朱氏還未進(jìn)門,許婆子一眼便瞧見(jiàn)了,看著她手上拎了東西來(lái),曉得她有話要說(shuō),趁著中午店里無(wú)人，拿滾水給她沏了杯茶,迎出了朱氏進(jìn)來(lái)：“長(zhǎng)日不見(jiàn),怎的瞧著瘦了些?！?
朱氏同她相熟,也不客套,坐下來(lái)拿了杯子喝茶,長(zhǎng)嘆一聲道：“前些日子著了風(fēng)寒,關(guān)在屋里連窗門都不敢開(kāi)，原放在家里有一段臘肉想拿了來(lái)給你，倒給混望了,身子好起來(lái)才想著?！闭f(shuō)著把點(diǎn)心包一擺：“鄉(xiāng)下腌了送來(lái)的，擺在飯上蒸，香的很呢?！?
許婆子接過(guò)來(lái)就笑，見(jiàn)她喝盡了，拿芝麻胡桃磨的粉又給她濃濃點(diǎn)了一盞來(lái)，送到手邊，腆了臉問(wèn)：“大郎可還好罷？”
朱氏臉上微微色變，嘴皮一扯笑得尷尬：“他也到了自立的年紀(jì)，再住在家里怎么成話，我同老爺子說(shuō)了，老爺子原還想再留他兩年，還是我說(shuō)不摔打不成人，這才叫搬了出去呢?！?
許婆子忍笑忍的肚兒疼，趕緊又尋摸些點(diǎn)心出來(lái)，因著常做她的生意，朱氏家里的幫廚的灑掃的還有新近尋的這個(gè)養(yǎng)娘，全是許婆子當(dāng)?shù)闹腥?，抽兩成雇金，此時(shí)也不好笑她，只順了她的話頭說(shuō)：“可不是，我想著這樣疼大郎怎么舍得放了他出去，那個(gè)養(yǎng)娘使得可還順手？”
王家出了這樣大一樁事，紫帽兒街上無(wú)人不知，王大郎雇了大車來(lái)把拉箱子，整整拉了三車才把東西都拉走，又不是分家，趕情是叫王老爺趕了出來(lái)，就在往后兩條街，臨著河的槐花里典了屋子，保人還是許婆子的丈夫做的。
朱氏經(jīng)了這一回，總有十天半個(gè)月不曾到外頭來(lái)走動(dòng)，連許大員外的娘子作生日請(qǐng)客吃酒，她都托了病不出來(lái)，幾家女人湊在一處說(shuō)閑話，有那知道內(nèi)情的都說(shuō)她該，這么些年總算落了一回臉。
朱氏捏了個(gè)金桔餅兒：“養(yǎng)娘倒還使得，夜里寶妞也少哭，喂湯喂水都殷勤，咱們把那約再定長(zhǎng)些。”原來(lái)雇個(gè)養(yǎng)娘也有試用，待覺(jué)得順手再定下長(zhǎng)契，除了包她的一日三餐，每季還有兩套衣裳，年節(jié)里也少不了紅封。
許婆子眉開(kāi)眼笑，王家出手大方，抽兩成還有二塊碎銀子好拿，趕緊把契紙兒拿出來(lái)，她不識(shí)得字，花了十個(gè)銅板叫街口擺攤兒的寫上許多放在柜里，用的時(shí)候拿出去叫對(duì)面布鋪的小伙計(jì)看一眼，知道是了再回來(lái)，兩個(gè)畫(huà)了名兒，朱氏摸出銀子來(lái)交付，正看見(jiàn)油郎挑了擔(dān)子路過(guò)，指一指道：“這個(gè)是誰(shuí)，倒面生呢?！?
許婆子尋出秤來(lái)秤銀子，抬眼一看隨口接了：“那是蒲家塘街口賣油的萬(wàn)家小兒子，原來(lái)萬(wàn)老頭兒活著是供他讀書(shū)的，如今撒手去了，無(wú)錢再封束修，便擔(dān)個(gè)擔(dān)子出來(lái)賣油。”
朱式聽(tīng)見(jiàn)是個(gè)讀書(shū)人，眉頭一蹙：“那倒是可惜了，好好的秀才不做，倒出來(lái)賣油?！?
這話一說(shuō)話，許婆子便笑出來(lái)，秤一個(gè)不穩(wěn)銀子“咚”一聲掉在柜面上，跌了腿笑：“龍生龍，鳳生鳳，賣油的兒子還能中狀元不成。”立定了把銀子重又秤過(guò)，這才收到袋里，拿碟子盛了碟炒貨出來(lái)，磕了瓜子打開(kāi)話匣子。
“這萬(wàn)二郎若是個(gè)成器，早就中了童生，讀了這許多年，除了會(huì)做兩首歪詩(shī)，甚都不會(huì)，他哥哥原還肯養(yǎng)活著他，娘子一進(jìn)門還有養(yǎng)小叔子的道理，這才打發(fā)了出來(lái)賣油?！痹S婆子上下嘴皮一碰：“你可不知，這家子老娘跟媳婦那個(gè)厲害勁兒，往他前門過(guò)還要退三分?！?
朱氏聽(tīng)了這話譬如大夏天吃了冷淘，一句句都說(shuō)到她心坎上，她拿帕子托了果仁，扔地下去逗許婆子家里養(yǎng)的草狗，只做個(gè)扯閑篇的樣子：“別是他嫂嫂誤了他吧，仿佛還瞧見(jiàn)油桶邊擺著書(shū)呢，可見(jiàn)是個(gè)上進(jìn)的?！?
“呸！”許婆子啐上一口，壓低了聲兒：“原是萬(wàn)家大郎在這頭賣油，兄弟倆為甚掉了個(gè)地方換著賣，還不是他作的，賣油便老老實(shí)實(shí)賣油，好好的串街走巷，跟前頭秦家似的，擔(dān)了油擔(dān)子賣上三年也能置下鋪?zhàn)觼?lái)，他倒好，還沒(méi)賣上三日就叫人潑了一盆洗腳水?！?
許婆子說(shuō)得跟親眼見(jiàn)著似的，朱氏一樂(lè)，點(diǎn)點(diǎn)她：“倒似唱大戲的，我瞧著他規(guī)規(guī)矩矩的，惹了誰(shuí)叫
潑一身臟水？”
“嘖，咱們半截兒入土的人，他瞧著自然一口一個(gè)大娘大嬸規(guī)矩的很，那大姑娘小媳婦去打油，卻沒(méi)這般正經(jīng)，一雙眼兒直往人家身上搜刮，有個(gè)媳婦新嫁，年輕面嫩哪經(jīng)得這樣看，回去一哭，她家男人拎了拳頭差點(diǎn)兒砸出人命來(lái)。”
朱氏還有甚個(gè)不滿意，嘴兒都歪了，把一盞茶喝盡了立起來(lái)要回：“盡聽(tīng)你扯這些個(gè)，我得家去了，眼看著天要熱起來(lái)，還沒(méi)尋裁縫裁新衣呢?！?
許婆子將她送出店外，兩個(gè)別過(guò)了回去，朱氏一進(jìn)門兒就往廚房去：“去買只老雞來(lái)燉了湯，里頭放些參須，寶妞的娘病了?！?
雞湯剛燉好，朱氏就拿砂鍋裝好了，叫養(yǎng)娘抱了寶妞趁著日子落山?jīng)]這樣曬，往后街去，到了槐花里，見(jiàn)日頭還沒(méi)落山蘇氏就緊緊閉了大門，倒點(diǎn)一點(diǎn)頭，這個(gè)兒媳婦雖然蠢頓，也能把得住家門。
拍了門叫上兩聲，出來(lái)應(yīng)門的竟是個(gè)半大的丫頭，看見(jiàn)朱氏還問(wèn)：“你尋哪一家？”朱氏高了聲：“這不是王大郎家？”
蘇氏歪在床上裝少奶奶，聽(tīng)見(jiàn)婆婆的聲音趕緊在頭上綁了帕子，軟綿綿喚一聲：“祿兒，趕緊領(lǐng)人進(jìn)來(lái)?！闭f(shuō)著把果碟兒拿起來(lái)藏到被子里，大迎枕靠在身后，裝得手腳無(wú)力，一看見(jiàn)朱氏就要抹淚。
朱氏見(jiàn)她這般模樣倒沒(méi)問(wèn)這丫頭哪來(lái)，看著樣子也知道是買來(lái)的，把沙鍋放下，坐到床沿去問(wèn)：“大郎呢？”
寶妞好些天沒(méi)見(jiàn)著親娘，此時(shí)看見(jiàn)纏了不休，不肯呆在養(yǎng)娘懷里，踩著腳踏上床，撲到蘇氏懷里一聲聲的娘叫個(gè)不住，蘇氏緊抱了她，也落淚，回了一聲：“大郎出去販貨了，小本小利，先收了一匹綢往江州去賣，再販些胡桃花生回來(lái)。”