，她們可以提供任何服務(wù)。
這里向來只接待真正的豪客。
只是在這黃昏時(shí)分，空曠得讓人心中發(fā)虛的巨大房間中沒有擺放任何賭具，只坐著一個(gè)笑得溫和可親的胖子。
胖子身后一排站開了十個(gè)面容陰冷的大漢，他們的目光不住在一個(gè)瘦小的中年男人全身上下的要害處游走著。m.biqikμ.nět
這個(gè)中年男人看起來精明干練，頗為陰狠。他站在胖子面前，雖然臉色驚疑不定，但還能支撐著站著不動(dòng)。
房間地面上橫七豎八地躺著二十多個(gè)武士。他們動(dòng)不得、也叫不出，只能從扭曲的面容上看得出他們身體上的痛苦。
“你就是德?lián)P吧？”胖子微笑著問。
“我是。”
“聽說你是整個(gè)燕京西部地下世界的老大？”
德?lián)P心中一動(dòng)，道：“這是夸大了，我的地盤最多只占了燕京的三分之一。”
“這么說來，希斯利區(qū)和以藝術(shù)聞名的赫克廷區(qū)都是你的地盤了？”
德?lián)P猶豫了一下，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭。
能夠在燕京盤踞一方，德?lián)P當(dāng)然不是簡(jiǎn)單人物。今曰他聽說有人在他的賭場(chǎng)鬧事，當(dāng)即率領(lǐng)了幾十個(gè)最精干的手下來鎮(zhèn)場(chǎng)，但沒想到短短時(shí)間里，他帶來的這些最低也有八級(jí)的武士就被對(duì)方十個(gè)大漢給輕松打倒在地！
自始至終，這個(gè)胖子就坐在椅中，連站都沒站起來過。
德?lián)P仔細(xì)觀察過胖子身后的十個(gè)人，發(fā)現(xiàn)他們目光冷漠之極，身上透出的殺氣有如實(shí)質(zhì)，可他們給人的感覺完全不同于普通的殺手。德?lián)P的直覺告訴他，這些人比普通的殺手更加可怕！
衡量了一下自己十四級(jí)左右的實(shí)力，德?lián)P悄悄打消了動(dòng)手的念頭。
“你現(xiàn)在有多少手下呢？”胖子微笑著問。
“如果是說直接受我控制的下屬，那么有五百多人?！钡?lián)P答道。
胖子換了個(gè)姿勢(shì)，坐得更舒服了一些，道：“很好！我需要你幫我去演一出戲，抓幾個(gè)人過來?！?
德?lián)P小心翼翼地問：“大人，您有這些手下，還需要我?guī)褪裁疵δ兀恳サ娜?，不?huì)和斯特勞大人或者是龐培大人有關(guān)吧？我們只是些小人物，萬萬不敢卷入帝國(guó)上層的政爭(zhēng)的?！?
胖子笑道：“你很聰明??！不錯(cuò)，我要抓的正是斯特勞的人。不過這件事你既然聽到了，那么辦也得辦，不辦也得辦。燕京雖大，可是如今已經(jīng)沒有中間勢(shì)力的生存余地了。這個(gè)道理，我想你應(yīng)該明白的?！?
看到胖子眼中隱約閃過的一絲殺氣，德?lián)P心中一寒。他知道如果不答應(yīng)，那么這個(gè)胖子就會(huì)立刻動(dòng)手滅口。在德?lián)P看來，歸順和死亡之間根本不存在選擇的問題。他立刻道：“一切聽從大人的吩咐！只希望大人大功告成的那一天，能夠別忘記提攜一下我！”
胖子哈哈笑了起來，道：“果然是個(gè)聰明人哪！來，我先告訴你要抓的是誰?！?
夜幕剛落之時(shí)，查爾斯就興沖沖地從宰相府的側(cè)門溜了出來。今天晚上，他的密友斯托替他約好了美麗的洛卡莉一起去觀賞一位新晉畫家的畫展。
查爾斯的心當(dāng)然不在畫展上，他的心只在美麗的洛卡莉身上。洛卡莉是一位無名詩人的女兒，出身于破落貴族，身份與查爾斯天差地別。她自己也知道，單憑身份相差懸殊這一點(diǎn)，她就不可能與查爾斯有什么結(jié)果。宰相斯特勞對(duì)查爾斯寄與厚望，不論從哪個(gè)角度來衡量，查爾斯的婚姻都只可能是一項(xiàng)政治婚姻。