院子里烏泱泱住著這么些人,杏娘還帶了一個(gè)剛學(xué)走路的奶娃娃，一院子雞飛狗跳全是事兒,秀娘便借口身子沉重不往后邊去，只呆在自家院兒里，潘氏更是把女兒守得鐵桶一般,一大早就去正院,任是誰(shuí)來(lái)當(dāng)著潘氏的面也不能說(shuō)些不中聽(tīng)的話，槿娘試過(guò)一回,她才拿了由頭想開(kāi)口,就吃了潘氏一頓搶白，一句接著一句,碰了一鼻子灰。
槿娘常覺(jué)得自家丈夫是童生，要論個(gè)什么古都用這一家的秀才哪一家舉人說(shuō)事,偏潘氏不接她的話茬子，還笑一聲道：“蓉姐兒的二姑，可不是我說(shuō)，天下事多如牛毛，那孔夫子也只識(shí)一條腿，這些個(gè)虛話我老婆子都不信，你怎的倒信了？”
氣得槿娘后頭那連轱轆話沒(méi)處開(kāi)口，回去就甩簾子：“好嘛，沈家兩個(gè)是想著讓女婿養(yǎng)老呢！”可說(shuō)著就又羨慕秀娘身邊有父母親，她出嫁生孩子那會(huì)兒，連個(gè)送紅雞蛋的人都沒(méi)有。
杏娘磕了一地的瓜子皮，手一伸又拎過(guò)炸果子來(lái)，桂娘正幫她帶孩子，領(lǐng)了菱姐兒在院子里走路，她眼睛掃掃女兒，嘴里嚼著東西道：“怕甚，咱們就在這兒過(guò)中秋了?！?
便是不能刮回家些，吃上一月也是好的，幾個(gè)打了這樣的主意，夜里用飯的時(shí)候當(dāng)著一桌子人的面說(shuō)了出來(lái)：“四郎不在家，咱們這些當(dāng)姐妹的，自然要幫襯著些?！?
連潘氏都不成想這姐妹兩個(gè)這般不要臉面，蓉姐兒舀了一碗湯，用筷子把魚(yú)湯里的蔥姜挑出來(lái)，側(cè)頭一笑：“住便住嘛，人多還熱鬧呢，哥哥可跟學(xué)里的先生告假了罷？我們曹先生兇得很，不告假要打手掌心呢?！?
皓哥兒一縮頭，筷子上挾的雞腿兒差點(diǎn)落到別個(gè)碗里，槿娘一怔還真沒(méi)想到這個(gè)，她是想留下來(lái)看看秀娘到底生出個(gè)什么來(lái)，若是個(gè)哥兒便罷了，要還是個(gè)姐兒，等四郎回來(lái)，不信說(shuō)得他不心動(dòng)。
皓哥兒一聽(tīng)這話當(dāng)即鬧著要家去，他住在前院，撒掃的小廝管帳的先生俱都板了一付面孔，平日里也出不得街，親娘又不在身邊，早就覺(jué)得無(wú)趣，還不如回去，同窗的總有幾個(gè)玩伴，下了學(xué)還能釣魚(yú)摸蝦呢。
潘氏飛快的接了口：“這怎么好叫你來(lái)勞心，我這個(gè)娘家媽在呢，礙了哥兒讀書(shū)中舉，豈不是大罪過(guò)了。”說(shuō)著一疊聲的推，還許槿娘開(kāi)口：“趕緊的，明兒就叫人套了車(chē)送你們家去，我聽(tīng)說(shuō)那圣人的子弟日日都要寫(xiě)字，那句怎么說(shuō)的來(lái)著？”
“一日不動(dòng)筆，手就生了?！边@卻是陳老翰林說(shuō)的，被蓉姐兒現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣(mài)，她念叨過(guò)好幾回，連潘氏都學(xué)會(huì)了，聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)一拍腿：“就是這句話兒，到時(shí)候一門(mén)兩狀元，可不耽誤了佳話?！?
座中的除了桂娘，任誰(shuí)都曉得是潘氏在諷刺汪文清了，槿娘一張臉漲得紅，可對(duì)面是親家長(zhǎng)輩，不好當(dāng)面甩筷子走人，勉強(qiáng)用完一餐飯，吃得肚兒圓圓滿(mǎn)的回去收拾東西。
她還打著要把全部東西都帶走的心思，可杏娘也是一般想頭，她在前邊拿，杏娘在后頭攔：“二姐姐真是，你不用，我跟三姐姐還用呢，你把梳子抿子都拿走，咱倆使什么？”
桂娘是個(gè)棉花耳朵，一個(gè)姐姐一個(gè)妹妹謀事俱都當(dāng)著她的面，可她卻哪個(gè)都勸不住，又怕傷了和氣，進(jìn)屋就當(dāng)自己個(gè)兒是聾子的耳朵，任這兩個(gè)怎么說(shuō)就是不開(kāi)口，得了空就帶了針線到蓉姐兒屋子里去，跟女兒兩個(gè)人縫起衣裳來(lái)。
蘿姐兒年紀(jì)不大，一手活計(jì)卻鮮亮的很，半日就縫好了一個(gè)小娃兒穿的肚兜，上面還繡了兩只老虎頭，蓉姐兒愛(ài)得不行，潘氏拿過(guò)來(lái)看了說(shuō)這虎頭繡的好，該用來(lái)做鞋子才是。
蘿姐兒紅了臉，聲兒細(xì)細(xì)的：“還沒(méi)學(xué)過(guò)怎么做鞋呢?！?
潘氏又是剪板子，又是漿鞋底，到了下午做得細(xì)巧巧一雙虎頭鞋子來(lái)，蓉姐兒拿了就不肯撒手，偷偷帶到學(xué)里去給悅姐兒看，何家姐妹也都圍了過(guò)來(lái)，平五的眼睛往這邊一睨，這東西雖可愛(ài)卻到底是個(gè)玩意兒，笑一笑不說(shuō)話，悅姐兒卻覺(jué)得有趣的很：“我這兒還有個(gè)布老虎呢，叫你帶家去，給你弟弟玩?！?
蓉姐兒把老虎收起來(lái)，卻有些發(fā)愁怎么把杏娘趕回去，她托了臉嘆氣：“除了我三姑姑，一個(gè)個(gè)
都討人厭呢?！遍饶锏降讻](méi)走，咬了牙也要留下來(lái)到秀娘生產(chǎn)這一天，屋子里東西都跟杏娘分刮好了，一個(gè)拿鏡臺(tái)，一個(gè)拿銅盆，只把皓哥兒一個(gè)送回去，叫她婆婆給看著。
悅姐兒伸著手叫香羅給她染指甲，聽(tīng)見(jiàn)她嘆氣也跟著皺眉想法子：“我們家的親戚都叫我娘壓住了，哪一個(gè)都不敢作好作歹的，你娘懷著身子沒(méi)法兒，那你叫有個(gè)法子的來(lái)呀?！?
一句話點(diǎn)醒了蓉姐兒，她回去就找了秀娘：“娘，咱們把阿公接來(lái)罷?！?
秀娘正側(cè)了身歪在床上，迷迷蒙蒙聽(tīng)見(jiàn)了把眼兒一張：“你怎的想起這個(gè)來(lái)了?！彼F(xiàn)在連去院子走動(dòng)一步都累得直喘，撐著身體也坐不起來(lái)，走路恨不得叫人在前頭給她托著肚皮。
“阿公總要來(lái)看看小弟弟的，姑姑們都來(lái)了，他也來(lái)咱家玩一玩嘛。”蓉姐兒眨巴著眼兒，秀娘點(diǎn)點(diǎn)她的頭：“成日家作鬼，阿公當(dāng)著縣丞，怎么脫得開(kāi)身?！?
“脫不脫得開(kāi)，請(qǐng)一請(qǐng)，曉得咱們有這個(gè)心意呀?！比亟銉褐缼讉€(gè)姑姑在娘反到傷精神，還不如把阿公請(qǐng)了來(lái)，回回吃年飯，這幾個(gè)姑姑在阿公面前可是一句話都不敢說(shuō)的。
秀娘曉得女兒的心思：“你也大了，懂了事，你小姑姑滑胎，她這幾個(gè)姐姐也不肯回去瞧她，橫豎就想賴(lài)在咱們家了?！?
說(shuō)起來(lái)也是梅娘命不好，滑下來(lái)的還是個(gè)男胎，桂娘一聽(tīng)說(shuō)就去了，把蘿姐兒放在江州，收拾了東西預(yù)備去萬(wàn)家住上一段，秀娘自己不便，到底還是帶了東西去，還給了銀錢(qián)，讓買(mǎi)些好東西補(bǔ)補(bǔ)身。
桂娘回了濼水家門(mén)都沒(méi)進(jìn)就去了萬(wàn)家，一屋子清燈冷灶，妹妹滑了胎卻連個(gè)燒熱水的都沒(méi)有，桂娘一下便想到自己那時(shí)候的模樣，趕緊咽了淚給她燒水，床上的梅娘正在發(fā)怔，眼睛木木的盯著帳頂，看見(jiàn)姐姐來(lái)了，咬著唇兒不敢哭：“三姐，三姐！我婆婆把我的孩子賣(mài)到生藥鋪?zhàn)尤チ?。?
紫河車(chē)能入藥，剛滑下來(lái)萬(wàn)婆子就叫大兒媳婦拿銅盆子盛了，拿到生藥鋪?zhàn)永镱^去賣(mài)，這卻不能落人眼，只暗地里開(kāi)銷(xiāo)，自梅娘落胎，家人俱在江州，與父家更是一字不通，朱氏也不來(lái)看她，還是原先的徐屠戶(hù)娘子知道消息來(lái)看了一回，使了人報(bào)信給秀娘。
桂娘一聽(tīng)淚珠兒雨點(diǎn)似的往下落，見(jiàn)梅娘再?zèng)]有剛嫁時(shí)的喜意，臉兒都凹陷下去，襯得兩只大眼外翻，面上一片慘白，她趕緊收了淚，拿紅棗當(dāng)歸燉了雞湯，盛出來(lái)給妹妹喝。